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他说她输了。何止是输，完败。
手机在衣兜里震了三两下，可能是她迟迟没有回复，对方直接打了电话过来。没有被设置为静音的手机在她的衣兜里放起了默认铃声。
“不接么？对方大概会以为我把你怎么了。影响不太好。”钥匙像长了眼睛似的绕着惠特克的食指一圈圈转。灯光下有什么刺眼的一晃而过，莱纳意识到那不只是把钥匙。
既然他所谓。
她按下了接听键，另一头的尼尔显得有些焦急，“我还以为你出什么事了。克利恩斯查到了收信人。是个一次性号码，碰巧开机，定位到了信号发源地。是希诺法比亚。泰克的技术团地黑了一下他们的系统，定位到了持有者——是一个高级研究员。虽然不是惠特克本人，但和他一定脱不了干系。听我说，莱纳，你赶紧离开那儿。我怕你……”
尼尔连珠炮似说了一大串，莱纳甚至找不到插话的机会。他是真的担心她。有关惠特克的传闻虽然恐怖但数量不多，所以她怀疑他实质上知道些她不知道的，再加上哥谭那一次把他吓得不轻……不过这些都不重要了。
她打量了对面气定神闲的惠特克一眼，淡道：“已经拿到详细信息了。你很快能在主机里看到。我暂时不会回来，在大都会还有些事要做——不必担心，是部门里的活，与希诺法比亚无关。有什么问题，你和克利恩斯商量就行。我那边可能没法保持联络。”
她太轻描淡写以致他没起一点疑心。
“克利恩斯？我听说过他。技术部的话唠，没想到和你合得来。”惠特克神情不屑。和所里不少资深研究员一样，他看不起技术员。只是些辅助打杂的，却掌握着足以曝光研究内容的技能。
克利恩斯的名字，她是故意说给他听。他们心知肚明。
“指望他来救你？”技术员存在的价值除了曝光也就只剩下了救人。惠特克撇了撇嘴，似乎觉得无趣，“可惜你才断了自己的后路。至少在你变成冰冷僵硬的死物之前，他们不太可能找到你。”
因为她不需要。真的，是完败么？
她嘴角动了动，像是勾起过短暂的笑，“那么，来谈谈吧。”
谈谈？谈交易么？他好笑得甩了甩手里的钥匙，折叠起的刀锋从中空的钥匙里划出一道看不见的弧线。交易是对有筹码的双方而言，她看起来像是瓮中之鳖。
“你以什么身份和我谈？备受我青睐的年轻研究员？还是哥谭事件调查负责人？”他的语气，要多玩味有多玩味。
这一次，她露出了确凿的笑，“以阿琳娜博士直属调查员的身份。”
他的瞳孔随着她的吐字难以克制得放大。相比于他们几个顶尖研究者，阿琳娜的学术造诣算不上什么。这个名字的魔力在于别处——不甘心却不容忽视的别处。他是第一个知道她这一特殊身份的。从她笃定的神情里，惠特克读出了这一点。
“这样的话，去我办公室里喝杯咖啡吧。”他悻悻收起做工精细的小刀。她踩着高跟鞋的轻快步伐就像是一只翘着尾巴的恼人猫咪。更恼人的是他束手无策。
到底是谁落入了谁的陷阱。
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当夜凌晨差五分钟尼尔给莱纳打来电话的时候，她正和惠特克待在实验室里。有些话说开了，利用起彼此反而也更得心应手了。
“曼尼塔联系了复仇者。从离开会议室后就行踪不明，而克利恩斯险些被反向攻击。所以我们只能怀疑……”尼尔压低了声音并显得十分焦急，语速很快，但还是被人打断了。背景里有一个模糊而轻佻的声音，“大半夜的还忙着通风报信么？这可不是什么好习惯。”然后电话就断了。
她的表情没什么太大变化，只是手下关机、拆解一气呵成，还十分利落得把残骸丢进了盛着强酸的烧杯里。
“看起来调查员的工作成果，取决于可用的手机数量。”惠特克用镊子夹着金属碎片，一晃一晃，“不比我们实验室经费有限。才配合的酸液，被你毁了。大概今晚你我都不必睡了。”
“你睡得着么？”她冷眼看着渐被腐蚀的金属，笑容讽刺，“曼尼塔离开会议后行踪成谜，尼尔通风报信的电话被托尼·斯塔克挂断。用不了多久，与会者都将加入复仇者的午夜派对。”
与会的多是曼尼塔的怀疑对象，其中和惠特克保持合作关系的大有人在。而他们中不少，在曼尼塔恩威并用找上门时已有些自乱阵脚。
惠特克抖了抖手腕，金属片被甩入了强酸。镊子拍向台面，响声不轻不重。他再拾不起玩心，“我倒觉得我们很快也会收到邀请函。”
他们回到他的办公室。他还保留有一些摄像头的控制权。保险起见没有用她的电脑。她，克利恩斯，尼尔三人组的形象在复仇者心中根深蒂固，任谁出了点岔子，另两个一定在第一时间被怀疑。
但是无济于事。监控一定被剪过。所有摄像头自散会起都没有再拍到过曼尼塔。惠特克一拳砸向桌面，鼠标跳了三跳。莱纳只是挑眉——说实话在意料中。如果连克利恩斯都束手无策，挫败得承认曼尼塔“失踪”，那就真的别无他法了。毕竟对手是斯塔克的人工智能。尽管没有证据，但她敢肯定。
惠特克把转移拨向座机。撑着书桌的莱纳退开一步，“真要打电话？”
他的研究员们很可能已在复仇者的看管下。
他抓着听筒的手僵了一下，“你还有更好的建议么？”
没有。比起彻底的暴露，冒着一丝风险清理痕迹还是值得。倒不是实验有什么见不得人。不过这种血清和它所能让人联想的，有些微妙。取决于解读。这样解读，是有益于人类的巨大进步；那样解读，就成了怀揣野心的科学家为自私自利而罔顾伦理道德。这正是她先前的担忧。欣慰的是惠特克不似那般低劣。
他有句话说得很对：人没有耐心听你辩解——他们只相信想要相信的。
所以布莱恩的内部调查多以隐秘的调查专员形式进行。事情一旦公之于众，很多时候也就混淆了本来面目。如果调查的最终作用仅是验证广为接受的流言，那也就失去了其本来价值。专员未必仅限一人，但彼此之间并不总是知晓对方身份。多重加密的措施有其利弊，而在几次较大的内部调查中，不同程度发挥了其效用。
惠特克打了几桶电话。说不出是运气好还是对方的圈套，总之电话很快被接起，另一头也没有什么足以被察觉的异常。做完这一切，他把电话给了莱纳。据他所知，专员有专线电话，用于非常时期的收尾工作。眼前好像就是那所谓的非常时期。
她看了他一眼，那眼神像是在说“知道得不少”。兴许是，兴许不是。很快的一眼。然后她接过了电话，拨了一串号码，似乎也不怕他记下。她嘱咐对方的话不是他臆想中的哑谜。说得很直白。到底不是什么特工电影。他自嘲得想。
他不知道的是，这通电话是打给他看的。早些时候，她已经通过加密频道指示了“警惕”。当时意图的警惕对象是他本人，没料想误打误撞派上用场。
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莱纳按原计划在次日十点半抵达哥谭。布鲁斯那儿按兵不动。或许不知情或许在诈她。她更倾向后者。他和复仇者关系不见得多好，可要说毫无联络，不可能的。尤其涉及尼尔，意味着她极有可能牵扯。