一瞬间萧暥全都记起来了。
后元六年, 中原遍布焦土满目疮痍，魏西陵渡江北上，孤军深入赤地千里, 在四面围敌，虎狼环伺中, 一举收复原鹿、武章、弋阳等数十城, 直抵巴蜀, 使得五十万在胡人铁蹄下受尽摧折历经磨难的中原百姓得以保全，而他自己却再没有回到江州故里。
将军百战死。
魏西陵终不负家国，不负社稷，不负一生戎马。唯独痛得他锥心刻骨。
隆冬寒冷的空气如烈酒入喉灼烧肺腑, 萧暥唇间涌起一股甜腥味，轻颤的手一把抓住魏西陵的衣襟，“西陵，不要离开江州。”
不要像他当年那样，一去不返。
“要打的仗，我们年轻的时候都打完，无论是北宫达，还是赫连因。”迅速失色的薄唇咬紧成刀刻般的一道线, 温热柔滑的血仍从嘴角不断溢出。
他不忍看那人将来岁月老去，鬓染秋霜时，还要去国离乡，披甲上阵, 还有打不完的仗，赴不完的险恶征途。
“所有要打的仗, 趁我还在的时候, 都打完……”
温热的血滴落到魏西陵手背上, 萧暥靠在他胸前，身子却无力地直往下滑。
魏西陵一把将他拥入怀中，“阿暥，不允许你不在。”
入夜，江陵郡府。
药炉微沸声中，萧暥徐徐醒来，口中满是草药清苦的味道。
这已经是今冬第二次发病了，冬天果然是他最难熬的季节。好在不是在家里，否则太奶奶又要担心了。
魏西陵坐在榻边，剑眉紧蹙，见他醒来似乎才略微松了口气。
“阿暥，以前的事，不要再想了。”魏西陵轻道。他并没有问萧暥想到了什么，怕又引起他记起往事。
谢映之说不能让他记起以前的事情，以免发病。
所以，魏西陵吩咐府中上下，不许再跟萧暥提及以往的事情。可是任他怎么严防死守，却不料巡视江汉大营时，不知道萧暥又想起了什么。
萧暥心道，他不是想到以前的事，而是想到了以后的事……
三十多年后，魏西陵孤军北上，折剑中原，从此一去不返。
想到这里他心中又狠狠地抽痛了一下，冰凉的手紧紧握住了魏西陵的手。
他的手温热，骨骼匀称，手指修长有力，皮肤光洁未染沧桑。
萧暥反复摩挲着，如同地不断确认一般，接着又抬手抚过他的鬓角。
烛火萦照下，青丝流墨，不见霜雪。
他才二十多岁，轩然清举，风华正盛。
一时间，眼前的青年将军和记忆里鬓染秋霜的身影重叠在一起，灼痛了萧暥的眼睛。
指间拂过他眼底眉梢料峭清寒，沿着他脸颊雕琢般的线条寸寸抚摸下去……
萧暥仿佛想用力攥紧什么，想要狠狠地糅进血肉里，但最终还是无力地松开了手。
“怎么了？”魏西陵见他容色有异，举止也比较奇怪。
萧暥当然不能说：我看过书上说，三十多年后，西陵你孤军北上，最终折剑于中原，再也没有回江州故土。
他暗暗咬牙，必须尽早解决赫连因，不可耽搁。甚至在对付北宫达的同时，就要着手对付赫连因，不能让他有机会做大。
“西陵，你还记得此番潜龙局上的北狄奴隶吗。”
魏西陵当然记得。
当时宝船的底舱里有数十名北狄奴隶。看来是苍冥族人用秘术将他们控制了，作为船上的桨工。
萧暥道：“此次西征，我们虽剿灭了漠南的北狄王庭，但我们撤军太快，留下了大量溃散的北狄部众，恐怕被苍冥族捡了便宜。”
他想起那个黑袍人能将蛊虫植入战俘体内，把他们变成不惧死亡，不怕伤痛，疯狂地噬咬敌人的怪物。还让那些怪物穿上锐士营的战甲。
他不敢想象，当时魏西陵在战场上遇到这些‘人’时经历的是什么？
它们长着中原人的模样，穿着锐士营的铠甲，让他如何放手和它们一战？
赫连因和黑袍人的这一招太阴险了。
魏西陵道：“你是担心苍冥族与赫连因合流。”
萧暥点头：“西陵，若他们相互勾结，又远在漠北，后患无穷。”
