无形灼烫的热浪将这片区域烧的如火炉一般，就连拷锁女人的铁链也被烧的赤红，根本无法触碰。
可女人仅仅也只是衣衫有几分破损，皮肤并没有遭受到任何灼伤。
“王后？”
陈牧轻拍了拍女人的脸颊，试图唤醒对方。
如果眼前被锁的女人是双鱼国的真王后，那冒充她的那个女人又是谁？
这么多年，民间对于这位新王后的风评一向不好, 尤其对方追杀白雪儿公主更是惹了众怒。目前看来，这些自寻麻烦的举动，或许是那位假王后所作？
但就现实情形而言，能成功冒充王后这么多年而未被发现，也是够厉害的。
“你……你是……谁……”
半响，在陈牧的叫唤之下女人终于恢复了些意识，她努力想要睁开眸子, 却也只是睁开了少些许，声音极其虚弱。
在雍容华贵的气质衬托下, 此时女人就像是一朵柔弱即将凋谢的牡丹花，让人由心生出无限怜惜。
“我想知道，你究竟是不是双鱼国的王后？”
陈牧想要从女人口中得到求证。
女人微点了点头，费力注视一会儿陈牧，似乎在辨认对方的身份，虚弱道：“你……不是……姐姐的人，你……怎么进来的……”
姐姐？
听到这两个字，陈牧恍然：“现在住在国王寝宫里的那个女人是你姐姐？这么说来，你们是双胞胎？难怪啊。”
女人面露苦涩之态。
同是姐妹, 却遭残害，血浓于水的亲情在利益面前如纸片般被割的支离破碎。
陈牧有很多疑问想要在王后这里寻求答案, 不过目前对方的处境并不适合追问太多，索性从储物空间取出鲨齿大刀对女人说道：“我先救你出去再说。”
“等等……”
女人却阻止了他。
在陈牧疑惑的目光中, 女人涩然道：“这铁链是狱火锻造……寻常武器根本无法弄断……更何况, 一旦……一旦你出手, 姐姐肯定……会察觉到的。”
“狱火锻造？”望着依附在铁链表面的隐隐赤焰，陈牧犯了难。“那该如何救你？”
女人又不吭声了。
陈牧皱了皱眉，旋即明白了对方的顾虑怀疑，耐心解释道：“你放心，我对你没有任何利益企图，之所以找到你，是因为受到一位女人所托。”
“女人？”
“对，我并不知道她的姓名，只知晓她的样貌，眼睛很大，瞳孔呈莹蓝色，两侧脸颊有一点极浅的酒窝，左侧稍微深一些，脖颈右侧有一块指甲片大的青色胎记……”
陈牧尽量把那位需要驱魔的神秘女人的样貌描述出来。
“你见到了……曼秋彤？”
不等陈牧描述完，女人眼眸顿时泛起点点亮芒，激动道。
曼秋彤？
陈牧终于知道了那個神秘女人的名字。
而且这个‘曼’姓，无疑证明了他之前猜测的一件事，那就是曼迦叶与曼秋彤之间存在极深关系——母女？
“她……她在哪儿？”女人急切询问。
陈牧犹豫了一下，最终还是选择诚实回答，将对方的处境一五一十说了出来。
“怎么会……”
女人轻语喃喃，眼瞳里涌现出无尽悲色。“为什么……会变成这样……”
“这个曼秋彤到底是什么人？”陈牧好奇追问。
或许是因为过度悲伤，女人神情变得更为虚弱，随时都有可能昏迷过去, 陈牧见状又连忙道：“先告诉我怎么救你出去？”
可惜女人还是沉默不语，眼角只余泪光闪烁。
就在陈牧不耐烦，打算强行破开铁链时，女人薄薄的唇瓣翕动：“……观星坛有一密道……有打开炼锁的方法……不过你要……万分小心……”
观星坛？
陈牧想要详细询问，可女人却缓缓垂下了螓首，脸色比先前更苍白三分，昏迷了过去。
“大爷的，到底什么方法你倒是说清楚啊。”
