“我在场，听清了祁君豪言，与所有祁臣一样受威慑。”竞庭歌依旧轻松，“所以我这招未必奏效，祁君必能凭一己之力运筹天下，臣民再如何反对都不怕。”
阮雪音目色渐利，与隆起的肚腹、日益柔和的面庞轮廓不协。竞庭歌轻蹙眉，放下声势，“种子播下去，发芽成苗尚需时日，何况参天。你就安心生孩子，哪有你夫君挡不住的刀剑。”
长夜愈冷，阶下宫卫手中的刀剑承月华泛银泽。有兵士匆匆入宫门直奔大殿，经过珮夫人与竞庭歌时快速见礼，再往前，沈疾已经等在门槛边。
“军报吧。”竞庭歌低声，“白国哪日乱可不是我能定的，也不是你夫君或女君能定的。段家那堆宗亲选在今日，恐也是看中了你生辰、祁君没空管闲事，正宜速战速决。我没想搅你生辰。”
阮雪音看着宫墙月不说话。
“生辰吉乐，小雪。我应该此生过不上夫君孩儿热炕头的日子，但你过上了，我觉得很好。”
竞庭歌从没对她说过生辰吉乐，自因在蓬溪山她们不过生辰。而今年十月初三她自己的生辰——那日她没入宫，听说相府也无动作，倒是数千里外的像山——
“十月初三像山烽火是点了的。”顾星朗说的。
“哦。”十月初三傍晚上官宴去过相府找她，她不在。那日她一早出了门躲去郊外山里，生怕家中有准备，更怕上官宴动干戈。
“回去后我会好好辅佐他治国。”两人都出了会儿神，竞庭歌接着道，“也要改改从前孤军奋战的做法，与朝臣们走得近些，哪怕受辱看脸色呢。段惜润继续在位很好，咱们就各据一方，为女子多谋些机会。总觉得这也是老师、母亲她们的理想。”
仿佛白国正在混战而她们此刻立场相对，都是浮云。阮雪音刹那恍惚，不知能怎么接，远处宫门前又出现一人疾步来，衣袂飘飘，却是宁王顾星延。
“你快回去睡吧，有身孕，别熬夜。我也回了。”
今夜注定不眠。段惜润不敢睡，顾星朗不能睡，祁国皇亲朝臣各具见解这就要乘夜纷纷谏言了。战争顷刻起而随时可能结束，韵水城君位更迭不过瞬息之事。
“这般景况换个国君早借机逃命了，安坐大殿为质的，三百年来好像就段惜润一个。”
段惜润的底气是顾星朗给的。他不会杀她，而她今夜不走更能在祁国臣工们炮轰般谏言时求他手下留情。
两人都心知肚明，竞庭歌说完最后这句出了宫。阮雪音与迎面而来的宁王招呼过，决定回去睡觉。
顾星延进殿见女君亦在，显然吃惊，行礼后请君上移驾，只言有要事呈禀。
从十一月二十二深夜到十一月二十三破晓，臣工络绎，人人进殿请君上移驾，人人有要事呈禀。顾星朗往返于大殿和偏殿之间，段惜润始终端坐大殿静候。
本国亲兵亦有战报送达，死伤都只大概，韵水城门未破，但破与不破，她深知道，也许只在下一刻。
破晓时分骠骑将军柴瞻进殿，顾星朗隐现疲态，未等对方开口摆手道：“已有定夺。边境出八万兵马南下助白君平叛。”
柴瞻年逾五十，却极硬朗，年初吞崟时曾亲自领兵在祁南驻守防生变，闻言微诧：“敢问君上——”
“兵贵神速，晚怕生变，肖贲带兵。”肖贲是祁南边境守将，御史丞肖子怀之侄，接军令便点兵，今日可解韵水之围，“宁王领了禁军两千，该正出霁都往边境坐镇，都是刚下的旨意，叫将军白跑一趟了。”
八万大军不足占一国，占都城却是绰绰有余。君上让肖贲带队，明为求快、力保韵水，暗里，却该是防着其他人不受君命定要趁此机会拿下白国——肖贲远在边境，不知昨夜大殿上情形，也便不会生异心，最是稳妥。
柴瞻心下明白，未多话，行礼告退，大殿中复剩顾星朗与段惜润两人。
天渐明，涤砚进来布早膳，于宫人摆碗碟的当口向顾星朗轻禀：“昨夜又点过灯。”
昨夜太晚，阮雪音疲倦懒回折雪殿，当真去了挽澜殿睡。
顾星朗初听挑眉，旋即微笑，“知道了。”君上不在、宫妃独宿挽澜殿引致点灯，也是首例，她倒总别出心裁。
众人退远，二君安静用膳。段惜润每吃一口想及已逝的祁宫岁月，又及方才涤砚点灯之禀，淡声道：“明夫人也精水书。我近来思量才发现，凡她学过、擅长之事，我都学过也擅长。舞蹈、水书、扬放凤筝。或许父君当初送我来祁宫，是想我再续先辈荣光。太后知后觉了。而你并不是祁太祖。”
顾星朗举箸吃菜，许久方应：“当初你离开韵水，先君可嘱咐过什么？”
段惜润想了想，觉得事已至此无不可说，“让我竭尽所能，讨你欢心。舞蹈、水书、凤筝，都要尽其用。”
各国送公主贵女入祁皆是此初衷。“但你在祁宫时没说过会水书。”还是回韵水为君后通信时她主动用，他才知道。
段惜润第一封以水书写就的信实为试探——阮雪音答应了不将迫害之事告诉顾星朗，她并不完全相信，水书算某种依据。而顾星朗很快以水书回，她亦吃惊，旋即体会到某种隐秘的快乐、只她与他共有的默契，自此有了这般通信的规矩。
当然不能这么答。“我入宫第五个月起，你再不留宿，白日探望都很少。没机会说。”
顾星朗再默。“抱歉。”
“空守采露殿那些日夜我偶尔想，如果珮姐姐早于我们所有人入宫，你即倾心、只要她一人，我与阿妧是否就不必来霁都。”
许多事情也就不会发生。上官姌甚至都不会用四姝斩。
不会么？时间不回头，过往无假设。顾星朗以箸轻点盘沿，没出声响。
距皇宫一百里的长巷深宅内，信王亦无眠，彻宵踱步到清晨，两眼猩红，炯然有火光。
“五年，不，十年内再无这样的好机会！”他猛停步盯近旁家仆，“要确保肖贲，入韵水杀太后，夺玉玺获兵符！”
那家仆衣着分明朴素，姿态却高似显贵，闻言噤声，凑近低道：“君上未必是此策略，极可能真心帮女君。四哥——”
“荒唐！昏聩！”信王压着声，“白国势弱，蔚国大器未成，今破韵水，杀了女君，乘胜举兵再征苍梧——死伤固然重，也只在一时，灭不了蔚，至少重挫，两国相持，好过三国峙立！”
是这么个道理，却未必这么容易。拥王深觉兄长幽闭数月失于急躁，自己乔装来探望报信实在不宜久留，便要辞别，被信王抓住胳膊：
“帮为兄传信老七。他在路上了吧。”
“四哥！”
“肖贲若不济，他动手，祁南边境岂止八万兵马！将在外君命有所不受，杀了段家那些人占下韵水，生米成熟饭，满朝文武必群起而谏——利国利统一的功勋，君上亦驳斥不得，更不能以违抗君命治老七的罪！”
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