此番西征之后，漠南的北狄部落溃散之际，怕是给了苍冥族人机会。
原本北狄人是彪悍的草原狼，在漠南王庭势力极盛，根本瞧不上早就已经灭国，如丧家之犬的苍冥族人。
但是如今，北狄人败了，所谓同病相怜，赫连因又是个不择手段的家伙，如果他跟苍冥族联合，苍冥族的诡谲秘术加上北狄人彪悍勇猛的骑兵，就极难对付了。
如今赫连因率领北狄人远遁漠北，鞭长莫及。难道只能眼睁睁等着他们做大？
魏西陵凝眉道：“我知你所虑，但如今北宫达尚在，远征的条件尚不具备。”
萧暥明白，北宫达未除，什么都不用谈。
而且远征漠北，要跨越沙漠戈壁。战线太长，东西横跨、南北纵贯几千里。
他知道历史上汉武帝远征匈奴王庭，就是倾举国之力打一场仗。至少两匹战马保证一名士兵的后勤补给，光马匹先后投入数十万，连民间的私马都用上了。
只有稳定强盛的中原王朝，才有足够的国力支持这样的跨沙漠远征。
如今山河未定，他想要跨漠追击赫连因，无疑是妄想。
恐怕赫连因也是看到了这一点，才选择远遁漠北，休养生息，等到将来东山再起。
这真是给他出了一道难题。
如此只能放任赫连因做大？
“阿暥，一年，”魏西陵道，“准备一年，明年我们就和北宫达决战。”
“一年，来得及吗？”萧暥眼前乍然一亮。
魏西陵点头，“朝局稳定后，我们就着手远征漠北，在此之前，可派斥候去漠北，密切关注赫连因之动态。若有做大之势，可让曹刺史于凉州就近出兵。”
萧暥顿时明白他的意思了，让曹璋出兵。曹璋手下的崔平等将领长驻西北，以往就有和北狄作战的经验。若赫连因有所行动，那么曹璋虽然不能歼灭他，但是出兵足以震慑敲打他。
萧暥迅速地想了想，“我前阵子和容绪先生提及过通商西域之事，拟开辟丝绸之路，将茶叶丝绸陶瓷贩往西域，我们可以让斥候藏身于尚元城的商贾之中，以商贾身份作为掩护。”
魏西陵道：“不必如此麻烦，江南商会便能做到。”
既然西域通商以江南茶叶丝绸为主，就不必通过尚元城。尚元城多少有容绪的参与，此人做派魏西陵不予置评。又想到潜龙局上孔雀之事，魏西陵眸色冷了几分。
他转而道，“容绪乃是王氏之人，你亦要小心。”
萧暥点点头，魏西陵行事刚正，容绪的做派他自然是看不惯的。
萧暥也知道容绪没安好心，时不时暗搓搓搞点小动作给他使绊子，但容绪终究是个商人，掀不起大风浪，不能和北宫达，赫连因这样的心腹大患相比。
尤其是赫连因！
一想到赫连因抓了程牧和他的锐士，还让那些怪物冒充他的锐士，诱魏西陵去救，萧暥就恨得锉了锉后牙。
“你为何那么痛恨赫连因？”魏西陵敏锐地察觉到了萧暥情绪的波动。
他眼中深深的忌惮和痛恨，显然夹带着私怨。就好像赫连因要掠走、毁坏他最重要的一切。
这种情绪魏西陵也体会过。那是在朔北大营时，赫连因乘夜偷入营中，他策马疾追至雪原，当时赫连因隔着火墙对他叫嚣，‘萧暥是我的人，即使踏平九州，我也要将他夺回来！’
魏西陵极少动怒，但那一次，隔着烈烈燃烧的火墙，他眸光如出鞘的冰刃，寒意透骨。他答道，‘此战，你我之战。’
这一战，不仅是为家国大防，也是男人之间的决战。
魏西陵心中骤然一沉，凝眉道，“阿暥，你在北狄大营时，赫连因是否对你有过不端之举？”
“什么？”萧暥愣住了，赫连因？
当时萧暥要潜入北狄大营，魏西陵本反对如此冒险。但以萧暥的敏锐和彪悍，加上魏瑄又在他身边，萧暥保证他吃不了亏。
但是刚才看来，萧暥对赫连因挟有如此之深的私怨，让魏西陵不得不回想起那阵子，萧暥扎着满头的细辫，住在北狄大营里。赫连因又对他有不轨的意图。