行围比猎后，耶律宗徹深居简出，赤王府一度变得风平浪静。倒是契丹朝局开始莫名动荡，可汗势力屡次出现纰漏，被折腾得焦头烂额。先是耶律久保族宗不知从哪得到消息，竟知晓了可汗多疑命毕克加罗罗暗杀之事，其族人大怒，隐隐有些倒向赤王，朝堂上摆开阵仗与可汗对垒，态度强硬，明里暗里施加不小的绊子。所幸元太妃萧耨斤与其家有旧，凤驾亲至前往说情，算是稍许缓和了恩怨。
然不等可汗匀口气，手下又有重臣接连出事，不是自请辞官便是事犯罢免。想来是赤王对可汗频繁的卑劣手段已不再容忍，故而一出手（shou）雷厉风行，将本就分庭抗礼的朝局搅得越发混乱，人人自危，连本已打算站队的一些个朝臣贵戚吓得俱收敛了态度，只敢遥遥观望。说来可汗耶律宗释也是个狠辣果敢之人，倒不惧内斗，欲顺势一分高下，谁知就在此时，西边传来党项人扰边的烦心事，宰相令萧思贤作为中立派看两兄弟势同水火，于是积极上奏赤王领兵。一众大臣附议，可汗终究只得顾全大局，重新将赤王封回南院大王一职，兼平西兵马大元帅，算是暂时妥协和解了。
说起党项人，原与契丹也算是蜜里调油的附庸关系。大中祥符三年，辽封李德明为西夏王，又得宋默认执政，多年来一直奉行“联辽睦宋”之策，使其政权在和平环境下得到了有效巩固。
辽夏本是甥舅之国，倒也相亲，谁想李德明之子李元昊横空出世，文韬武略，勇武有谋，这几年更是野心勃勃，四处征战，威名远播，其势力不断壮大。为了拉拢稳住李元昊，耶律宗释曾亲封宗室女为兴平公主，远嫁联姻。李元昊志若鸿鹄，根本不为所动，先回鹘，后吐蕃，攻城掠寨几乎未尝败绩。尤其年前，李元昊继位，他又以“婚好之谊”派出宣徽南院使、朔方节度使萧从顺，潘州观察使郑文囿到兴州，封李元昊为新任西夏王。哪知元昊态度倨傲，虽不若对待宋使那般故意刁难，却也再没了以往的恭敬，神色间俱是敷衍。
耶律宗释听萧从顺等人回禀后甚为恼怒，知其羽翼已丰，又得到元昊正积极筹备建国称帝的消息，妄想宋辽夏三国鼎立。忌惮之余，联合朝中谋士定下一计，假扮宋人策反吐蕃赞普唃厮啰，叫其归附大宋，以此转嫁李元昊野心的方向，彻底视宋为眼中钉，契丹也好营造出“鹬蚌相争，渔翁得利”的大喜局面。元昊上当，出兵河湟吐蕃，攻占了猫牛城，只是随后又不知是何原因突然偃旗息鼓了。如今不去攻宋，却来频频扰他契丹疆土，看来定是一些不利契丹的真相流了出去，才会遭致李元昊生出试探报复之心。
涉及军政大事，耶律宗徹只得暂且放下私人恩怨，整顿三军，不日开拔。
大军前赴后继，浩浩荡荡。契丹大多骑兵，不过有重骑与轻骑之分，因物资紧缺，轻骑为主，重骑只有赤练军中组过一支万人具装甲骑。具装，马铠也；甲骑，人铠也。这支队伍由中路大将耶律晋琛统辖，骁勇善战，能攻能守，无往不利。可惜装备到位了，机动差些，行军时往往缀在后头，只比步兵稍好些。
耶律晋琛神色郁郁，驾马行在重骑队列之中。他身前半个马身的是此次的统帅耶律宗徹，而与其并驾齐驱的则是捷豹营主将闻羽。一个银白铠，一个银灰甲，相得益彰，倒是十分登对。当然，耶律晋琛郁闷的自不是这突然冒出对他们家统帅有点意思的女将军，反是他们身后紧随的那辆王府马车。因为他实在弄不懂赤王为何要将那么一群身份成谜的人带去战场。
车外温岭暂充车把式，车厢内另又稳坐三男一女。耶律晋琛除了认得展昭与温岭，其余一概不识。也不怪他，要是他知道车里不但有叱咤江湖大名鼎鼎的锦毛鼠，就连大宋的一国之主都在里头，估计下颚能直接惊到脱臼了。
