罗岱自从被太子殿下钦点，擢升为总兵官之后，领了五千两赏银，又加之新任都帅洪少保的当众勉励，为了知恩图报，进兵便十分的积极。
这次驰援谷城，由所部担任前锋，而罗岱更是将三千步卒抛在身后，亲自带领一千马卒先行出发，这样可以节省大量的时间。
如果马步卒并发的话，等到抵达目的地，说不定谷城都可能被张逆的叛军给攻占了，如此安排也是迫不得已。
不过这次没了之前的顶头上司左良玉的明挣暗抢，立下的战功便可以悉数落入自己的口袋里了，可是比以前强多了。
跟着左良玉混饭吃的时候，罗岱也是经常担任前锋，不过哪怕杀贼三千，等到最后上报的时候，自己斩获的首级也只有一千而已，这还是往多了说。
其余都是被左良玉那个不知廉耻的总兵以及他的儿子左梦庚，还有一群蠢材同僚给瓜分了，真可谓是累死能打的，撑死心黑的。
从左良玉那里拉队伍出来之后，就再也不用看他的那张臭脸了，不管杀掉多少流寇，都是自己说了算，这点让罗岱非常的舒心。
而且洪少保是很看重自己的，比以前可是强了不止一倍，有了洪少保的支持，急需的军械与粮饷就不愁了，部曲士气自然高涨，打胜仗也是水到渠成的事情了。
朝里有人好办事，洪少保可是太子身边的红人，这次南下，持有尚方宝剑，有先斩后奏之权，众人最为关心的饷银也有了着落，能否领取奖赏那就个凭本事喽。
靠着这棵参天大树，罗岱也就没了后顾之忧，若是能够抢在张逆前面抵达谷城，那么就极有可能打乱张逆的计划，与总兵陈洪范一道来个内外夹击，另其措手不及。
只是探马来报的消息却不尽如人意，张逆正率部大举攻城，谷城那里只有陈洪范的五千兵马，远远不是张逆麾下三万大军的对手。
更何况之前洪少保也说了，此番张逆准备充分，并且收买了大量的官员，若是事先探得平叛大军已经抵达襄阳，定会提前发动叛乱。
但不管怎样，罗岱都决定先来看一看，眼见为实，免得就这样灰溜溜地回去，无法向洪少保交差。
哪怕被张逆派来的贼兵所阻，无法驰援谷城，自己就此折回，那也是有理有据，众人都说不出什么闲话。
“前方来者何人？？？”
就在罗岱在马上思前想后之时，从对面跑来一队人马，规模约有五百人，有马卒扛着明军旗帜与马字大旗。
罗岱见状急忙勒住战马，喝令队伍暂且停下，决定先观察问候一番，再行定夺，以免出现差池。
麾下士卒纷纷张弓搭箭，瞄准对方，若是贼军，便直接予以施射，不会等到他们再行靠近才动手。
“切莫误会！我等乃是谷城守军，敌军现已攻占谷城，陈总戎早已撇下我等，独自逃往襄阳。我等独木难支，委实无法与敌军相抗衡，不得才已败退下来。尔等是哪路人马？可是去往谷城？”
对面的人马也没有直接跑过来，好像也很是小心，双方慢慢减速凑近，就在相距大概二十步的距离站定喊话，这样既能看个清楚，又能听个明白。
罗岱在马上观瞧了一番，只见对方都是风尘仆仆的模样，脸上有熏黑的印迹，甲胄还沾了不少的血渍，大旗也已然残破不堪，倒是很像大战之后的样子。
如若这路人马当真是谷城守军，且那里已被张逆占据的话，那自己就全然没必要继续北上驰援了，否则就是自投罗网，就凭自己这一千马卒，完全不够人家塞牙缝的。
罗岱留心观察了半晌，大致认为对方在外观与话语上并没有瑕疵，这才扬声搭话：“我乃总戎罗岱，奉洪少保之命驰援谷城、既然此城已失，那便率军折返襄阳便是了，尔等领头是何许人也？”
这下谷城丢了，张逆占据这里，便可与平叛大军对峙一番了，罗岱不知道洪少保接下来有何打算。
在临行之前，洪少保只是说若是遇到此种情形，可折回与大军汇合，以免被张逆所部伏击，得不偿失。
这时，对面的一员战将搭话了，说的很是客气：“原来是罗总戎，某不才，乃是陈总戎麾下协戎马廷宝，我部已然杀得人困马乏，最好不在此地久留，以免敌军乘势追来，我等寡不敌众！”
马元利也姓马，正好可以冒充马廷宝，反正横竖都是“马将军”，这番前来蒙骗官军，连将旗都不用换，自己与所部将士更是官军的行头，不由其不信。
罗岱闻言点点头，旋即抱拳问候：“哦～！原来是马协戎，幸会，幸会！敢问此番张逆有兵马几何？在下回去也好对洪少保有所交代！”
跟对方说完，罗岱便低声吩咐周遭的亲兵，瞄准这个号称马廷宝的家伙，一会儿听其号令，万箭齐发，射死这个蠢材。
看来对方并不知道自己与马廷宝见过面，虽然不算熟悉，也有过一面之缘，都是湖广地区的将领，在这一片混迹许久，当然不会马上忘记对方的模样。
这分明是想要伺机偷袭自己，却不知道自己已经识破了他们的身份，还故意跟他们聊得热闹，真是造化弄人啊！
洪少保之前倒是说过，要特别提防贼兵乔装打扮，装作官军好混水摸鱼，尤其是要留心并杜绝类似东吴袭取荆州的事情发生。
想不到没等张逆派兵偷袭襄阳城，这样的事情就被自己赶上了，这样正好，既然谷城去不了了，那就将这群不知死活的贼兵作为战功，献给洪少保好了。
他们能出现在此地，说明谷城的确是失陷了，先取下他们的首级，然后便折回去将军情禀明洪少保。
既然对方问起，马元利只好言简意赅地回应道：“只怕不下三四万，声势浩大，气焰熏天，仅用不到一个时辰便取下谷城，唉～！总戎，不如在路上细说？”
对方没瞧出什么破绽，一直在与自己搭话，马元利便认定罗岱并未见过马廷宝，略显惶恐的心情总算是平复下来了。
自己的答话也算是合乎逻辑，至少罗岱是不会立刻识破的，能够暂时敷衍住他就好办了，一会儿就让他变成自己的刀下鬼。
罗岱便摆出一副从善如流的模样，点头应允道：“如此甚好，你我合兵一处，也好互相有个照应！”
官军的兵马并未转向，而是在原地等待己部过去，但士卒的弓箭均已放下，并未摆出攻击姿态。
危险暂时解除了，但张定国心里总觉得有些不太对头，可是又觉察不到什么看似诡异的端倪，只能随机应变了。