在石勒出兵河北的同时，赵汉主力也就势出兵晋朝，永嘉三年（AD309年）秋八月刘渊命其子刘聪和王弥进攻洛阳，（王弥也算个枭雄，他出生于青州东莱，应该是东莱王氏的成员。早年游侠，人称“飞豹”，后跟随东莱郡惤县的县令刘伯根造反起家。屡起屡服，后在山东为名将苟晞所败，作为流寇，在京城附近著名的七里涧又为司徒王衍所败，遂投刘渊，成为刘渊锐利的爪牙。刘渊对王弥来投，“孤本谓将军如窦周公耳，今真吾孔明、仲华也。烈祖有云：吾之有将军，如鱼之有水。”）刘曜和赵固等人作为后继。执政东海王司马越派平北将军曹武、将军宋抽、彭默等人迎战，晋军大败。
刘聪等率军迅速到达宜阳。司马越（八王胜利者）兄弟平昌公司马模派将军淳于定、吕毅等率军从长安讨伐刘聪军，在宜阳决战，淳于定等大败。刘聪依仗连续的胜利，没有设防，弘农太守垣延假称投降，乘夜偷袭，刘聪军大败而回，刘渊穿着白衣服前来迎接。（白衣大概是哀悼阵亡将士吧。此可谓一攻洛阳。由此可见，河北石勒方面只是刘渊的偏师，刘渊的主攻方向从来没有含糊过。）
同年冬，再次征发士卒，派遣刘聪、王弥与刘曜、刘景等人率领精锐骑兵五万去进攻洛阳，派呼延翼率步兵接应，结果，在黄河南面将晋军打败。（晋军被打得落花流水，刘景杀人杀得性起，竟将延津周围百姓三万余人沉入了黄河。可见胡人狼子残性。这事连刘渊也堪比下去。）刘聪进军，驻扎在洛阳西明门，西晋护军贾胤乘夜接近他们，在大夏门大战，斩杀刘聪的将领呼延颢，呼延颢军溃败。（建功的是来自凉州的客军，北宫纯。这是一支以羌军为主的军队。凉州刺史张轨派过来的援军。事实证明，面对匈奴兵，晋军已烂光，只有靠其他外军了。）刘聪向南撤退，在洛水构筑壁垒，不久，又进驻宣阳门，刘曜驻扎在上东门，王弥驻扎在广阳门，刘景攻击大夏门，刘聪亲自到中岳嵩山求神，命令将领刘厉、呼延朗等负责指挥留守的士兵。东海王司马越命令参军孙询、将军丘光、楼裒等人率领手下勇士三千，从宣阳门攻击并斩杀呼延朗。（呼延家是赵汉的后族）刘聪得到消息后快马赶回，刘厉因害怕刘聪给自己治罪，于是投水而死。
事不利，汉人游侠王弥劝刘聪说：“现在既然失利，而洛阳又非常牢固，殿下您不如回师，以后再慢慢地图谋。我当在兖州、豫州之间招募兵士，收聚粮食，以等待进攻的日期。”宣于修之又劝刘渊说：“辛未那一年，当攻下洛阳。现在晋朝的紫气还很盛，大军不回，必定失败。”刘渊派黄门郎傅询快马召刘聪等回师。王弥从轘辕撤出，司马越派薄盛等人率兵追击，双方在新汲大战，王弥军大败。于是整顿蒲阪的防守，回到平阳。（此可谓二攻洛阳。这种仗没法打，刘渊可以不停来攻，司马越只能守，刘渊输得起，输了再来就是；司马越输不起，输一次就把大晋给赔进去。）
永嘉四年（AD310年）七月，刘渊卧病，准备嘱托后事，任命刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，刘延年为太保，刘聪为大司马、大单于，并且统领尚书事务，在平阳西部建造单于台，任命其子刘裕为大司徒。刘渊病重，召刘欢乐和刘洋等人到宫禁中接受遗诏，辅佐朝政。八月，刘渊在光极殿去世，共在位六年。刘渊死后，其世子刘和继位。不久，刘渊战功卓著的四子刘聪自西明门攻入西室，杀兄自立。同年九月，刘聪葬刘渊于永光陵，上谥号为光文皇帝，庙号高祖。（一头洪荒巨兽倒下，千万头洪荒巨兽站起来。）
