一月中旬的北国，较南国北境更冷，寒地封冻，铺天盖地尽是冰雪。
却灿阳千里，放眼望，厚实冰面上、洁白雾凇间，日光似珠彩，莹莹如幻梦。
竞庭歌原是骑马，临近寒地月事至，只得乘车，绣峦侍奉在侧。
近黄昏，队伍终停，她就着绣峦的手下来，但见面前林树高耸，树影比树干更长，整齐、倾斜着洒在雪地上。
——因极寒之地的夕光折射之法不同么？整幅画面呈明暖的淡紫，衬洁白天地浅金暮色，不似真实人间。
她身上亦紫裙，斗篷暗紫，立在这幅幻境中正是凸出的一笔点睛。
慕容峋欣赏片刻，翻身下马，至近旁道：“十年前我在王府门口初见你就想，这小姑娘像寒地黄昏。”
因热爱寒地黄昏，故才莫名其妙倾心了她多年？竞庭歌没由来想，自觉可笑，一笑置之。
雪林间不便行车马，全靠走路，好在目的地并不远，也就两三里。那巨大的石头堡垒赫然出现在一望无际的白上，竞庭歌还惊了惊。
“今晚住此处。”
慕容峋话音落，里头走出来一人，霍启，想是率先进去了安排。其后还有一人，宽方脸，眼距亦宽，鼻子大而略扁，嘴亦大，整个裹在杂色的皮毛里。
是当地原住民了。
那人趋近，目不斜视，双手交叉放在胸前对慕容峋微躬身，行礼之意。
慕容峋亦双手交叉还礼，只不躬身。
算是招呼毕，霍启领路进去。室内幽暗，几无窗户的缘故，地上铺着厚实皮毛，墙角燃着熊熊火堆，绣峦一一将各处烛台点亮，整座房子方显出古朴的韵致来。
因由石头砌成，屋顶不平整，更似拱形。分了两层，却是一眼能望清上下的两层：
屋内最深处赫然筑着一座高台，与那侧墙壁连为一体，也由石堆砌，其上与地面同样平整，架着两个似帐篷的东西，都大，各以皮毛覆。
“你睡哪边？”慕容峋问。
竞庭歌未料及，更兼霍启绣峦都在旁边——哪怕他二人该都有数，不好这么明目张胆吧？对外头扎帐篷护驾的兵士怎么交代？
“绣峦姑娘先选。”却听身后霍启轻声。
竞庭歌方注意到第一层，也就是他们所站铺着皮毛的地面上，也有帐篷，也是两架。纵观整个高阔室内，四顶帐篷实如四间独立的小屋。
所以是主居二楼，随从住一楼？
绣峦明了状况，“先生选哪侧，奴婢睡同侧便好。”
竞庭歌也便不扭捏，“青川规矩，以左为尊，臣睡右边。”
床位敲定，行装安顿，天竟已黑，却没人觉得饿。
“时辰尚早吧。”极寒之地，冬日昼短，阮雪音在最近一次通信里就说，这月份恐怕只有两三个时辰天亮。
慕容峋已来过两回，点头道：“直接去泉边吧。你要不要带上画具？”
丹青本她所擅，又兼此来为神光，自要描摹记录。
画具是专程收拾起来的，拎起便可出发，主仆四人并一队十人护卫走出雪林向一片平缓山坡行进，爬了许久，直走得竞庭歌小腹坠胀，就要坚持不住——
那片暗夜星空下沉碧的水域赫然入眼，掩在深雪雾凇间，袅袅热气腾。
竞庭歌与绣峦睁大了眼。
慕容峋与霍启并非头回见，一别经年，仍是睁大了眼。
兵士成列通通睁大了眼。
造物者天成的世间至美，总能让不同人在同一刻，完全统一审美。
主君默许所有人站在原地观赏良久。
然后与竞庭歌又多迈几步，到了水畔。
热泉的热并未融解水畔的雪，两人选定一棵挂满雾凇的大树，拿出沉厚皮毛铺在树下，又展开画具，席地而坐。
“手炉有么？”慕容峋知她月事至，寒冻之地上走这么久必不好受。
“有的。正捂着。”绣峦妥帖，而她早在行进之时便将其塞到了裙内。
“还有一个。”慕容峋却变戏法儿似的胸前一掏，递到她手中，“也捂上吧。”
暖热乍入冰凉手心，迅速钻整条手臂直达胸腔。雪中送炭原是这个意思，竞庭歌想起淡浮院雪夜，孩子们同自己说的那些话。
“不是每晚都有，也不是入夜就有。先等等。”只听他继续道，“若是一两个时辰都没有，你这身子受不住，便明日再来。”
竞庭歌点点头，展眸望天幕。虽无神光，星子透彻，且比在城镇中所见要多太多，许因离天要近得多？
她不了解星象排列变化是否因地域而异，直觉得这也该画，且要极尽工笔，带回去给阮雪音瞧。
藤黄、朱砂、石绿、花青，十余样出发前新磨的颜彩摊开，顷刻将幽暗雪地缀得明丽。
“其实今夜若等不到神光，只画星空，是无须兑水调色的。”竞庭歌已经起笔，描出夜幕轮廓；星子以淡白点就，她尽可能多画，包揽最大范围。