“在下孑然一身，本已习惯。”公输缜道，“我无儿女，也无后人。如今只有你这小丫头送这个送那个，自然乐得收下。毕竟我老了，也想闲着歇歇，不是东游西荡。”
他一边说着，一边掀开了面具一角，似是要透透风。岑吟透过那青铜面具，隐约看到了他的鼻梁和嘴唇，应当是个年轻且棱角分明之人。
“先生为何一直戴着面具？”
“不喜欢这张脸。”
“原来如此。”岑吟好奇心不旺，也不欲多问，“方才先生说，要来找我，不知所为何事？”
“非是我要找你，而是刹魂使找你。不过他另有差事，便交托我来办了。”公输缜说着，从一旁的架子上取下一本线装书，递给了岑吟，“他拘魂索命时，从一户人家里得到了这本杂文。乃是抄本，原书应当尚未问世。”
“先生的意思是……这是民间人自己写的？”岑吟惊讶道，她接过书本，发觉有些旧了，线也十分松散，“这是……”
那书虽有些破烂，字迹倒还工整。上面写着《妖艳见闻》四个字，作者并未留真名，而是署名清粥酷酷生。
岑吟想了想，便从右向左翻开了书本。只见前面写着大致的目录，似乎是几个怪谈故事，分别是《公主瓶》，《十三太子》，《迷踪记》，《血蚀月》，《年画》与《帝王墓》。
“我知道迷踪记。”岑吟脱口而出，“这出戏，乃是一出名家戏文，讲的是长兄寻妹之事。”
“世人只知迷踪记，却不知此故事从何而来，也不知何处记载，何人所创。”公输缜道，“其实，它就是出自这本《妖艳见闻》。而其他几则收录，亦十分精彩。”
“刹魂使托先生交给我的，就是这本书？”
“正是。”公输缜点头，“不急，时间还久，这书你带不回去，就在我这里看一看吧。”
岑吟点头。她想了想，翻开了这本从未流传世间的异书。
书本虽是手抄，却极为工整，且语言时而诙谐时而深沉，甚至还有些诡异。这酷酷生想来应该是位男子，每每讲完故事还要指点一番江山，令人不知作何评价。
岑吟所见的第一行字，便是他的自评。
[本人，清粥酷酷生，前见古人，后见来者。师天下之技以自强，夜来无事，写之增趣，如拂纱之蝇，如落烟之蚊，渺渺兮不知所踪。此杂文纯属虚构，若有雷同，算我抄他。]
岑吟皱起了眉，但还是继续看了下去。
前面几篇，她都一目十行而过，虽然有趣，却未有什么共鸣。公主瓶讲的乃是一个被困在瓶中的公主，每每入夜时便要去吃人，在街上游荡不休。十三太子则是一个漂浮在云间的巨大人形，看不清面貌，只能看到大致轮廓，十分贵气而华丽，最喜食童男女。迷踪记自不必说，而这血蚀月……
却让岑吟看得有些毛骨悚然。
因为它讲的，是一位住在海边的秦老爷，和他一对双胞胎女儿的故事。
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本人清粥酷酷生，逗君一笑，切莫当真。今儿就来给您说个，秦老员外的事。
据说这古籍记载，在东海之畔，南海之滨有一处上邦之国，名小南国。
这小南国富饶秀丽得很，有城池八十八个，名山七座，龙脉河三条。此方水土之人性情温润，崇道尚儒，大兴庙宇祭拜，那香火，几乎都能烧到九霄云外头去，便是神仙也要驻足看看这是什么地方。
话又说回来了，在那八十八座城中，有一个靠山临海的，名小南城。
此城最为繁华，集各方之所长，老百姓有钱的不得了。城里头住着许多富商，其中有个做木材生意的秦员外，为人豁达，家境殷实，已在此近地有四十年了。
秦员外生性守旧，家中只有一位夫人，年近四十，却一直没生孩子。每每怀孕，不到三月便小产。秦家求医问药，方子不知吃了有多少，却无济于事。
多年求子不得，秦家人渐渐便有些悲观厌世。尤其是秦夫人，后来竟迷上了烧丹练汞，请仙扶乩。秦员外劝过几次无用，也只能由着她去了。
那一日是三月十五，乃是女娲娘娘诞辰。秦夫人又在家中做道场，焚经祈福。秦员外不大喜欢这些东西，又不好拂了夫人的面子，便带上两个下仆一起出了门，去城外散散心。