由于石勒的东进偏师的效果十分良好，加上王弥的一颗枭雄之心跃跃欲试，在二攻洛阳后，王弥没有回军，在刘聪等撤回平阳时，王弥则向南出兵。王弥出身世家大族，有号召力。 在颍川、襄城、汝南、南阳、河南的流民几万家，一直被当地土著居民欺扰，纷纷放火烧城焚邑，杀掉郡守、长史等官员，响应王弥。（这个牛逼了。王弥不但又恢复了自由身，而且更加从容了。赵汉对枭雄们的管理，是相当地宽松啊。）
由于王弥等切断粮道，洛阳发生饥荒。司马越派遣使者带着插羽毛的檄文征召全国军队，让他们来救援京城。怀帝对使者说：“替我告诉各征、镇，今天还可以援救，迟了就来不及了！”然而，征南将军山简的救兵被王如打败，荆州刺史王澄亲自带兵援助洛阳，闻讯而部众不战自溃，也只好回师，其他藩镇作壁上观，终究没有军队到达。晋廷商议，多数人想迁都逃难，王衍反对（王衍是司马越派核心，司马越能摘八王之乱的桃子，琅琊王氏居功至伟）。这时，石勒已南下渡过黄河，屡屡取胜。司马越在朝中丧失人心，在外担忧石勒，于是请求亲自讨伐石勒，并且屯兵镇守在兖州、豫州。（事实上是朝廷再次内讧，司马越派与反司马越派已经无法共事，又谁也消灭不了谁，所以公开决裂！朝堂攻讦不断，潘滔及尚书刘望等诬陷苟晞，苟晞极为愤怒，上表请求斩杀潘滔等人，又请司马越的从事中郎刘洽为军司，但司马越都一概拒绝。司马越与苟晞这对异姓兄弟也终于翻脸，苟晞良好的作战能力成为了反司马越派即皇帝派的依仗。）
永嘉四年（AD310年）十一月十五日，司马越以讨伐石勒为名率领大军向许昌进发，除留下必要的监视力量外，几乎搬空了洛阳朝廷。宫廷缺少守卫，饥饿日益严重，宫殿中死人交相杂横，盗贼公然抢劫，各府、寺、营、署，都挖掘壕堑自卫。
永嘉五年（AD311年），晋怀帝下诏以征东大将军苟晞为大将军，并发布司马越的罪状，要求各方讨伐。司马越听后，急血攻心，死于项城。其派的太尉王衍决定秘不发丧，以襄阳王司马范为大将军统令其部，回到东海国安葬。石勒率军追赶至苦县宁平城（今河南郸城）相遇，司马越部将钱端出兵对抗石勒战死，大军溃败。石勒以骑兵围着溃败的十万士众，用弓箭射杀，十余万司马越一系的王公、士兵和庶民相践如山，全被歼灭。石勒焚烧司马越的灵柩，王弥弟王璋焚杀余下军众。天下归罪于司马越，于是怀帝发诏贬司马越为县王。（苟晞翻脸出手，石勒、王弥都来踩一脚，司马越也该死而瞑目了。其他八王死的时候，可没有这么多的风头人物捧场。史称宁平之战或苦县之战，“数十万众并垂饵于豺狼，三十六王咸陨身于锋刃。”铁杆越粉王衍也死于此次大事件。当时，太尉王衍、襄阳王司马范、武陵庄王司马澹、西河王司马喜、齐王司马超、吏部尚书刘望、廷尉诸葛铨、豫州刺史刘乔、太傅长史庾铨等人都被擒获。当夜，石勒派人推倒墙把这些人压死了。这个就是石勒恶名所彰的来源，你总得做出一些别人做不出的恶事来吧。）
另外，宁平之战，后世有不同解读，可大可小。小则是胡风弥漫下的普通杀戮事件，大则称之为历史拐点。宁平战之后，西晋的中央军队精锐丧失殆尽，残余的地方军阀和流民势力各自为战，晋人再无力控制中原，只能退保荆扬之地。这是华夏文明第一次失去中原故地的控制权。
这个事件的解释权，还牵涉到对儒家的评价问题。（现代人喜欢踩儒家，比如儒法斗争什么的。什么东西都往儒家这个框里装。竖起儒家这个靶子，然后为自己的标新立异搏出位，拼命诋毁这个虚妄的风车。）为了表明对坐而论道的儒士文人的不屑，不惜拉下脸来跪舔异族屠夫石勒，这些人的嘴脸实在是相当难看！王衍当然不是什么好东西，但是再不是什么好东西，也不该遭受无条件的虐杀！这是起码的底线！这不是政治问题，这是人性问题！
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