陈牧晃了晃对方肩膀，最终忍住了强行唤醒对方的冲动，于四处仔细巡察一番后，暂且离开了这片区域。
回到花鸢池岸，岸边并没有红竹儿的身影。
陈牧以为出现了什么意外状况，连忙跃出池水四处寻找，巡目一瞥，却看到对方正俏盈盈坐在一块柱形圆石上，双臂抱膝。
红竹儿望着灰暗色的石壁似乎在思考什么事情，很是入神。
以至于陈牧到了身边却未曾察觉。
这对于一个顶尖杀手而言，是很罕见的。
“这女人干嘛呢？”
陈牧心下困惑，走过去刚准备拍一下对方香肩，结果看到女人柔媚细腻的脸蛋上挂着几滴晶莹的粉泪儿，快要搭在女人肩膀上的手下意识悬在了半空。
嗯？怎么哭了？
不会是以为哥出了意外，而为我伤心吧。
陈牧自我臭美。
此时的红竹儿是他从未见过的模样，像是一个受极了委屈的小女孩，又像彷徨于十字路口迷失方向的孤独人儿，全然没有了曾经的娇媚狠辣，让人想抱于怀里呵护一番。
说起来，自从见过洪知凡后，这女人的情绪其实一直很低沉。
尽管这几天表面上与他嬉闹玩笑，但对于女人心思感知颇为敏锐的花花公子陈牧而言，还是能感觉出红竹儿埋藏于心底的忧郁。
与同为好闺蜜的曼迦叶不同。
迦叶遇到不顺心的事情，会把情绪写在脸上，明明白白告诉伱老娘现在很不开心，很不爽。
而红竹儿不顺心时，会像乌龟一样把自己蜷缩在壳里。
将受伤的心完完全全的保护起来。
除了在闺蜜面前，她不想在任何人面前显露出自己柔弱的一面。
陈牧的到来最终还是惊动了女人。
在察觉到身边男人后，红竹儿滑润如水的曲线背脊微微一僵，随即佯装很淡然的拭去脸上泪珠，媚眼横斜，瞟向陈牧：“哟，我还以为你出了什么意外，奴家正伤心着呢。”
陈牧笑道：“我若真出了意外，你确实要哭，毕竟只有我能解你的残心毒。”
“倒也是，咱两被绑在一起了，不是夫妻胜似夫妻。”红竹儿努力让自己的表情看起来很正常，咯咯笑道。
“你怎么了？”
陈牧蹲下身子，拭去女人眼角残余的些许泪痕，轻声问道。
红竹儿笑以含情，把一只纤手托着香腮，与以往神态并无差别：“什么怎么了？无非就是自怨自艾一番。你呢，有没有什么发现？或者说有什么遇到什么大美女？”
女人的第六感总是莫名的准。
陈牧道：“我知道你为什么伤心。”
“哦？”
红竹儿笑语盈盈，秀媚十分的眼睛好似那勾魂摄魄的兵符，拨雨撩云的照会，让男人心里一荡，直呼妖精。
陈牧定了定神，轻声说道：“你很迷茫。”
“迷茫？”
“对，你认为自己的一生很荒缪。你所谓的亲情在现实里不过是利益，没有谁真正关心你。”
“然后呢？”
“你想要复仇，为此努力活着，可到头来仇恨却并没有你想的那么深刻。你不知道自己活着的意义是什么，你想和好姐妹迦叶在一起，可她有了喜欢的人，最终你只能孤身一人……”
“哈哈……”
红竹儿笑了起来，笑得花枝乱颤。
她抬手勾住男人的肩膀，螓首埋在对方肩头继续笑着，娇躯不停颤抖：“你……你以前都是这么……这么骗女孩子的吗？哈哈，你还是有两下子的……”
“想哭就哭吧，把肩膀借给你。”
“然后搂着我，趁机占我便宜？”红竹儿咬着唇一脸嘲讽。
“反正你的身子是我的，占不占无所谓。”
“我若反悔不想给呢？”
“我也不想要。”
“为什么？”
“有毒。”
“哪里有毒？”
“阳光照射不到的地方。”
“……”