城外有条护城河，因为河水色泽偏深，便得名渊河。秦员外正在河边信步，忽然看到不远处新建起了一座小庙。那庙工程粗糙，排场极小，看制式似乎是座龙王庙。
秦员外眼花，看不大清楚那匾额上的字，便对一个下仆道：“去看看，那是哪位龙王爷的庙宇。”
下仆应声去了，不一会就跑了回来，说回老爷话，是渊河龙王庙。
秦员外却怪道：“渊河龙王？我在这住了几十年，从没听说过这渊河里还有龙王，只怕……未必是正神吧。”
他叫着下仆，一起朝着庙宇去了。那庙还没建好，几个力士正扛着圆木朝正殿走。秦员外刚到门口，就有道人迎上前来，问信士是来参拜还是来随喜？
秦员外见庙还在修缮，也不方便进去，就随口应了两句，散了些银两。那道人谢过后去做事了，秦员外便站在阶下仰头看。旁边一块刻着“有求必应”木板尚未完工，正搁在门边，晃悠悠的像是随时会倒下去。
看着那块木板，秦员外心里忽然有些感叹，不由得自言自语道：“有求必应……你若真能有求必应，拜你又何妨。可你若有求不应，拜你又有何用。”
话音落，旁边忽然传来一阵爽朗笑声。只见另一个道士捻着须从一旁闪出来，笑着来到秦员外不远处。
那道士一甩手中的拂尘，向秦员外行礼：“贫道起手了。我看信士眉间愁云惨淡，是否是心事难解啊？”
秦员外打量着那道士，见他三十岁上下，穿着一身黑色道袍，倒也还算眉清目秀。但他一向不信和尚道长，也没回答他，叹了口气转身就走。
那道士却叫住了他：“信士别走啊，有什么心事，只管说便是了。这渊河龙王庙虽小但灵验得很，何不试一试？”
秦员外摇头叹道：“有什么可试的。我的心事，只怕什么爷来都帮不了。”
“世人所求之物，无非财权名利禄，娇妻妾子孙。不知信士忧思的是什么？”
“我与世人没什么分别, 也是求子罢了。不知渊河龙王是否也有求必应？”
道士却笑道：“既是求子，何须那渊河龙王。我这里有张符咒，保管灵验。只需于午时三刻焚化，让尊夫人用米汤和党参送服，保你一年内必得贵子。”
秦员外哪里信他，当即回了一句不必。那道士却摸着胡须，仰头大笑起来。
“我是要收你些好处的，免得你觉得我是招摇撞骗之辈。符你先拿去，且不必给我什么金银。一年后的今日我会再来，若那时你只生一子便罢，若是生了两个，可否让我化走这其中一个？”
秦员外当他说笑，就也大笑道：“若真生两个，你化去一个也无妨啊。”
“既如此，贫道就等着您的好消息了。”
那道士取出符咒，交给了侍立在一旁的下仆，便告辞离去。
言毕，他一甩拂尘，头也不回地离开了。
秦员外并没放在心上，只觉得这事好笑，拿着符咒回家，当做笑话讲给夫人听。
谁知他说者无意，秦夫人却听者有心。秦员外转手就将那符咒丢了，夫人却偷偷捡回，早早准备好东西，到了时辰便照那道士说的悄悄办了。
她也是急病乱投医，顾不得真假。谁知两月之后，她忽然开始腹痛恶心，四肢乏力。请了大夫来诊脉，发现竟然又有了身孕。
这次胎像十分平稳，安然无虞。夫妻二人大喜过望，当即关门歇业，专心养胎。十个月后，两个女婴呱呱坠地，真真是双喜临门。
秦员外一手抱着一个，乐得合不拢嘴。这两个孩子乃是孪生子，长得一模一样，稍小的那个身上有块胎记，紫红色的，看着也比大的那个更有灵气。
那日又是三月十五。秦家上下一片喜气，正筹备着给两个孩子的生辰礼时，忽然听到有人在门外大声道：“秦家老爷，贫道起手了。”
大门离屋子有些距离，这道士却声如洪钟，底气十足。秦员外一时没有想起他是谁，秦夫人却连忙命人请进来，只说一定是仙君，不能怠慢。
那道士也不客气，随着仆人径直来到了屋中。他身后跟着一个道童，手里捧着一个盘子，上面盖着一方红布。
秦夫人不能来见，托贴身婢女出来敬茶。那道士谢了茶，又向秦员外行礼，随后让道童捧着盘子上前。
