查士丁尼和安东尼娅乘着马车前往鲁斯尼纳城外的比武大会。而皇家庄园之中，百余座帐篷已然搭起，得到特殊的恩宠，有数以千计的中产百姓也有幸可以前来观赏。当然他们所在的观看席是远远地与贵族席隔开的——而纵然这样这场比武大会的壮观景象还是让查士丁尼也不禁大开眼界：身穿闪亮的铠甲皇室禁卫军，群众的高声吆喝，以及风中飘荡的双头鹰旗帜……都彰显着奢华雍容，哪里让人能感受到帝国现如今居然还面临着重重危机。
陆陆续续，时值正午，伊庇鲁斯的贵族们终于齐聚于米哈伊尔皇帝的皇家庄园之中，人声鼎沸。而这之中出席的人大都非同小可，皆是伊庇鲁斯各地的名门望族，随便一个都有极为古老的历史传承，尊贵非凡。如此盛况，可谓前所未有，因为这些贵族们大多镇守一方，即便是当初君士坦丁堡未能沦陷他们也因为保持着极大的独立性很少会同时接受征召。而这一切的根由便是在于过去的一年中，米哈伊尔杜卡斯通过对拉丁人的反击取得了在拜占庭残余贵族之中极大的威望，尤其是亚该亚侯国、雅典公国的败亡，虽说并非是米哈伊尔主导，却让许多摇摆不定的中间派对比起东边风雨飘摇的尼西亚政府对伊庇鲁斯的杜卡斯家族更加青睐。
“不得不说，查士丁尼君，有的时候，你们希腊人乐观态度真让我也有些惊叹的说。”安东尼娅静静地看着这奢靡铺张的盛宴，她不禁轻声地说，而倏然改变的那冷漠的语气透着一丝讥讽。
而面对这样的嘲讽，查士丁尼却并没有动气，而是淡淡地回答道：“所以我才选择了那条别人眼中最危险也是最困难的路，并不仅仅是为了荣誉或者权力而是为了改变这一切。而阻止我的人，无论拉丁人还是意大利人亦或是罗马人都是我的敌人。”他当然明白正是由于太多眼前这样的贵族耽于享乐才导致了帝国如今的四分五裂。即便是被人轻蔑的称呼为希腊人也没有什么好辩驳的了，毕竟成则罗马兮败为希腊，昔日帝国国力之盛可以使得教宗生杀予夺皆系于皇帝指掌之间，而如今国势倾颓，也可能接受这样的结局——因为人们不一定只尊重强大，但绝对唾弃孱弱。
查士丁尼平静的回答令安东尼娅也微微一愣，她本以为查士丁尼会反唇相讥，可是对方却说出了一番让她也微微感到心惊的话语使得安东尼娅看着面前的这个和自己哥哥一般大的男人的眼神又有了一丝细微的变化，多了一丝钦佩同时也有了些许忌惮。
而就在这时，查士丁尼他们所乘坐马车也终于停了下来——进入贵族席位的接下来的一段路必须步行倒可以。
而这让虽然经过了乔装打扮的查士丁尼看着那些全副武装接过请帖的帝国御卫军不禁有些忐忑不安起来，毕竟他们的身份其实是伪造的，要是被发现可就糟糕了。
然而耳边却响起了少女镇定自若的低语，“放心吧，只要尽可能避开认识的人，他们不会发现我们的。”
说着戴上了面纱的安东尼娅拉着查士丁尼一同从马车上下来，将早已经准备好的两张邀请函交给了在车旁迎接的御卫军官。
“是……埃泽萨边疆伯及其夫人么，欢迎你们的到来，请跟从这里走。”看了一眼货真价实的请帖便没有了任何怀疑，侍奉在侧的侍卫随即领着查士丁尼和安东尼娅进入贵族席位上。