刘玄面对天象示景，度田造成的忧怖，还有和大汉王国的战争拉锯，最终都压在了身为皇后的郭圣通的身上。
建武十七年七月，妖巫李广等群起据皖城，光武帝派遣虎贲中郎将马援、骠骑将军段志讨伐。九月，破皖城，斩李广等。同年十月，光武帝以郭后“怀执怨怼”和“吕霍之风”为由，下诏废后。同时，立阴贵人为皇后。
唯有崇尚忠直的太子太傅张湛，称疾不朝。光武帝强起大司徒而不得。沉默是为抗争，沉默更是为洞悉。十七年郭后既废，太子之去，还会远吗？在意志无可转移的现实面前，这位太子太傅，自毁形象，当堂便溲，自断仕途。
与此同时，太子讲师郅恽对光武帝上言道：“臣闻夫妇之好，父不能得之于子，况臣能得之于君乎？是臣所不敢言。虽然，愿陛下念其不可，勿乱大伦，使天下有议社稷者。”帝曰：“恽善恕己量主，知我必不有所左右而轻天也。”
郅恽借用司马迁的名句，既“婚姻关系的缔结，夫妇之间的相处，好的，可以兴夫旺国，不好的，可以毁家灭国”，来向光武帝表明：夫妻关系，儿子不能控制父亲的，更何况臣子对皇帝呢。所以我不敢就这样的夫妇私事发表看法。但是，希望陛下考虑这是不可以的，并且不要乱了大伦，而让天下对社稷多有议论啊。
刘秀则表示：“郅恽善于用自己的心去体谅主上的心思，他知道我一定不会有失偏颇而忽略国家大事。”
建武十七年，光武帝刘秀随机封郭后的儿子右翊公刘辅为中山王，封废后郭氏为中山王太后，居北宫，以常山郡划给中山国，以二郡奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人，同时也对郭后的娘家进行安抚。
建武十七年，郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，以骑都尉从征伐有功，封为新郪侯，官至东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官至太中大夫。郭圣通叔父郭梁，早终，无子。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂，亦被封为南侯。
郭圣通就此从皇后的尊位上跌落下来，与此相对的则是，光武帝的微时原配，贵人阴氏在十六年后，终于得归正位，成为光武帝第二任皇后。但是由于废后立后合为一体，除了按照旧典为阴氏上皇后尊号以外，光武帝以“异常之事，非国休福”为由，而禁止“上寿庆祝”立新后。至此，郭圣通入主长秋十六年。
公元41年，郭皇后被废为中山太后，刘辅为中山王。改封郭氏为中山王太后，居北宫，以常山郡划给中山国，以奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人。（汉武帝之母胶东王太后（王娡），以及汉武帝的宠妃王夫人，王夫人死后武帝追封为王太后，可能不止这两位，可能是有子为王皆为王太后）。
同时，光武帝其余诸子，都同时因此得益，从公爵进封王爵。