展昭骑着踏雪疾驶出营，往两队人马对峙的落霞山赶去。这次同行之所以选踏雪而非赤宛，一来因踏雪修养多日伤势痊愈，二来此去途径戈勃草原。展昭打听过了，那是一片野马聚集的天然牧场，天敌少，适合马类休养生息。他心知踏雪虽被救回，后一路随大军行进未生半点逃离迹象，非真心实意降服，全因遭狼群围攻受了惊吓，通过连日来与白狼王“朝夕相处”，现在已心结尽解，也是时候放其离开了。
来到戈勃草原，望着这片天草一线的广阔大地，不由心旷神怡。展昭下得马来，卸去踏雪身上所有马具束缚，见踏雪眨着美丽的大眼睛不解地望向他，遂笑着拍了拍马脖，温柔道：“我知你天生向往自由，不喜被人奴役，当作玩宠。之前一路无栖息良地，这才委屈你跟着一同行军，如今这处草场对你来说再适合不过。”说着抚了抚踏雪的马背。“去吧，踏雪，你真正自由了。”
踏雪似懂非懂，一开始愣怔在那里颇有些不敢相信。随着展昭眼神的鼓励，它终于明白了对方心意，一声长嘶，撒开四蹄飞也似地奔了出去，那番畅快的模样别提多欢实。展昭见了，露出一抹欣慰笑容，随后悄无声息施展燕子飞转身离去。只是任他没有想到的是，尽兴驰骋一阵的踏雪发现展昭不见后，又逐渐停下脚步，它复杂地跑回展昭原先站立的位置，低下头嗅着仍残留在马具上的那人的气味，大大的马眼反而露出了一抹失落的愁绪。
而此时的展昭，仗着绝世轻功身法已离开草原赶到相邻的落霞山。远远便看到两队身穿不同服饰的人马时隐时现，仗着地貌多变穿梭在险恶山地之间，玩起了游击。
展昭寻着蛛丝马迹找到耶律宗徹的时候，他正与数十贴身兵将掩身在一座山峰的背阴处督战。这是一处天然屏障，地势高，隐蔽性强，视野辽阔，虽不至说能完全掌控全局，但也是最佳的地利之选了。见他到来，耶律宗徹露出一个惊喜的大大笑容，但很快又聚精会神观看战局，以便随时调令指挥。
展昭主动走过去，瞥了眼耶律宗徹眼底的阴影，知他已有三日未曾合眼，于是道：“展某一直以为王爷是以大局为重之人，没想到也有技痒难耐使性子的时候。”
耶律宗徹捋了捋被风吹乱的长发，淡淡道：“展大人不知人生四大乐事吗？酒逢知己，乐逢知音，棋逢对弈，战逢敌手。那个伪装成马匪的魁首虽是敌人，但他对本王非常了解，战略十分不俗，能与他在此频繁拆招变招，吾心往之。”
展昭闻言脸色一沉，冷然道：“王爷此言差矣。酒、乐、棋助兴之物，固然得逢知己对手是人生乐事，然，唯战不同。战便是战，是无数士兵用自己的血肉堆积起的胜利，王爷视若儿戏，如何对得起下方那些为你抛头颅洒热血的将士？”突然大步迈出，飒然转身面对面拱了拱手，低眉顺目。“展某本不欲插手王爷亲历之战，但再拖延下去，对谁都没有好处。如此，王爷，得罪了。”
足尖一点，身子轻轻向后飘去，不等耶律宗徹发声已二话不说折身离峰而去。其人身如矫燕，几个起落已掩入山林不辨了方向。
此时，耶律宗徹身旁众兵将才回过神来，其中一副将见主帅被展昭顶撞，虽未有丝毫气怒，然表情莫测高深十分耐人寻味。他忍不住道：“王爷，适才为何不告诉展大人真相？交战前你已与那敌方魁首达成约定，就以这些兵马一战定胜负。若胜了，他便归降，若败了，我方退军。现在展大人插手战事，到时候即便分了胜负也不好说了。”
耶律宗徹道：“那约定本就有儿戏的成分。本王不过是用以试探对方真实身份罢了。若那位戴着青铜面具的魁首正是李元昊本人，倒还有些意思，可惜现在从用兵布阵的种种迹象看来似乎不像。那为首之人分明不擅大战，倒是对山中迂回伏击颇有心得。如此，对方能不能履行诺言都是问题，本王又何必死咬着那模棱两可无凭无据的所谓约定呢？”
“那我们现在……？”
“走，传令下去，所有士兵陆续收拢回撤南山，准备凯旋吧。”
“凯旋？”众将费解。
“他既然愿意主动出手，焉有不胜的道理？别忘了，展昭此人武功高深，可是打遍我契丹将领无敌手，擒个贼首自是不在话下。不过，为了方便他行事，收兵不能落了痕迹，想法子以退为进把目标引出来吧。”耶律宗徹眺望远方，笑得甚为自信。“就让我等拭目以待瞧瞧那位敌方的主将究竟是个什么人物吧。”
展昭一边穿梭在落霞山山林间寻找敌方的蛛丝马迹，一边已感受到契丹将士在逐渐退兵。若不是他清楚局势，亦对耶律宗徹这人秉性有所了解，他或许也会以为契丹军是兵败而退，毕竟这退得兵荒马乱、鸡飞蛋打的也真是没谁了，惹得那股伪装作马匪的党项人杀红了眼，迫不及待纷纷从隐蔽地倾巢而出。
展昭自然明了那老奸巨猾的赤王打的什么鬼主意。看来经过他的“当头棒喝”，那人倒是脸皮厚如墙，丝毫不介意借他之手拿下此战战果。对此，展昭一笑了之。入契丹以来，他就莫名与赤王利益捆绑到了一起，两人一荣俱荣，一损俱损，加上展昭本心豁达，自不介意被人打秋风。
伏在一处地势颇高的山石上，展昭冷眼旁观下方战况。他很清楚那些小兵小将压根无关战局，关键则在擒贼先擒王。耐着性子窥视了许久，墨色的瞳孔突然亮了一下，找准方向后，展昭当机立断飞身而下。
跟其他党项人身着皮毛伪装成马匪不同，那率军的魁首十分扎眼。说其扎眼，倒不是说此人外形多么魁梧突出，相反，容身在大队身材壮硕的党项人之间，其人反而显得颀长纤瘦，只是那肌肉不显的胳膊却提着一柄出人意料的大刀，倒是与脸上佩戴的狰狞的青铜鬼面有几分相得益彰。
魁首便是此人？展昭心中有了计量。
下落的瞬间气势已成，离鞘而出，一剑挥斩，生生将簇拥着魁首追击的党项人分成两半。不给众人回神的时间，展昭说时迟那时快，足下再度发力，已如离弦之箭疾扑魁首。一剑挑向对方面门，那魁首倒也反应机敏，侧身一旋，抬臂以刀相挡。