论口嗨，红竹儿终究还是敌不过陈牧这个花花公子，索性一双如蛇般的无骨藕臂缠住对方脖颈，半个身子几乎贴上来，口吐如兰：“陈牧，我现在依旧是以复仇为目标而活。”
“那位太子？”
陈牧嗅得一阵幽淡熏香，皱了皱眉，有些不喜欢对方的亲近，谁知道会不会有一只蜘蛛突然冒出来。
想要推开对方，可终究还是败给了这身魅骨的美妙。
“对。”
“可他做不了决定。”
“有区别吗？我的一半心脏在他身上，我拿回来……这不是天经地义吗？你指望我做大善人？”
“问题是你能拿回来吗？如果那位太子已经死了呢？”
“说明这都是我的命。”红竹儿嗓音闷腻如夏雨，带着点点苦涩。“到时候我会找个没人的地方隐居渡过余生。”
“要不——”
“我不喜欢和你在一起。”红竹儿直接拒绝了对方，淡淡一笑。“你是个不错的男人，但让我跟其他女人去争宠，我还没那么贱。我们注定要分道扬镳的。”
“那我只能祝福你了。”
“可我一个人太孤独了，以后死了也没人给我入墓。”
“所以？”
“所以我想了想，需要给自己找个伴……”
红竹儿鲜菱般的姣好唇瓣几乎挨到了陈牧的嘴唇上，吐息香甜，神态蕴着三分妩媚，三分羞意。“给我一个孩子，至少我可以活着更有意义一些。”
陈牧一向对投怀送抱的大美女并不排斥，毕竟吃亏的又不是自己。
尤其像红竹儿这样的绝色妖姬。
但他很讨厌被对方用来当工具，尽管他理解对方那奇特的脑回路。
红竹儿并不会爱上他。
现在不会，以后也不会，因为性格使然。
她的思想比曼迦叶要偏激很多，活得也更自我一些，只要决定的事情，再离谱她也不在乎。
陈牧也确信，对方一旦怀上孩子，肯定会远走高飞。
这辈子都不可能有相见的机会。
所以在这种情况下，他更不可能让自己成为一个被白嫖的工具人。
于是，陈牧很认真的对准备解他衣衫的女人说道：“别挑战我的软肋，我数三声，麻溜溜的从我身上离开，否则我会揍你。我打起女人来，真的不是人。”
“好吧。”
红竹儿果真端庄坐起身子，与刚才腻人的妖精判若两人，甚至都不等陈牧喊三声。
“呃……其实……”
没料到对方这么干脆，陈牧有点发懵，干巴巴的说道。“我的软肋确实需要挑战挑战。”
红竹儿回眸一笑，百媚横生：“不会真以为我想要孩子吧。”
“是的，你肯定想要。”陈牧很笃定。
红竹儿收敛起笑意，不再端着伪装与对方调侃，淡淡说道：“说起来，我这辈子从来没这么作践过自己，主动去勾引一个男人，你知道为什么吗？”
“抛开‘残心毒’这个原因，肯定不是因为喜欢我。”
“不喜欢，但也不讨厌。”
“那么就是因为迦叶了，只要是迦叶喜欢的，你都会尝试着去喜欢。”陈牧很精准的给出了判断。
红竹儿轻轻点头：“迦叶是我在这世上唯一的亲人，尽管我们经常吵架甚至刀剑相向，但她确实是最疼我的。只要她喜欢的，我都会尝试去喜欢。
当然，我对你做不到喜欢，但我会努力不讨厌你。我先前之所以伤心，确实如你所说的那样，我感觉我这一生充满了荒缪。孤单单的来，孤单单的去……”
红竹儿垂首苦笑。“等那位太子死后，我真的会离开你们，去寻找一段新的生活。
我想抚养一个属于自己的孩子，无论是男是女，看着他长大成人，娶妻生子，晚年再抱抱孙儿……等我死后，会有人祭拜我，直到慢慢将我忘却。
你知道吗陈牧，其实大多数人的一生，唯有平凡才是最美，最真……”
女人眸中带水，珠泪如冰玉盈在眼眶里楚楚动人。
这是一个不一样的红竹儿。
