“小姐啊，我们为什么要出城呢？咱们待在城里不挺好的吗？跑到这外面来采草药，明明连饭都没吃饱，小怜现在肚子还咕咕叫呢……”
“小怜儿，正因为你肚子咕咕叫，所以我们才出来寻找野菜呀，记住了，是野菜，不是草药。这个时候，能够入口的植物，就是救命的口粮，知道吗？你没听武侯爷的交代吗？全鲁省境内的医者，都要发扬医者仁心的精神，出力编写《救荒本草》！这是何等伟大的一种精神啊，神农尝百草也不过是这样了吧。”
“啧啧啧，小姐，我发现了一个问题，只要一提起武侯爷，您呀，眼睛里就会冒光。哎呀呀，我知道了，这就叫情人眼里出西施……”
“讨打！你这个小怜儿，居然敢打趣我了！看我回去怎么收拾你！”
临沂城外的某处山口，两个挎着竹篮的女子，在路上嬉戏打闹，好一副青春靓丽的景象。然而，这副景象却在饥荒之年，显得有些格格不入，分外扎眼。年纪稍微大一些的那个女子，梳着一个妇人的发髻，被年纪较小的那个，称作小姐。从她们俩的衣着上面来看，应该是富贵之家的女子。
古时，年轻女子轻易不出门，一来是礼法习俗不提倡，二来也是害怕路上遇到歹人。要知道，古代的人贩子可是更加猖狂，其中尤其以丐帮为首。虽然小说里面，丐帮是个正派的形象，然而，在历史里面，丐帮做了不少伤天害理的事情。或者说，古代武林帮派，其实没有一个是纯粹的好人。大家都有黑色的历史，只不过不揭穿罢了。
本来，今日这两位姑娘也是不必单独出门的，她们原本是约好了一些同伴，打算一同出城寻找能够食用的植物。为的就是配合武定国提出来的，《救荒本草》撰写计划。据可靠消息，武侯爷的亲二哥，武定业，深入了沂蒙山深处，指导受灾老百姓，如何在粮食缺乏的情况下，从大山里面找到足够的食物，活人无数！
他最新流传出来的《救荒本草-暂编一卷》已经被官府刊印发行了，里面记载了他找到的十七种能够食用的野生植物。而今天，这两位姑娘就是来到野外，寻找这十七种食用野生植物的。她们的篮子里，都放着一本最新刊印的《救荒本草》。
“小姐啊，我们为什么不等着大家伙一起呢？集合时间不是巳时三刻吗？我们这么一大早的出来，这会儿估计才刚刚到辰时吧……来的太早了啦，小姐，我好困哦……”
“你个小懒猪！除了吃就是睡，早上如果不是我叫你，你哪里起得来？为什么来这么早，你不知道什么叫做提前打探战场吗？笨蛋！如果不提前摸清楚哪里的野菜多，咱们待会儿怎么拿第一啊？笨死了！”
“嘿嘿嘿，对哦，小姐说得对！要不怎么你是小姐，我是个丫鬟呀……”
“你呀……唉，真是皮烂货……”
大小姐手指戳着小丫鬟，后者死皮赖脸的撒起了娇，一副温馨的场面。不过，有一说一，这俩女子，出门的时间真的是太早了，古代辰时，也就是早上五点到七点的时间，尤其是秋分之后，开始昼短夜长，如今都已经快要入冬了，自然是天还没亮就出了门。那时候，古代可没有路灯，天蒙蒙亮的时候出来，其实跟摸瞎差不多。
然而，她们没有想到，这一幕已经被藏在草丛里面的某些眼睛给看到了。为了不打草惊蛇，草丛里面躲藏着的宵小之人，悄悄地退了出去。草丛缓缓的一阵晃动，不仔细分辨，还以为是风吹导致的摇摆。
“老大老大！路上来了两个小娘皮！咱们要不要……”
一个浑身脏兮兮，穿着破衣裳的男人，模样尖嘴猴腮，灰头土脸。这个时候，正满脸兴奋地对着自家老大汇报着刚才探查到的情况，从他的目光里面，可以看出那掩盖不住的贪婪神色！而他口里面所说的老大，其实也就是个乞丐头子罢了。天灾来了之后，乞丐的人数暴增，其中自然不乏那些地痞流氓，聚众扎堆。这不，这里的一伙人，就是这么一种性质的团伙。