元旦大朝会前半部分由百官向皇帝祝颂、呈现礼物，后半部分是皇帝赏赐百官，包括赏赐礼物、举行宴会。元旦的宴会是十分重要的环节，礼节非常繁杂，也是一项非常重要的政治活动。
宴会是由礼部负责总体筹划，光禄寺负责具体事务的执行。按照礼制，大宴要行酒九次，期间还要有音乐和舞蹈。比如饮第一爵酒时，要演奏《炎精开运之曲》、《上万寿之曲》，同时还要有平定天下之舞，但无论是行酒，还是举箸，都必须由皇帝开头。
同时按照官职的大小，宴桌分为上桌、上中桌、中桌、下桌四等，当然每桌的饭菜也不尽相同。上桌的菜品为“茶食像生小花、果子五般、烧炸五般、凤鸡、双棒子骨、大银锭大油饼、按酒五般、菜四色、汤三品、簇二大馒头。马牛羊胙肉饭、酒五钟。”
上中桌的菜品为“茶食像生小花、果子五般、按酒五般、菜四色、汤三品、簇二大馒头、马牛羊胙肉饭、酒五钟。”中桌的菜品为“果子五般、按酒四般、菜四色、汤二品、簇二馒头、马猪牛羊胙肉饭、酒三钟”。
其余人等的菜品为“随驾将军，按酒、细粉汤、椒醋肉并头蹄、簇二馒头、猪肉饭、酒一钟；金枪甲士、象奴校尉，双下馒头，教坊司乐人按酒、熝牛肉、双下馒头、细粉汤、酒一钟”。
在朱由检看来看，百官的饭食其实并不丰盛，但宫廷宴会的场面还是很大的，有一千二百多桌。皇帝所举行宫廷宴会，有着很强的政治目的，这既加强了皇帝与百官之间的联系，有助于增强朝廷的凝聚力，激发百官报效皇帝。
调鼎十年空伴食，君恩一饭报犹难——申时行
相比春节，元旦则更为欢乐，宫廷特意请来了杂技班子，身着盛装的崇祯皇帝则坐在大殿前，而台下各种杂技表演尽显其能，有钻圈、魔术、倒立等等，惊险刺激，令人目不暇接。同时杂技表演旁边，还有专门的乐队用来助兴，敲锣打鼓，呐喊助威，热闹非常。
元旦最主要的娱乐项目是赏灯，各地官吏纷纷向皇宫进奉特制的灯饰，各种花灯的设计精美绝伦，让人眼花缭乱。
也是在这段节日里，皇帝下旨各府县张贴皇榜布告，布告内容是朱由检根据明神宗时期的《坤舆万国全图》修改后的世界地图，地图上朱由检特意把欧洲海外占据的地方不分国家统统用鲜红色描绘，并标注了大明旧宣慰司所属位置，同时简单叙说了泰西诸国为什么会有这么多金银的原因，因为他们在世界各地挖矿。
皇榜确实在大明引起了很大的轰动，特别是东南沿海地区尤为激烈，酒后闲谈时也会谈及皇榜上的内容，只不过没船出不去啊。
——福建、厦门、某宅
“大哥，怎么了？”郑芝虎急匆匆进来房间关上房门就开口闻道。
郑芝龙问道：“看过皇帝的布告吗？”
郑芝虎笑着说道：“看了，哥你还别说，布告上的地图轮廓看上去比红毛鬼的都准确。”
郑芝龙意味深长道：“地图不是关键，关键是当今皇帝的心思。”
郑芝虎挠头道：“皇帝啥心思？”
郑芝龙恨铁不成钢道：“不是大哥说你，没事多看点书，少去勾栏妓院，前有皇帝在天津组建渔船和收购鱼干，今有公布世界地图，还特意标注永乐时期设立的宣慰司，更是把泰西占据的地方用血色描绘，其心只要动动脑子就能推断一二。”
郑芝虎满不在乎道：“咋滴，当今皇帝要重建郑和舰队？”
“你让大哥怎么说你？”郑芝龙手指着弟弟，气呼呼道：“别看咱们现在不惧怕大明，但如果当今皇帝下决心，咱们拿什么去抵挡？更别说还有那些红毛鬼在身后，到时就算躲到日本，咱们照样活不了。”
郑芝虎一副乖宝宝的模样，垂头低声道：“那...大哥你说咋办吧。”
郑芝龙若有所思道：“咱们接受朝廷招安。”
“格老子...”闻言郑芝虎猛地从凳子上跳起来，紧接着，郑芝龙眼睛一瞪，呵斥道：“你说什么？”
“大哥，习惯了，习惯了，莫生气，莫生气。”郑芝虎颤颤的坐会凳子上，腆着脸看着大哥，一副我错了的表情。
“真当大哥是白痴？”郑芝龙恨恨的说道：“大明现在没实力对付咱们。条件还不是随我们提？不过咱们也不能太过分，不然到时候朝廷翻脸，咱们都吃不了兜着走。”
郑芝虎问道：“和谁谈？”
郑芝龙眼睛微眯：“当今皇帝陛下。”
郑芝虎：......大哥还真敢想啊...问题是手下的人愿不愿意‘投靠’朝廷啊。
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