谢琎追过去时，远远见得裴沁一人。
她迎面走来时，手头拎着把弯刀，眼神迷茫，失魂落魄。
谢琎退至墙角，恭恭敬敬道了句：“裴谷主。”
裴沁没理他，兀自往回走。
谢琎挠挠头。又走了一段，只见得满地枯枝落叶，夹带些许八足残肢，死状惨烈。
他想起庭院中的昆虫声响，心念一动，往前拔足而追。
不及裴沁走出巷子，又打外头钻进来个小姑娘。小姑娘武功不怎么样，名气却大得很，正是惊鸿山庄少庄主亲闺女江彤。
江彤一见裴沁，急急问候：“裴谷主！你有没有见一个少年，冲这巷子里去了？”
裴沁依旧没理会她。
江彤似小兔子一般轻哼了一声。有点气，却又没忍住悄悄地打量了裴沁几眼。
人人都觉得她长得特别美，特别是眉眼，似画一般。江彤起初不屑，觉得美这种东西，你看它又就有，你看它没有就没有。
大抵情人眼里出西施。自打她发现谢琎眉眼有几分神似裴沁以后，她便真心实意的觉得，裴沁可真好看！
今天她多打量几眼，发现，真是半点不假。
人们对美人总多几分耐心，美人哪怕做错事也是可以原谅的。江彤便也不生气了，继续寻着谢琎往前跑去。
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裴沁走回论剑台时，挂单客的上半场论剑已经结束。有少许看客散去，但大多数仍围拢台前，甚至比早些时候更多些。
因为下午这后半场的论剑，比任何时候都要精彩。
一见她回来，凤谷一群小姑娘们腾地转过头，站起身来，高声叫“谷主”，个个小脸儿都红扑扑的，洋溢着笑。谁能想到，这半场打下来，竟一扫昨日开局不利，昨日刷下来十三个人，其中八人都在今日大挫敌手，毫无悬念地挺|进最后一轮。
尤其裴雪娇。
裴紫凤今日虽败了，此刻笑得比谁都高兴，拽着裴沁衣袖说个不住嘴：“娇娇师姐是咱们里头最有希望的一个，本以为她今日与小明王狭路相逢，倒霉之极，必是要明年翻篇重来……谁知半路杀出个挂单客，就这么凑巧，身手平平，偏偏就将小明王克得死死的。”
裴雪娇心头也高兴，脸上却一脸嫌弃，抓着师妹袖子将她拽走，“烦不烦？拉着谷主说个没完没了。”
余下的论剑次序，皆以当场抓阄的方式进行。也就是说，之后的比试，对凤谷不满，或对她裴沁有私怨之人，不太可能在弟子对位截杀这个角度动手脚。
裴沁觉察到有人在看她，一转头，正好与仇静对视上。
仇静冷冷一笑，移开视线，接着同张天师谈天。
小姑娘们叽叽喳喳吵闹声之中，裴沁想起长孙茂方才那句话。
——冥冥之中，棠儿自会以她的方式保护你。
她猛地回神来，回头问：“雪娇，那个姑娘呢？”
“哪个姑娘？”
“同你论剑那个，姓……郁的姑娘。”
“她和我过了三十多招，还是没赢，干脆利落就走了。看起来对之后的论剑也没什么兴趣，大抵这时候都在收拾包袱，准备回去了吧……”
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叶玉棠走到昨日马氓消失的泥沼地，沿着石块铺就的小路过沼。
石子路畔四伏着丛丛芦苇，因一度长势迅猛，又一度无人打理，大多已经枯萎死亡。过人高的芦苇参差错落，放眼望去，只是白茫茫一片。
直至听见蛙声响起，她摸了摸塞在胸口《玉龙笛谱》，站定不动。
打量周遭，似乎正好行至沼泽地中央。
有个什么东西在泥地下头拱动泥沼，不动声靠近。因怕弄出声响被人发现，故而游速极慢。
她微微眯眼，耳垂一动，猛地转头。
