五月是舍矛季第三个月,此时水草丰茂,灌木葱茏,野生动物膘肥体壮,是古埃及最佳的狩猎季节之一。
狩猎场坐落在帝王谷以南的一大片谷地中,被称为红地。
狩猎前一个月,熟悉地理条件的专业猎手会将这片山谷围起来,只开一个口,在里面放上丰盛的食物和饮水,吸引野兔、瞪羚、山羊、野驴、梅花鹿、狐狸、鸵鸟等来此繁衍生息。
这日碧空晴朗,风和日丽。
法老驾驶轻便华丽的黄金马车,带领臣子们进入了这片红地。
图坦卡蒙佩戴着蓝冠,王冠上盘着眼镜蛇和秃鹫装饰,亚麻衬衫外穿了一件铜片制成的精美盔甲,下身一条便于活动的小短裙,身后还系着一条毛茸茸的狮子尾巴,象征他王者的身份。
紧随其后的是赫伦海布、纳克特敏等一众武将。
狩猎是古埃及上流社会热衷的精英运动,具有军事、体育、娱乐等多重性质。参加比赛的不仅有武官,还有高级文职官员和神庙祭司,狩猎能向君主展示他们卓越的体能、胆略和心理素质,是获得晋升的一条捷径。
霍普特站着队伍末端的一辆马车上,他一个无业游民,破天荒被允许参加这次狩猎,已是天大的殊荣。
霍普特的马车旁立着两条猎犬,一只猎犬毛色黄白相间,不怎么漂亮,但四肢修长健壮,双耳聪灵,眼神犀利,是极好的品种,名字叫勇士,是阿伊送给他的,千里挑一的名犬。
另一只猎犬大体是白色,背上有豆大的黑色花纹,叫做小豆。
出发前,霍普特给它们喂了生肉,揉着它们机灵的小脑袋,“今天,就拜托你们了。”
四面鼓声锣声起,礼仪兵吹动豪迈昂扬的号角,宣布狩猎开始。
图坦卡蒙驾驶黄金马车冲在最前,率领众人浩浩荡荡向红场腹地奔去,数百马车轰隆隆驶过,大地震动,旌旗蔽空,气势磅礴,甚为壮观。
图坦卡蒙盯上水塘边的一只饮水的羚羊,它浑身毛色雪白,瞳孔冰蓝,极为罕见。
艾为法老递上一根箭,图坦卡蒙拉满镶嵌宝石的宝弓,眯眼瞄准,一击而中羊腿,侍从小跑上前用木笼子将它装起来,它不会被杀死,而是送到法老的动物园饲养。
法老开第一箭,这是惯例。
群臣高呼,“法老好箭法!陛下威武,臣等佩服。”
图坦卡蒙举起权杖头,坚定地指向远方,嗓音洪亮有力,“我埃及的勇士们,向阿蒙神展示你们的勇气、智慧和力量吧!去吧,赢得胜利!”
众人深受鼓舞,扬起马鞭,奔向猎物。
本次狩猎采用单人单马制,想要取得好名次,对驾驶和射猎技术都有极高要求。
不同体型的猎物计分不同,计算总分评定成绩,追捕这些猎物所需的时间和精力也不同,所以需要参赛者统筹考虑合理规划,绝对是古埃及最刺激烧钱的战略游戏。
除此以外,还需要猎手和猎狗的默契配合。
猎犬合力围堵猎物,猎手射中会更加轻松。
此时,霍普特就潜伏在草垛旁,一只小山羊被勇士和小豆围剿得奔逃无路,不断嘶叫,霍普特对准它的腿,拉开了弓。
猎狗勇士突然剧烈地抖了一下,浑身的毛瞬间炸开,背部弓起,突然掉头,满眼血红朝霍普特猛地扑咬过来。