周世宗收复蜀地四州后，孟昶已如惊弓之鸟，为了保住后蜀先帝创下的基业，孟昶只得向世宗皇帝上表求和。但是他在上表中自称大蜀国皇帝，世宗非常不爽，对孟昶的上表置之不理。孟昶十分害怕，惶惶不可终日。
解决了蜀地之忧后，世宗将目光投向了南唐。
为了达到不战而屈人之兵的效果，世宗修书一封给南唐皇帝李景，希望他能去帝号向大周称臣，否则将挥师南下，踏平南唐。
南唐皇帝李景当然不会心甘情愿的束手待毙，位居人下。他对周世宗的书信置之不理，召集群臣商议后，任命皇子李弘冀为大都督，统领水陆两军进驻寿州，构筑工事，抵御大周军队。
世宗见南唐没有答应自己的要求，不禁大怒，立即命令周军前锋大将李谷进攻寿州。
李弘冀果然名不虚传，指挥南唐军队抗击周军。李谷进攻受挫，退保正阳。
周军首战失利，世宗柴荣不禁勃然大怒，决定御驾亲征。
朝中文武大臣对此时议论纷纷，有赞成皇帝御驾亲征的，也有反对的。
宰相范质启奏道：“臣以为皇上乃国家江山社稷之主，万万不可以万金之躯范险。再者，那南唐地处南方，和中原水土不服，我大周将士不熟悉水战，恕臣斗胆，恐怕此时伐南唐部不是明智之举。”
周世宗听了范质的话很不高兴，说道：“朕听闻范大人文武双全，胆识和计谋过人，今日怎么会说出这种长他人志气，灭自己威风之话？圣人云：听其言，观其行。看来朕倒要对范大人另眼相看了！”
范质一听，急忙跪拜道：“皇上息怒，臣也是为我大周的江山社稷作想啊！若有不当之处，万望皇上赎罪！”
周世宗说：“征讨淮南，朕已经决定了，此事不可再议，退朝！”
退朝后，周世宗询问近侍王朴现在何处，近侍回答说已经派出密使八百里加急诏王朴和赵匡胤回京，现在应该已经在回京的路上了。
正在这时候，内官来报：“陛下，禁军统领张永德求见。”
“宣！”
张永德进入后殿后，突然跪地哭诉道：“皇上，老太公出事了！”
“什么？老太公出什么事了？”
周世宗厉声问道。