“虽然我也很想继续和你聊他的话题，但有一桩更要紧的事，我需要你确认。”娜塔莎摊开文件夹，零星几张A4纸面上是张照片。有如科幻片的照片。荒漠，强光。是摄于贝鲁西斯和妮娜被查尔斯与汉克带回天赋学院的途中。贝鲁西斯被强光送走了，但妮娜没有。他们都记得。
不远处曾经的斯塔克大厦、现在的复仇者大楼在日落后的灰蓝里打开了探照灯，灯光落玻璃外墙上的反光也似相片中的梦幻。确是有幻，无梦。
“这是查尔斯的行车记录仪截下的场面，时机刚刚好，托尼微加工后就成了你看到的高清模式。照片上是一个本该为你我心知肚明的事实——贝鲁西斯用你留下的传送器把自己送进了陷阱，而心念不坚定的妮娜没有走成。按发展、按迈克尔亲眼目睹的后续当是贝鲁西斯在北欧的基地，接受你们的非人改造。本当是。”
女特工掷出的“本当是”让莱纳瞬间摸到了来意，但被前者盯着的面目没有一丝张皇。比起感情的复杂，她总更擅长应对理智的精细。从来如此。
“可是和你一道捉来的研究员，没有人记得‘贝鲁西斯’的名字。”女特工故作停顿，却又在莱纳张口的同时摆手制止，“如果你想说的是，基地内部不用姓名称呼试验体，我们知道。迈克尔告诉过我们，贝鲁西斯被标记为703，也是你亲口下达洗脑指令。但有趣的是，这些小研究员们不认识703。”
“没有人认识他。703是手术台上的白鼠，哪有研究员认识小白鼠的道理。”
“听你这么说我放心了。”女特工笑了，“你会这样说，应是还不知，这些人的药，失效了。”
“药”到了这一刻，莱纳照旧淡淡地。淡淡地在心中推出前因后果，唯独一个诱因尚不及琢磨。
“说他们不认识，我承认有失偏颇。他们并非从头到尾都不认识贝鲁西斯。你那样说，恐怕是吃准按九头蛇规矩、没人会承认和坦白一应经手的实验。可脑电波和眼神会透露很多。还没来得及告诉你，查尔斯在两三天前过来了。他发觉这群研究员的脑电波过分稳定，和我们商量之后检查一番。你猜他发现了什么？他们都被精神控制。而控制解除后，提到703号一问三不知的茫然绝不似有假。可你说，对于整个基地的核心实验对象，哪怕是再打下手的新成员，又怎么会连耳闻都没有？”
“难道说基地里的低级成员一直在精神控制状态下工作？因为高层担心泄密？”迈克尔有些难以置信。除开这一种假设的另一个假设该是，这群研究员本不在韦斯特曼纳群岛基地，是为了应对神盾局的突袭抽调来的牺牲品。但这不可能。这些人的面孔他都很熟悉，其中的一些还曾与他在同一组别有过合作。
史蒂夫却提出质疑，“那样大范围、大规模的精神控制，哪怕对教授本人而言，也不是件容易的事吧？”
“不错，这听起来同样天方夜谭，所以我们的‘实地考察团’试图在基地里找到精神系变种人的影子。也许十来个，也许近百个。但是什么都没有。和贝鲁西斯一样，基地的所有样本、所有试验体都不翼而飞了，就像有人提前得知我们会来、刻意销毁了一般。这未必是办不到的，如果你们早对伊斯科夫的身份有所怀疑，提前做了准备好像也能说通。可这样的解释里，说不通的一环在，你和他们为什么要假作被逮捕？”
“我倒希望是假装，希望有人告诉我这地方也没有那么插翅难飞。”用那股子清淡调侃着自己的莱纳看起来并没有被限制自由的困扰。
“还有一点，是你的那位朋友为我们指出的。我不是在说科林。”娜塔莎不去理睬她的打岔，不是科林就只剩下布鲁斯了，“他说这些研究员在一些微妙字眼的选择上和你、和尼尔、甚至克里恩斯有出入。比方你们爱称的‘试验体’，他们更倾向唤作‘人形体’；你们说顺口的‘X基因’，他们更习惯用全称‘变种人基因’指代。就像我说的，都是些细枝末节，唯独’人形体‘一词听起来实在刺耳，就好像他们不是人，仅是长成了人模人样的武器。”
“你总不见得以为，研究他们是为了更好了解生理构造，以备出版教科书、开设诊所专门医治变种人疑难杂症，甚至运道好些混个诺贝尔医学奖？”
“我只是在说，你们冠冕堂皇，他们更为直白——好比一个内敛、一个外露的两种行事风格。”娜塔莎没有被她极具章法的搪塞糊弄。
“年轻人冒进，想要立功高升，算不上多稀奇吧？”
“若非冒进呢？若那就是他们原本的作风呢，是不是意味他们本不属于这座基地？想把变种人武器化的公司，你们不是第一家，不过是世面上那些人财力、物力均攀不过你们。也许有那样一处势力一直在暗中潜伏，连你们都没察觉其野心和危险，等回过神已来不及拔根。”
“用精神控制以求绝对服从的做法乍听之下合理，细想之后不尽然。”迈克尔顺着娜塔莎的思路，“九头蛇讲究忠诚，可武器开发这点上比起忠诚的办事员，他们更想要的一定是集思广益。少了金点子，再多的听话傀儡都打磨不出震惊世界的武器，因为没有蓝图。更遑论，为了达到那样覆盖面广的精神控制效用，你们首先得研发多少高品质精神系、又要如何叫他们为你们所用。”
“你不妨告诉我们，抓来的究竟是什么人？若他们不是你们的人，你们的人去了哪里？你又为什么会沦落到和他们一起被捕的地步？”
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