接下此战非耶律宗徹所愿，倒也解了他一时燃眉之急。宋帝到来固然令他结盟心愿达成，然赵祯护展昭之心十分执着，坚持要其归国，他虽用月如作得牵制，但也心知并非长久之计。果然，展昭担心赵祯安危，为送官家还朝终是向他请辞。他不愿看那人就此离去，须知人生无常，一别经年，哪怕尚且无法真正情意相通，但至少日日看得见摸得着也总好过夜夜相思。
灵机一动，突然省起边境处有一个与三国国土接壤的蒲噶族，又名药族，虽只数千族人规模，却因背靠两座宝山，颇负盛名。山中珍稀药材无数，而蒲噶族世代以研药治病为主要谋生手段。跟大宋每城每镇皆有行医问诊的大夫不同，辽夏两国之中本就甚少有人学医，就算想学，也缺乏医术底蕴。因此蒲噶族人在两国之中炙手可热，往往能走出山里的医术皆十分高明，堪比国手。想到月如的痴症看了不少上京名医毫无进展，耶律宗徹故意将蒲噶族的讯息透露给展昭，果然愿者上钩，不但展昭暂时打消了返回宋境的念头，就连宋帝与白玉堂听说后也是一番长考，表示要一同前往。于是一行人便这样上了事先安排好的宽敞马车。
行了一路，闻羽也算看出些端倪，忽而调侃笑道：“王爷真是体贴，为佳人备下如此舒适的马车，还亲自开道，只是不知她懂不懂王爷的心呢？”
耶律宗徹视线扫过闻羽美丽的脸庞，随后冷冷瞥了眼耶律晋琛。耶律晋琛自是知道什么该听什么不该听，忙驱使坐骑降下速度，连带着要车夫也慢下来，与前方两人拉开一定距离。他以为闻羽口中的“她”指的是车内那名绝色女子，心想这闻将军平日对赤王有意，但也不曾外露，今日倒好，醋味满溢了。
见耶律宗徹仍爱搭不理，闻羽又道：“原本朝堂上被王爷请旨要我捷豹营参战，我还存了几分窃喜，如今看来倒是借了那女子的光。想来王爷是怕行兵打仗带上女眷遭人非议，故而才捎上我捷豹营的吧？只是不知王爷这般顾虑周全，究竟为的是她，还是他呢？”
耶律宗徹望向对方，眸光甚是深沉。“闻将军，本王不喜与信任之人打哑谜，反之亦然。你知道便知道，毋需多言，是或不是，知晓结果于你又有什么好处呢？”
闻羽没想到赤王竟会说信任她，倒有几分意外，耸肩而笑，无奈道：“王爷说的是。其实很早之前王爷就暗中对闻羽表态过，或许是我仍心有不甘吧？”转而看向马车方向，“只是王爷，我固然是痴心妄想，那你又如何？那人可不是凭你现时现今的地位、全心全意地付出就可以轻易拿下的。而且照我看来，你的对手好像还不少嘛。王爷竟连情敌都包容得下，还妥帖安排，度量之大，倒叫闻羽刮目相看了。”
耶律宗徹缄口不言，良久才是笑道：“闻将军也是战略的高手，必然懂得‘将欲取之，必姑予之’的道理。何况本王从来不怕对手。须知，若无人相争，又如何体现的出本王眼光不俗呢？”
“但愿王爷能一直保持这番自信才好。”
闻羽自问也算知情识趣，既然话不投机半句多，懒得再谈。略行一礼，抡缰夹马，飞也似地返回捷豹营的队伍去了。
耶律晋琛看不明白两人间发生了什么，趋前问道：“这是怎么了？闻将军怎么突然走了？”观察赤王表情淡然，忍不住又道。“王爷，恕末将多嘴，闻将军聪慧多智，还是与王爷极登对的。王爷何不考虑考虑？”
耶律宗徹道：“就是因为她太过聪慧，本王才不会考虑她。”
“难道王爷喜欢蠢笨一点的？”
耶律宗徹嗤笑一声，摇摇头。“闻羽是个好女人，值得人真心相待。本王给不了她想要的，又何必去招惹她？”视线幽幽投向身后马车，复杂中透出三分痴意。“何况，美与不美，慧与不慧，皆无多大干系。情之一字，唯心而已。”
耶律晋琛听得一知半解，此时前方探路的右路先锋齐天霖回报，言西京道大雪封山阻道，询问大军是否更改行进路线。