这日原定于午前的行围因可汗莫名不适被推至午后。一早柳如蕙率领一队七星堂谍者悄无声息赶到猎场，也不知他在毡帐内汇报了什么，耶律宗徹出帐后脸色一度变得凝重非常。
展昭是第一次见到白玉堂这位昔日的“红颜”知己。先前在汴梁，他一直被困皇宫，不等白玉堂寻来，柳如蕙便有事先行离开了。加上暠山碧川多番相助，本以为两人会把酒言欢，十分亲近。谁想初次相见，气氛尴尬异常。也不知是获悉柳如蕙恋慕白玉堂这件事叫他心里别扭得紧，还是其人雌雄莫辨的容颜总莫名有几分不舒服，展昭态度显得十分拘谨。所幸耶律宗徹看在眼里，谈笑风生间帮两人穿针引线熟络彼此，无形化去尴尬。
及至午时，宴席如期而至，可汗耶律宗释不知是不是当真不太舒服，情绪始终不高，说了几句场面话，便命舞娘载歌载舞起来。不一会儿，朝臣贵胄便在气氛的带动下大快朵颐推杯换盏，又是一番热闹景象。和大宋宴席的精致、守礼不同，契丹可谓相当粗犷了。整羊端上，以匕首割肉取食；酒壶喝不过瘾，更有武将让侍从把酒坛抬上直接拍开泥封豪饮拼酒的。
相处已有些时日，耶律宗徹自然了解展昭饮食素来清淡，遂那油汪汪的烤羊羔刚端上，便命人撤了下去，另行切取小份入碟送到席上。耶律宗徹见展昭别有意味看了自己一眼，于是亲自斟酒，举杯敬道：“展大人昨日的话本王记在心里了，绝不再犯。若不弃饮下这杯，便当此事就此揭过，再无嫌隙。”
展昭二话不说，接过一饮到底，随后放下酒杯正色道：“展某并不曾因昨日之事与王爷生出嫌隙，因为我很清楚你为什么那么做。只是清楚是一回事，心中喜与不喜又是另一回事。阴谋诡计再是巧妙多端，终究是诡道，为帝王将相者顾，当以正气治国，待民以诚，若总施行诡道，终有一天会自食恶果。展某素来坚信一句话：多行不义必自毙。”
耶律宗徹了然而笑，更深刻地感受到那人骨子里光明磊落刚正不阿的浩然之气。双眸亮得几近发光。那是一种源自灵魂深处的契合与动容，再一次让他明白秦肃秋同样能够琴箫合鸣，为何唯独眼前这人的箫声真正触及了他的心。
众人正自喝得尽兴，一个马夫打扮的侍从突然奔进会场。举办宴会的场地本就极大，进进出出形形色色的人数不胜数，原本也是寻常，可奇的是那人手持钢鞭，钢鞭上还沾着触目惊心的血迹，这就不由引起众人侧目了。
只见他到得御座前向耶律宗释行礼道：“回陛下，三十鞭子已过。踏雪不但未有驯服，还将两个驯马师给踢伤了。”
耶律宗释冷冷道：“带上来。”挥了挥手让舞姬全部退下。
稍顷，侍从在几个驯马师协助下费了九牛二虎之力将踏雪拖进会场。原本雪白的马身多出数十道血痕，扎眼至极。漂亮澄澈的马眼此刻不再倨傲，而是装着满满愤怒。它呲牙咧嘴，响鼻狂打，时不时还会冷不丁尥一下蹶子。亏得那侍从惯常照顾踏雪，对它的伎俩早已烂熟于心，因此无论踏雪怎么折腾都没能伤到他。
耶律宗释见踏雪始终倔强不服软，满面不悦，遂硬声下令道：“上铁锤。若还降服不了，不必回禀，直接杀了。”
话音方落，众人俱倒吸一口凉气。耶律宗徹更明显感觉身边那人身子微微一颤。不着痕迹按住掩在席下攥紧的拳头，示意稍安勿躁。此时只听坐在御座旁的赵颖柔声问道：“陛下，您平日将踏雪视若珍宝，今日这是怎么了？”
赵颖虽不谙契丹国情，但于宫中也曾耳濡目染知道塞外珍珠的稀世罕见。没想到可汗今日竟当众直言降服不了便杀了，叫人着实想不通。
见众人皆注目而视，耶律宗释笑着解释道：“今早本想试骑，却被踏雪狠狠摔下来。朕突然之间就想通了。武则天说的对，宝马再珍贵也是用来给人骑的，骑不了的马跟废物无异，朕又何必祖宗似得供着它？还不如杀掉干脆。”
众人这才明白耶律宗释为何要驯马师钢鞭过后上铁锤，原来竟是效仿当年武则天降服狮子骢的法子。可惜，踏雪比那狮子骢更烈，完全不懂妥协为何物。铁锤击头非但未能驯服它，反把骨子里的野性彻底引爆。只见它上蹿下跳把背上的驯马师顶甩下地，马蹄疯狂踩踏，生生踩断对方四肢。眼见踏雪凶性大发，高扬前蹄要将人毙命蹄下，一道蓝影电闪而出，如优雅的圆弧展臂一掌拍出，正中马脖一侧。踏雪吃痛，下落的前蹄不由偏离了方位。
将驯马师一把提起，甩给一边蠢蠢欲动的梁王耶律宗真，展昭轻轻一跃上了马背，立时拉缰控制踏雪不再继续暴走。他拍了下马脖，满面忧色道：“野丫头，够了。你再继续胡闹下去，等待你的只有死路一条。”
踏雪对展昭的气味似乎还有记忆，略一愣怔，当真停顿片刻。只是想到自己又被鞭打又被锤击，怒火熊熊，早失了理智。展昭一个没抓稳被踏雪顶飞出去，不等落地就听身后可汗一声毫无感情地“杀掉”令下，四周侍卫纷纷抽刀在手围了上去。
燕子飞当真了得，劲腰一拧竟能身在半空强自转变落点。展昭如燕子抄水借力一名侍卫肩头足尖一点，自无数刀背急踏而过，每一脚踏出力沉千钧，令那些侍卫皆把持不住刀身走势砍到了地上。
展昭趁隙跳到两者之间，摆手阻道：“且慢。”不等对面众侍卫反应，踏雪又自身后奔来。展昭反手以掌抵住马头，被推着滑行十数尺，直至一脚千斤重踏，才堪堪停下。
“你给我冷静点！”展昭对踏雪怒喝道：“如果不想死，就乖乖待着不许动！”
也不知是威慑于展昭的武力之下，还是已经缓过神明白展昭是真心想要救它。踏雪虽仍有些不安分，但已在展昭的安抚下不再暴动。
展昭见状这才折身对耶律宗释抱拳道：“可汗陛下，这本是高高兴兴的聚宴，更有诸多女眷在此，窃以为染血则不美了。踏雪虽是世所罕见的宝马，可毕竟不通人性，它既不愿降服，陛下又何必跟一个畜生计较呢？”
耶律宗释冷笑道：“展大人说的好，踏雪不过是个畜生罢了。一个畜生在朕这儿好吃好住养尊处优了整整五年，朕不过偶尔骑一下，却次次跟朕耍威风。你说，朕还留着这样一个畜生做什么？给自己添堵吗？”