世人惊叹她的绝色容颜，贪图她的媚骨娇躯，恐惧她的蛇蝎心肠……可没有人真正看到女人内心的柔弱与孤独。
包括陈牧也一样。
对方之所以对他敞开心扉，无非是因为曼迦叶的缘故。
这算是与陈牧的一个约定。
因为‘永别’之类的话语她是不可能直接对曼迦叶说的，提前告诉陈牧，也是希望在她悄然离开后，对方能安抚好姐妹。
而且她也真心希望，能怀有一个孩子陪伴余生。
天底下，能让她倾心的男人没有，让她愿意亲近的男人也没有。那么只能找一个不讨厌、带有好感且信得过的男人。
陈牧便是唯一的人选。
而且陈牧这么优秀，相信他的孩子也同样会很优秀。
听着女人刨心肺腑之言，陈牧沉默了一会儿，苦笑道：“你应该明白，如果你真有了我的骨肉，我是不可能放你走的。”
“到时候走不走，不是你说了算，你强求不了的。”
红竹儿柔声道。
这句话陈牧倒是无法反驳。
以这女人的脾性，若真想离开，便是神仙都难以强留。
“如果你不愿意，我也不勉强，大不了我再去找其他男人……”红竹儿笑着说道。“天下这么大，找一个不讨厌的男人也不算很难，你说呢？”
这口吻可不是开玩笑，偏激的女人会做出很多偏激的事来。
陈牧叹了口气：“行吧，我不入地狱谁入地狱，为了你的未来幸福人生，我可以牺牲一下清白，贡献一些余粮。不过我还是希望你考虑清楚，毕竟……”
“我会考虑，等这里的事情结束后我就会做出决定。”
红竹儿微微一笑。“另外这些话你别告诉迦叶，这是我们两人之间的秘密与约定，明白吗？”
“明白。”陈牧点了点头。
“好，这件事暂且不讨论了，先说说你在池下发现了什么没有？”红竹儿转移了话题。
陈牧呼了口气，将自己的所见陈述出来。
“王后？”
红竹儿大吃了一惊。
这个结果完全超出了她的所想，皱眉问道：“你确定是真的王后，那她为什么只被困在这里？另外那个被你驱魔的女人，她怎么知道真王后在这里？”
陈牧摇了摇头：“具体原因还不知晓，真相如何，等把她救出来就知道了。”
“这个双鱼国……真是有趣呢。”
红竹儿喃喃低语。
——
在双鱼国都城，鸳鸯阁是最大的青楼，但它并不仅仅只代表着青楼。
在墨老板的经营下，布店、珠宝商行、茶馆酒楼……但凡吃喝住行娱乐等方面的生意，都有涉及。
此时青萝姐妹和云芷月所在的小茶馆，便是属于鸳鸯阁名下的一座产业。虽然茶馆规模并不大，但生意极好，不仅茶香菜齐、更有戏曲立于舞台之上，给了客人足够惬意的氛围。
青萝之所以跑来这里，纯粹是为了散心。
虽说她和五彩萝并没有因为‘复制真相’那档子事产生间隙，但她明显还是感觉到五彩萝这丫头心里藏着负疚。
平常生活里越是沉默的人，情绪便越敏感。
青萝觉得自己应该做些什么。
闷在院里肯定是没法让这丫头放宽心态的，索性出去走走，兴许会起到一些舒心效果。
不过因为是非常时期，所以为了安全起见，青萝特意在附近找了小茶馆，顺便让云芷月这位顶尖高手同行。就算出什么岔子意外，也能在第一时间防护周全。
“芷月姐，话说姐姐和小紫儿都已经快两天没回来了，该不会是出什么事了吧。”
青萝神色担忧的对旁边的云芷月说道。
云芷月正磕着瓜子，兴致勃勃的看着高台上的戏曲，听到少女担心，她摇了摇头说道：
“放心吧，不会有事的。白妹子和小紫儿都是一等一的高手，天底下没多少人能对付得了她们，况且我和小紫儿有阴阳同心结，若那丫头真遭受危险，我会感应到的。”
