六月初，在曹、刘、吕联军合力反扑下，袁术只得退守寿春，算是打了一趟真正的酱油。
七月末，联军绞杀袁术四方残部，成功抵达寿春城下，且逐渐形成了合围之势。
然而，寿春毕竟是袁术的老巢，自然不好攻取，不仅城高防厚，城内还有十余万守军，粮草也是充盈。按理说，守个一年半载绝不是问题。
曹操等人皆知，摆在联军眼前的是一场无比艰难而又旷日持久的围城战。
眨眼到了八月中旬，曹操向江东孙策借的最后一批粮草也抵达了大营，这意味着联军已经耗不下去了，曹操自是万分焦急。
这日，曹操升帐商讨对策。
待文武齐至，曹操便道：“自吾奉旨讨逆以来，时近半载，无论是军饷还是粮草或是兵卒皆耗费颇巨，眼下联军虽已围困寿春近一月，却不得丝毫进展，袁术亦只会龟缩城内不予应战，若再这般拖下去，终与我不利，诸公可有妙策破之？”
荀攸出列道：“主公，陈国一役，我军连取袁术帐下大将四名，今桥蕤、李丰、梁纲、乐就，此四人项上人头尚存于营中妥善保管，不若将此四人首级示于城下，或可激怒守将与我出城决战。”
“嗯，倒不妨一试，曹洪！”
“末将在。”
“你立即带人将桥蕤、李丰、梁纲、乐就，此四人首级悬示于城下，让寿春的守军好好看看，再给我尽情地辱骂，若能引出守军，我记你大功一件！”
“喏。”
曹洪领命而去，挂上首级，临阵叫骂，骂了足足半个时辰，口水都快干了。即便如此，寿春城门依旧是纹丝不动。
曹操一行已于帐中等候多时，待曹洪前来回报，皆是扼腕叹息。
“何人另有良策？”曹操复问。
夏侯惇道：“丞相，不如再行强攻？这次末将请命，愿加入先登队伍，定能一举拿下寿春，末将敢立军令！”
曹操摇头：“不可，每日三攻皆是铩羽而归，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，无益之举，徒增伤亡耳，况，明主焉能置爱将于险地乎？还不退下！”
“呃，喏。”夏侯惇悻悻而归。
“奉孝何在？！”
“丞相，奉孝在此。”
“汝可有破城良策？”
郭嘉微微一笑：“呵呵，回丞相，孙子用兵常已利诱，或可效仿之，今联军势大，袁术自不敢出城接战，倘若我等先自乱阵脚，袁术定以为有机可乘，诱其开城发兵，自是不在话下。”
“自乱阵脚？”，曹操低头沉吟了片刻，没能想通，便问道：“计将安出？”
郭嘉又是神秘一笑：“呵呵，军中不是粮草快尽了嘛。”
夏侯渊急道：“郭先生，都这时候了还打哑谜呢，赶紧说吧。”
程昱哈哈一笑：“哈哈哈，原来如此，真是好计！”
郭嘉伸手一点程昱，打着哈欠道：“既然程先生明白了，那还请程先生代劳吧，再者，这几日战鼓不歇，搅人清梦，在下实在困得很哪。”
身旁的程昱调笑道：“呵呵，每每升帐议事，人人皆是正襟危坐，就属奉孝睡的最香，还会缺觉？”
“哈哈哈……”此言引来众人会心一笑，包括曹老板也是在上头直咧嘴。
笑闹过后，程昱忙朝曹操道：“丞相，郭祭酒之意是想拿眼下我军粮草短缺一事来做文章！”
“如何施为？”曹操依旧迷糊。
“撤军诈退，沿路减灶，一旦诱敌深入，大军便可围而歼之。”程昱笑道。
“好计！”曹操一点便通，这计策，感觉靠谱！
郭嘉补充道：“袁术已是惊弓之鸟，仅是减灶恐难安其心，不如在袁术眼皮子底下演场军士哗变的大戏，这才更有把握。”
“呵呵，此事好办。”
曹操立马有了主意，传令帐外执戟郎道：“来人，传我令，命三军粮官任峻速遣手下仓官来我帐中听用。”
“喏。”
“慢，切记，叫任峻莫要声张。”
“是。”
待散帐之后，粮草仓官被执戟郎领入曹操帅帐。
“小人拜见丞相，不知丞相唤小人何事？”
曹操没有抬头，而是俯首问道：“汝就是仓官？”
“是。”