正午已逝，黄昏尚远。纪晚苓送纪桓出宫，踏过斗辉殿大门走在明晃晃日光下。
“她扶蔚之心这般深重，哪怕归家，必祸多于福，父亲倒不规劝，只管自己安排。”
宫人远，蝉鸣躁，父女俩对谈不为第三人闻。
“忠心，用心，野心，死心，无论哪种，生成须时日，瓦解也须时日。你近来劝得不少吧，珮夫人该也是，够了。她见我不为听劝诫，我也不必费这个力气。”
“此刻看来，她见父亲是为鼓动我纪氏——”
纪桓停步。
一里外蘅儿也停，将宫人们隔绝在更远蝉声里。
“是么？”他转身面向纪晚苓。
纪晚苓怔了怔。“父亲自不受鼓动，但——”
“只两成是。毕竟任何话都为刺，会或深或浅扎在人心上，随年月被吞噬，或者反弹射出。”长者声低入光尘，“但她并没想凭突然认父和一番说项行鼓动之事。晚儿，你把这些事看得太简单了。”
“那她方才陈我族利弊——”
“我回的什么。”
纪晚苓没想到以纪桓审慎竟会在宫内与她论，又真的想听，也压声入光尘，“父亲回了两件：纪氏会始终效祁；纪氏与顾氏，有不可分割的关联。”
“第一件表态度，第二件述原因。于她而言，已是大获：明确了现目前我的想法，又探得了其后隐秘的蛛丝马迹，以此为据，可以再往下走几步了。”
纪晚苓大概明白隐秘所指，与顾星朗说的是同一件。“那父亲还和盘托出？”
“和盘托出了么？”
没有。纪晚苓蹙眉。话给一半，隐秘仍为隐秘。
“无论是作为父亲想留她在家，还是作为祁臣想劝对方归顺，基本的态度都该表，为何有底气也该说。所以明知她有意探，不能完全不答。这就叫博弈。而那将说未说的原因——回家，我自透露，于她也是诱饵。同理，我告诉她外间局势，修正她朝局震动的判断，既是被她套了话，也是对她施压。”
伏暑极炎，纪桓却持续拢着手，
“至于她那番貌似鼓动之言，刚说了，自然是刺，也多少戳中了你的担忧，可能在将来某个时刻起作用。这就叫物尽其用，见我一回，说一番话，至少要达成远远近近多个目标。为谋者，因时因地因势制宜，以变化应变化。晚儿，谋全局不拘一隅，见当刻而只知当刻称短视，要规避。”
“所以她确实出色。”
“不负今日名声。”纪桓点头。
“那么她这个月在祁宫，看似受挟——”
“一个月啊。深入对国宫廷，离君咫尺，几个谋士有这样机会。她啊，火中取栗，脑子一直很清楚。”
“君上不会想不到。”
纪桓点头，“刚教过你了，以退为进，弃一子换数步之机，君上也一样。都是博弈。”
纪晚苓沉默良久。“所以接下来大半月，或不太平。”
“该说的为父都说了，也嘱了她安生。很明显，她不愿阿岩留祁宫，此为掣肘。究竟如何，还看你们。”
“父亲从前，并不教女儿这些。”
“一直在教。万变不离其宗，有句话跟你念叨了二十年。”
认清本质。纪晚苓下意识接。方才她就没做到，故而短视，轻易结论。
“晚儿在宫中，受委屈了。”却听纪桓再道。
这些事母亲晓得，每每见面，不过是伤心，拉着她手欲垂泪。