“哦，那我就放心了。”青萝松了口气。
少女看向身旁正抱着一碟香果美滋滋吃着的五彩萝，伸手轻抚着对方柔顺的秀发，笑着说道：“小萝，等这次夫君办完双鱼国的事情，我一定让他把我们给娶了，我就勉强做个小夫人，你做大一点。以后夫君临幸我的时候，我多让出些时间给你……”
“你们不是有感应吗？时间多少似乎没影响吧。”云芷月笑着调侃。
“那能一样嘛。”
青萝双手叉腰，嘟起红润润的小嘴。“芷月姐你跟夫君已经同房了，你凭良心说说，到底是自己一个人独娱独乐爽快呢，还是有人参与爽快呢？”
“闭嘴！”
云芷月俏脸一红，啐骂道。“一个小丫头片子，能不能想点正经的。”
“还有什么能比繁衍更正经？”
“你——”
云芷月正要笑骂两句，忽然瞥见一个女人朝她们款款走来，便闭上嘴巴，朝着青萝使了个眼色。
青萝也收敛起笑脸，端坐直了身子。
女人一袭紫色华美长裙，身段纤肿曼妙，行走间约束裙腰的系带长长曳地，好似书香暖闺里走出的才女子，说不出的优雅动人。
即便面上蒙着一层纱巾，也能想象到这女人必然是位绝色佳人。
“三位喜欢这座茶馆吗？”
女人很自来熟的坐在桌前，秋水长眸望着云芷月。
“你是？”
“妾身是鸳鸯阁的老板，姓墨。”
“墨老板？”
听到这名字，云芷月和青萝倍感诧异，用一种奇怪的眼神打量着对方。
她们之所以有这表情，不单单是因为好奇对方的身份，主要是先前听过陈牧说过，这女人对他很有敌意。
“据我了解，你们三位……都是陈牧的红颜吧。”
墨老板的话题直入的很快。
云芷月不明白对方为何突然出现在这里，笑了笑道：“难得见到传闻中赫赫有名的鸳鸯阁墨老板，不愧拥有巾帼气魄，天底下会做生意的女商人中，恐怕唯有您为绝对翘楚。”
“过奖了，妾身做生意，也不过是三分靠头脑，七分靠运气罢了。”
墨老板谦虚回应。“相比之下，那位陈公子倒是厉害非常，勾搭女人如做生意一般，身边个个都有特色魅力，皆为极品。”
这话听着味儿有些不对，很明显带有嘲讽。
云芷月不悦道：“做生意也罢，勾搭女人也罢，一个愿打一个愿挨。倒是墨老板对我家夫君莫名敌意，该不会上辈子是什么冤家吧。毕竟这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。”
“就是啊墨老板，我夫君怎么招惹你了？”
青萝同样不解。
若非对方收留了他们，以丫头的脾气必然摆着臭脸寻求解释。
墨老板倒是没有生恼于对方的质问，声音柔媚动听：“倒也不是刻意对你们夫君有意见，只不过‘陈牧’这个名字让妾身很生气而已，具体原因相信你们身为女人，也能品出一二。”
“被一个叫‘陈牧’的男人伤过？”云芷月蹙眉。
墨老板选择了沉默，即为默认。
云芷月表示很稀奇：“以墨老板的身份以及姿色，天底下没几个男人会傻到伤你的心啊，也太不识趣了。”
“可总会有的，不是吗？”
墨老板眉锁湘烟，显露惆怅，苦笑着说道。
此时女人那眉宇间含怨含颦的落寞丰态，直似雨中菡萏，霜里幽兰，令人极容易产生共情。
便是对她印象不佳的云芷月也不免有些同情。
不过对方接下来的话，又让她颇为不满：“其实男人都是一样的，当站他得高的时候，会看到很多让他心动的女人。
比较俗气的男人，会想尽一切手段将那些女人收入自己房内，肆意享乐。
