张易见熊一平外派归来很是高兴，简单过问李迪境况后，主动讲起丁谓的事情。原来熊一平走后不久，与丁谓内外勾结的宦官雷允公便眼馋修建皇陵的肥差，屡次自请欲为先皇尽忠，摩拳擦掌地想要从中大捞油水。顾颜艳将计就计应了雷允公的请求，任其胡作非为去了，只是谁都没有想到，不知者无畏的雷允公竟犯了个天大的错误。
雷允公抵达皇陵后，几杯美酒下肚就轻信司天监的胡诌，擅自移改陵穴位置，以至挖出地下河水，延误皇陵修建工期。按道理，即便雷允公误信了司天监，精明警觉的丁谓也万万不会，可是他忙于敛权干政，根本无暇过问皇陵的事情，待其得知雷允公捅破天时，早已大错铸成、于事无补。雷允公私改陵穴、丁谓玩忽职守都是重罪，顾颜艳勃然大怒后当即下令诛杀雷允公，贬丁谓为崖州（今海南省）司户参军、家产抄没、四子皆降黜。一时间权倾朝野的宰相丁谓终于作茧自缚，他半生追逐权利，却毁于权利之手。
丁谓倒台后，颜艳重搭人马、大权在握。李迪被起为秘书监，张易身兼枢密副使，熊一平因护送李迪有功，越级升为军都虞候，这仁宗盛治的景致被其打理的越发地好看。
皇宫的生活单调枯燥却忙碌匆匆，眼见小皇帝日渐长成，顾颜艳时常恍惚地把他看成南荣思忠，每每回过神来，她都在心里嘀咕着：是时候了。
公元1032年冬，宫内的绿梅提前盛开，映得满园春色盎然。顾颜艳喜欢这清新淡雅的绿，便命人剪了几枝含苞待放的花枝送进垂拱殿，又亲手细选了两支汝窑的花瓶，兴致勃勃地精修插剪着。意趣正浓时，当班太监来报：“太后，程琳求见。”
颜艳顿觉索然，淡淡说道：“让他进来吧。”
片刻，程琳进殿，双手还捧着一幅卷轴。
顾颜艳瞧了他一眼，开口问道：“程琳，你手里拿的是什么？”
程琳低眉顺眼地说：“回太后，臣手里所托为「武后临朝图」,臣斗胆将其献于太后。”
顾颜艳淡然一笑道：“程琳，我料到会有大臣出此举，但没想到会是你。想你也是能断大事、颇有风骨之人，怎会谄媚至此？你是断定我有效仿武后称帝之心吗？！不如今日就明明白白告诉你，我绝不会做这样的事。你下去吧！”
次日，太后痛斥程琳、掷画于地的事遍传朝堂，支持皇帝亲政的大臣们如释重负，仁宗也是心怀感激，恭孝唯谨。
几日后，颜艳召张易和熊一平觐见。见到二人，颜艳一改太后的威严，如释重负般倾诉攀谈。她问张易：“张易，你教了皇帝10余年，你说他会是个好皇帝吗？”