其实，王五妮并不完全了解任莹莹。
任莹莹的祖上是山西平遥县人，到爷爷时开始在北京做牛肉等生意，挣了点钱后在北京买了房子，开了饭馆，彻底在北京扎了根。
由于任中民家境很好，他和妹妹任华民从小就受到良好的教育和熏陶，哥妹俩琴棋书画样样都在行，尤其擅长作画。任华民还曾经就读了美术专业学校。
新中国成立的前一年，任中民在国立武汉大学毕业后，留校工作。新中国成立后回到北京，进入一家无线电元件厂工作，并结婚。婚后生育两个女儿，老大取名晶晶，老二取名莹莹。
因为妹妹任华民没有孩子，所以任中民就把大女儿过继给了妹妹。不久，又因为妹夫童稚被调到四川工作，妹妹一家就跟着他去了四川。
由于任中民的画作得好，遂被北京一家美术设计院看中，把他从这家工厂要走。
由于他学习刻苦，工作努力，再加上天赋，作画的水平越来越高，不到一年就小有名气，许多部门和行业请他去作画时都是小车接，小车送的，好不气派。
这年年底，任中民稀里糊涂地被定为**分子后，带着妻子和6岁的任莹莹下放来到这新汾县兴坪公社石铺头村。
因为初来乍到，人地生疏，没有任何在山乡生活的经验和基础，一家人生活的艰难程度可想而知。
本来就生活得很艰难，偏偏又赶上三年“□□”，全家人就更过着饥肠辘辘，吃了上顿没有下顿的生活。但他们还是咬牙坚持着，坚持着赶快熬过3年的期限回到北京。
没想到这一熬，就是4个3年。12年过去了，他们还是没有回到北京。
由于长期的农村生活，任中民由一个风流倜傥的文化达人，变成了一个弓腰驼背、满面沧桑的乡下老头。由于长期的精神压抑，他性格也变得越来越孤僻，思维也越来越混乱。在外人面前，胆子越来越小，和谁都不敢说话，在家里又显得非常暴躁和无理。每当心情不好时，女儿就是他发泄郁愤的工具，动辄对她拳打脚踢。
不正常的生活环境，给幼小的任莹莹留下深深的心灵创伤。逆来顺受、害怕任何人的恐惧心理，充满了她全部的生活。
任莹莹的母亲本来就对跟着丈夫来在这里遭罪非常不满。又看到幼小的女儿深受饥饿、家庭的暴力和外界的歧视，遂对他产生说不出的怨恨。
看到任母的这个心理，刁栓明适时责成自己的老婆劝说任母和任中民离婚，然后嫁给他一直娶不到媳妇的堂弟刁栓全，并说这样对她和孩子都有好处。
任母动了心。她想不管怎么样，至少女儿不用经常挨这个“疯子”的殴打了。刁栓全是本地人，在身为主任的堂哥的关照下，多少有点生活基础，这样生活上可以比原来好点，女儿也会少挨点饿。所以为了孩子，他就和任中民离了婚，嫁给了刁栓全。
离婚后，任中民的精神倍受打击，变得人不人，鬼不鬼，整天披头散发、神神叨叨的，小孩子见了他都躲着走。
刁栓全外号叫“瘸子”。是一个左腿不会打弯，左脸上有疤痕，左眼皮外翻的光棍汉。据说这个人在解放前因为娶不起老婆，和住在山后的一个有夫之妇勾搭上了。那家男人每天天不亮就要下地干活，他就利用这个时间偷偷溜进人家屋里和那女人鬼混一番。
有一次，那家男人刚到地头，就被瓢泼大雨浇回了家，结果一进屋就看见他俩正在干那苟且之事，不由分说，就给了他一顿臭揍。
刁栓全怀恨在心，就想把那男人除掉。一来报了自己的心头之恨，二来也可以和那女人长期鬼混或让她彻底归属自己。
那天他早早赶在那男人上地之前，在他必经之路上去埋设地雷，想炸死人家。但因为是抹黑操作，不小心碰到自己已挂好的弦，引爆了地雷。由于是跪着操作，结果炸掉了自己的膝盖骨，炸伤了脸，还崩坏了眼睛。
致残后，刁栓全不但更娶不到老婆，也碰不着任何女人。