夷陵大败，文聘被斩，四万荆州降卒全军覆没的消息，让曹操头疼了好几天！他这个头疼，可不是指为难之意，而是真正的病患，发作起来头痛欲裂！史书上有明确记载，说曹操患有头风病，脑袋时常剧烈疼痛，甚至到最后，他就是死在这个病上。
曹操这一次犯病，纯粹是被气的！都说胜败乃兵家常事，谁也不可能总打胜仗，一次局部的失利，按理说曹操本来不应该如此往心里去的，他气就气在刘纬的态度上！
刘纬不仅把文聘和几名校尉的人头给曹操送来，还都高挑在杆子上，示以所有人，一副耀武扬威的样子，分明就是赤裸裸的挑衅！曹操这辈子，都没受过如此窝囊气，岂能不窝火呢！
更重要的是，刘纬此举是表明了与曹操坚决对立，没有丝毫余地的态度，更是杀鸡儆猴，以儆效尤之意！否则，他根本用不着杀了四万人，连同文聘也不放过啊！要知道，汉中之战时，刘纬擒获了夏侯渊和曹洪，最后还释放了呢，以往那个仁德的谦谦公子，现在竟然如此心狠手辣，这个潜在的敌人，终于露出了利齿，羽翼丰满了！
又气又恨的曹操，头疼了好几天方才有所好转，可他还是得应付许多麻烦！得知江东竟然派兵偷袭了华容粮道，他赶紧派徐晃出战，打败了那伙蟊贼，可是也不得不对孙刘联盟这边，提高警惕了！看来这帮家伙是想趁着刘纬夷陵大胜之余波，也来浑水摸鱼了！
以曹操原本的战略部署，还是把刘纬当成头号敌人，因此才从夷陵一线寻求突破，换句话说他是上班时间打刘纬，业余时间打孙刘而已！而现在，不管对刘纬还是孙刘，曹操都不敢大意了，生怕哪里出纰漏，会导致全局的溃败！
夷陵寻求突破的努力失败后，曹操又陷入了原来的老问题当中，因为水军弱，战船的修造和水兵的训练又进度缓慢，他还是没法主动发起进攻，战争似乎又是陷入了僵局！他苦思冥想，也征询了属下臣将们的意见，寻求进取之策，却一直没什么好办法！一条长江，阻止了他想统一南方的步伐，面对如此天堑，一时间曹操还真有些一筹莫展了！
其实在原本的历史上，赤壁之战是发生在建安十三年冬，曹操有一年的时间造船和训练水军，而如今，历史发生了改变，他提前一年南征，准备确实不足，否则也不至于陷入如此窘境！对此，程昱曾建议，大军暂退中原，留部分兵力，先在襄阳和江陵广造基础，站稳脚跟，以图将来准备充分以后，再行南征。
其实程昱所言也有道理，目前的态势是对峙，既然不能进取，再这么干耗下去，也不是办法，二十余万大军，每天的粮饷开销太大了，即便是已经统一了北方的曹操，也耗不起，还不如早日撤军，把襄阳和江陵一线稳固守好便是了！可是程昱的建议却被曹操否决了！
这些年，曹操时常感到自己有些力不从心，头疼发作也越发频繁，身体健康水平，明显在走下坡路，上天究竟还能给自己多少时间，他心里也没底，如果此番南征就这样无功而返，将来还有没有机会完成他统一天下的大志，都很难说了！
再有，这一次曹操调集了二三十万大军，钱粮更是不计其数，可以说把天下都快掏空了，如果无功而返，空费钱粮，那可就太赔了！况且，为了征兵和调集钱粮，曹操也是拼尽了全力，甚至抢了百姓口粮，搞得民怨沸腾，许多地方局势不稳，暗流涌动，一旦自己无功而返，压抑许久的不满，会不会如火山一样爆发出来？
尤其是曹操出任丞相一事，本来就惹得许多崇汉士人之侧目，如果此番再无功而返，那些一向不服从他的朝廷官员和大家世族，会不会借机发难，甚至暗中串通夺权，挑战自己的权威呢？
正因为有这么多的顾虑，曹操才没有采纳程昱所言，对他来说无功而返半途而废，不仅自己不能接受，对将来的朝局政局，甚至统治基础，都会有不利的影响，因此撤军绝不可行！
可是不撤，现在又没有什么进取的好办法，只能是一天又一天地拖着，这也不是长久之计啊！正当曹操整日烦闷，焦虑不已之时，有一日，荀攸突然前来拜见，似乎给曹操带来了新的希望！
“公达何事？”曹操在江陵城内的临时府邸，接见了荀攸，省去一切寒暄，开门见山地问道。