靠近午河的一处乡间酒肆，简陋的房舍门口，正准备关门睡觉的小伙计，看到了远处来了一队车马。看这架势是奔着自己家的店来了，连忙招呼：“掌柜的！好像有客人来了。”
“那你就招呼进来。”
车马越来越近，到了店门前停下。听到声音，刚才喊话的店老板也走了出来。
这掌柜的一身土布旧棉袍。矮胖的身材，圆脸上一双小眼睛，厚嘴唇儿，手抄在袖子里，站在门口望着来人。
来的车队一共两辆马车，另有四人骑马。从前面的马车下来了一对年轻夫妇，一个丫鬟还抱着一个孩童。其他人还没顾上仔细瞧，一个留着八字胡的人，从后面的那辆马车上奔了下来，急走几步赶到店门前。
“哪位是老板呀？”八字胡开口问话。
那圆脸的店老板说：“在下就是掌柜。几位是要问路还是要吃饭？”
八字胡拱了拱手：“我们路过此地，您这里能住店吗？”
老板痛快的回答：“能啊，能，诸位客官请进吧。”
一边请人往店里走，同时问：“你们住多久？多少人呢？”
八字胡跑回去向那对夫妻中的年轻男子询问。看样，他才是主事儿的。
“我们要四间房，有喂马的草料吗？”
掌柜一脸无奈：“对不住您几位，没有那么多客房。我们这是路边的小店，只有两间大房。”
八字胡听了，回头看看了年轻男子，年轻男子点了点头。
“那就先要两间吧。”
“好嘞！”掌柜答应一声，立刻吩咐两个伙计：“小二，小五，赶紧帮着招呼客人。”
从对话里了解到，那个八字胡是管家，正指挥着仆役丫鬟干活。小店也没什么大的地方，有个棚子把牲口拴好，备好水和草料。
掌柜引着年轻的夫妇进店坐下休息，还有一位老人跟着进来。
这老人一靠近院子，掌柜就注意了他。那几个骑马的人当中，好像是以这个老人为首。老头年纪不小了，高个子，棉布巾包头，穿一身短打的青色棉衣，后背背着一把大刀。进来之后四下打量了一番，才开口问话，看样子是个老江湖。
老人坐下之后，笑呵呵问：“掌柜的怎么称呼啊？”
掌柜在桌上摆好碗，提着一个大铁壶给众人倒水。
“免贵姓欧。客官要住多久啊？”
棉衣老人说：“住一夜就走。你们店里有什么吃的吗？”
“这路边的小店没有什么好吃的，就是些家常的蒸饼，咸菜。客官们要来一些吗？”
“好，要一些饭菜。”
掌柜说：“咱这儿还有自酿的高粱酒。”
老人说：“有热水就行，酒就不喝了。”
“好嘞，您几位稍候。”掌柜的一边说一边放下铁壶。对着后厨吆喝了一声：“先别熄火，准备好饭菜。”
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