自觉有品位的男人，则会表现出一副痴情博爱，将女人当成收藏品，骗到自己房内独自观赏，细细把玩。
这两种男人有区别吗？其实都一样，无非是想要满足私欲而已。
无论是我讨厌的那个‘陈牧’，或是你们喜欢的那位‘陈牧’，他们在对待女人的观念上，并无二致。渣男就是渣男，再怎么洗，也是让人足够讨厌的，不是吗？”
云芷月冷冷道：“你有你的观点，我有我的想法，我愿意去当一个收藏品，你管得着？”
“云姑娘别生气，我不过是有感而发而已。”
墨老板淡淡笑道。“并非是贬低你们，或者批判你们的夫君，毕竟时代造就的环境会左右人的思想，同样的事情，现在觉得是对的，可时隔多年以后，兴许便成了荒缪。
说起来大炎在那位太后的执政下颁布了很多对女子有益的律法规则，让女子读书，让女子当官行商，甚至于婚姻参与，可倒头来地位与传统的差距依旧无法填平拉近……”
云芷月娥眉皱起：“我听不明白，你到底想要跟我说什么？”
墨老板秋波流转，长叹了口气：“没什么，只是随意聊聊罢了。我只是觉得，女人不该妥协的太多，尤其是像我们这种拥有很大资本的女人。妥协，就会意味着失去很多。”
“可有时候你若不妥协，就会彻底失去。”云芷月说道。
“真的吗？”
墨老板笑了笑，凝视着自己洁白如玉的纤掌，幽幽道：“当年我爱极了一个男人，可最终不过是他手里的玩偶，腻了便被弃了。
那时的我以为自己足够的优秀，不怕对方去勾搭别的女人，以为自己的妥协最终会让他收心。但事实证明，这世上永远都会有比你更好的女人。即便现在没有，未来也会有。
女人啊，一旦老去……就像是凋零而落的花瓣，昔日那些赞美呵护你的人们会随意把你踩在泥里，不去看一眼。
你的放任，会成为男人放纵的资本。你的妥协退让，会让自己变得像是一个笑话。
这世上最信不得的是什么，你知道吗？”
墨老板随手撩起云芷月肩侧的一络秀发，在自己的玉指上轻轻缠了几圈，一字一顿道：
“是男人的心。”
云芷月眼眸闪动了几下，没有吭声。
墨老板道：“他以前爱你，现在爱你，未来爱你……但不代表，他不会抛弃你。因为他终归会遇到，比你更爱的女人。
再美的女人也会有看厌的一日，再诱人的身子，也会有玩腻的一天。
当一个男人身边围绕着很多女人的时候，就注定了这些女人……会被抛弃冷落。”
“陈牧不是这样的男人。”云芷月内心莫名有些不舒服。
对方的这些话其实并非是什么大道理，相同含义的早就听多听厌了，可从这女人口中说出，却仿佛带着一股无形说服的魔力。
每一个字，每一句话，都是用自己那颗早已破碎淌血的‘心’刻出，给予铭心的警示。
“哦？你确定？”
墨老板淡雅笑道。“倘若他不是那样的男人，又怎会接纳这么多女人？若我得知的信息没错，他的原配应该是朱雀使白姑娘吧。有那么一位魅力非常的绝色妻子，还是不满足。”
云芷月不知该如何反驳，但维护陈牧的语气却更为坚定：“他是花心，但他不会抛弃我们。”
“那就好。”
墨老板并没有继续贬低陈牧，反而自嘲一笑。“就当是我以小人之心度君子之腹了。”
见对方要起身离开，云芷月脱口问道：“那个男人现在如何了？”
“谁？”墨老板故作茫然。
“就是负了你的那个男人。”云芷月说道。
“他叫什么名字？”
墨老板抬起一双熠熠发光的青眸，似笑非笑。
对方的故意装傻让云芷月有些困惑，不明白是什么意思，犹豫了一下后缓缓吐出两个字：“陈牧。”
“哦，是他呀……”