“今日听闻信士喜得贵女，贫道特意来送些法器以作贺礼。不知信士还记得贫道否了？今日为庆贺信士喜得贵女，特送来生辰礼，还请信士过目。”
那道士说开了红布，屋子里就闪过一道霞光。秦员外低头一看，原来是一对银项圈，雕着金凤牡丹，做工十分精致，下面各镶着三只小铃铛。
只听那道士说：“这两个项圈，分别送给两个孩子。只是还望信士兑现当初诺言，将其中一个孩子送给我吧。”
秦员外忽然一惊，一下子想起了这道士是谁，忽然间脸色惨白一片。
他也想起了那日随口应允的话，暗道自己这真是祸从口出，当即后悔不迭。
他不敢再怠慢，一下子跪在了地上：“仙君，是我说错话了！是我说错了！请仙君恕罪！绕过我两个刚出世的女儿！”
屋内众人正喜气洋洋地等着老爷收下礼物，却忽然听了这样一番话，又见秦员外跪在地上，当即也跟着跪了下来，连连磕头。
那道士被吓了一跳，急忙俯身将他扶起来道：“信士别慌，我不是恶人，也不会伤害你的女儿，我只是带她去我观中修行罢了。”
秦员外已经吓得满头冷汗，只是连连摇头。道士知道他舍不得，但话到嘴边，又不得不说。
“信士，并非是我一定要带她走不可，实在是这孩子非同寻常，留在你身边未必能养活，还会引得各路邪神来抢夺，你不能不防啊。”
秦员外哪里肯让，哭着拜求不休：“道长既这样说，一定能有法子救小女。还请道长发发慈悲，我几个孩子都没能保住，如今好容易有了这两个，我怎么舍得送出去啊！”
那道士顿了半日，连连叹息：“也罢，也罢，你不愿意，我不勉强。等下将我送的两个项圈为她们戴上，我再给你两道符咒，你装在荷包里，每年的三月十五都放在两个孩子枕下，如此九年，应当就无事了。”
道士说着，又想看看孩子。秦员外连忙叫乳母抱出孩子来。两个女婴被裹在襁褓中，一个醒着一个睡着，醒着的那个睁开了眼睛，看到道长过来，就目不转睛地盯着他看。
道长看了看她，淡淡笑了笑，取过一个银项圈戴在了婴儿的脖子上。接着他转过头，去看另一个睡着的孩子。
那女婴正睡得香，偶尔发出一声嘤咛。
那道士冷着脸，摇了摇头，将另一个银项圈挂在了她的脖子上。他又看看那两个孩子，摸着胡须微微叹息。
“这两个孩子，不要完全当做女儿来养。不单要取名，还要取字。男子有的，她们都要有，越是平等，越是长久。记住，不要过度疼爱，恐红颜薄命。孩子五岁时，我会再来，若信士改变主意，让我化走一个，可保你家一生无虞。信士好生将养，贫道就告辞了。”
那道士说着，忽然转过身，领着那道童飘然而去了。秦员外追出去看的时候，两个人已经走远，恍惚间竟消失了。
远远地，只听到一句话遥遥传来：“非己之物，对你并非吉祥。”
秦员外对着他们离去的方向拜了三拜，立即回房来跟夫人说了此事。
秦夫人从来对这些事深信不疑。她当即吩咐下去，叫人按照那道人说的去办。
可叹可叹。凡人之心难测，既已许诺，又不兑现，实在唏嘘。
却不知那两个女婴命数如何，且听下回分解。
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岑吟看到这里，背后已是冷汗淋漓。她急忙翻开下一页想再看，却发现后面空空如也。
竟是被人撕掉了。
“这……”她一下子站了起来，“公输先生，这是怎么回事？”
“我也不知，这书本就残缺不全，是刹魂使东拼西凑，才勉强凑齐了一本。”公输缜道，“被撕掉的几页不知下落，大约……是流落在他人手上了。”
“可有线索？”岑吟问，“这故事，我十分想知道后续如何。”
公输缜看着她，半晌之后，忽然点了下头。
“有。”
“在何处？”
“在东瀛。”
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