那玩意儿在她转头瞬间，掉转方向，拱动泥淖，夺路狂逃！
叶玉棠一个腾掠，翻身而起，如沙鸥捕鱼，却怕脏了自己鞋子，只在那泥包浮水换气之时，稳稳一脚狠踹上去。
以此借力，又是一个翻身腾掠，轻松之极。
而那泥包被她一脚踹入泥潭之后，似乎元气大挫，久久没有动静，隔了好久，才又换了个方向夺路而逃，逃窜出数十丈，自以为无人注意，又偷偷露头出来换气。
背上又挨一脚。
如此几次反复，马氓半口气没换上，被脚踹得差点一口老血都出来。索性打了几个滚，翻身出水，任由鱼行衣卷在胸前，四仰八叉滚落在案上草丛中，任命似的说：“姑奶奶，您乃是高手高高手，可就别逗我开心，直截了当杀了我得了。”
叶玉棠轻轻落到他身旁，屈膝蹲下来，将薄而韧的鱼行衣拧成股绳，干脆利落给他打了几个结结实实的绑，拽着一头，将他拎起来扔到一棵树下头。
趋身上前，打量他几眼，说，“我就问你几个事啊。”
马氓忙道，“大仙，大神，大活佛菩萨，您打听事去解铺不就好，找我能打听什么？”
叶玉棠眼睛前头坠落下来一只蜘蛛。她兜手一拽，两个指头嘎吱一声，捏地粉碎。
拍拍手，觑他一眼，说，“你搞那么些个虫子癞蛤|蟆的，这几日，在这镇上探听到不少事情吧？我上哪儿打听，也没在你这儿打听的仔细么不是。”
马氓嘿嘿一笑，“您尽管打听，但凡知道，有问必答。”
她问，“谢琎……长得像谁？张自贤在怕什么？”
话音一落，马氓打了个冷战。
接着说道，“这事，我跟你在灵官殿听到的一样，我所知，不比你更多。”
叶玉棠看了他两眼，见他微微有些发憷，便不再逼问。
接着又问，“仇静同凤谷，从前结下过什么梁子么？”
马氓略一思索，“那倒没有……”
她上手捏腮，道，“你给老子想想清楚再说话。”
他腮中藏毒，禁不起这么捏。
马氓险些哭出来，“我说！我说！大姑奶奶，求求您，您倒是让我好好整理一下思绪。”
他叹口气，“仇静哪里同凤谷有梁子呢？应该说，她同凤谷，私交好的很呢。”
叶玉棠想不明白，“什么意思？”
马氓道，“尤其是与凤谷几位长老。我指的是，除裴沁以外的几位长老。我这么说，您能明白吗？“
她微微沉思一阵，几位长老名字脱口出：“裴慧，裴若俭……”
“正是。凤谷这几年事事顺遂，稍有不如意、遇拦路虎，则挡路之人必遭不测。人人以为凤谷吉星高照，都不敢招惹，谁能料到，吉星高照的竟只是裴沁呢？”马氓压低声音，“去年老谷主仙去，三位长老皆是新任谷主不二人选。裴沁无心任这谷主，在谷主大选之日自行退出，外出周游了数月，哪知回来之后……”
叶玉棠微微眯眼，示意他说下去。
“正逢裴沁云游之时，凤谷门内却突然生变。大长老裴慧筋脉尽毁、武功全失。三长老裴若俭几近疯癫，将家财、宝器尽数散尽以后，便失踪了。裴沁不偏不倚逃过一劫，不得不回来做了这一派掌教，看似顺利成章，外头却人人都说她沽名钓誉。千门之中，从前凡有嫉恨凤谷的，最终都恨上了裴沁。但也没用，恨得越紧，死的越惨。仇静与老谷主仇欢曾是同门姐妹，私交甚好。裴慧、裴若俭皆是她亲手交由仇欢收养的江湖人遗孤……最终落得如此下场，你说她恨不恨？”
她盯着马氓眼睛，忽地想起了什么，“那你的主子，又派你来做什么？”
话音一落，背后林子里突然传来一连串的少女尖叫。
两人皆回过头去，只见一个少年人搂着一个少女，从不远处的小斜壁上一路滚落，跌入背后枯枝之中，看模样，正是谢琎和江彤。