乌桓和鲜卑人对他又恨又怕，常常把他的画像当做箭靶，有人射中就高呼“万岁”，但是一旦在战场上看见他的白马，却又“莫敢抗犯”，足见当时公孙瓒的强大已经深入胡虏的骨髓。
然而在声威远播的同时，公孙瓒的个性也发生了变化。年轻时的公孙瓒“有姿仪，大音声”，而且聪明过人，胸怀大志。如果不是这样，他也不会从一个小吏得到太守的垂青，从而被推荐给卢植当学生。
或许是血腥的征战生涯让公孙瓒变得冷酷自私，对平民毫不体恤，常常纵兵劫掠。同时，对于刘虞平定乌桓的功绩，他也十分嫉妒，甚至为了阻挠刘虞立功，他还暗杀过前来投诚的乌桓使者。
这样的所作所为，让身为长官的刘虞看到了公孙瓒包藏的野心，只是他正忙着抚恤战后的幽州，无论精力还是实力，都不足以制裁公孙瓒。然而历史的浪潮不会停止，他们终将被卷入群雄逐鹿的旋涡，在有生之年决一雌雄。
公元１８９年，董卓入京，因为刘虞的声望加封他为大司马。翌年，反董卓联盟成立，诸侯公推袁绍为盟主。当时的袁绍并没有什么强大的兵马，只是凭着和董卓刀剑相向的“壮举”而闻名遐迩，加上四世三公的显赫家世，作为反对董卓的旗帜还是绰绰有余的，然而扒光这些光鲜的外衣，袁绍也不过就是个刚刚上任的渤海太守，一个不大成熟的愣头青。
反董卓联盟，不仅要解决打倒董卓的问题，还要解决打倒董卓之后，如何治理朝廷的问题。袁绍不愧是名门之后，他虽然在指挥上畏首畏尾，但在政治上却还算敏锐，而且也给出了解决方案，那就是拥立年长的刘虞为新帝。
他写信征求袁术的意见，却被袁术托辞公义而反对。对此袁绍倒也洒脱，他早就和袁术不和，这次索性乾纲独断，直接写信向刘虞劝进，结果遭到了拒绝。
其实袁术的反对不是没有道理，因为从血统上来说，刘虞并不比在位的刘协更具合法性。而且，袁绍拥立刘虞，显然也有自己的如意算盘：渤海郡所属的冀州与幽州接壤，自古以来号称“天下中州”，昔日汉光武就是从这里统一天下。
东汉末年，冀州更是天下十三州当中最富庶的地方，冀州牧韩馥又是自己人。如果袁绍拥立刘虞成功，然后迁都到冀州的邺城，那么他自然就成了平定天下的首功。
如此一来，还有袁术什么事？一个年富力强的皇帝在位，再加上自己最讨厌的哥哥辅佐，袁术的皇帝梦还能实现么？总之，两大“群主”彼此猜忌、明争暗斗，诸侯也各怀鬼胎，最终导致反董联盟丧失了统一的政治目标，不到一年就宣布解散。从此开始，千疮百孔的中原大地，成了诸侯争霸的竞技场。
在这风云变幻的时局中，公孙瓒又是如何选择呢？，公元１９０年，董卓为了躲避联军锋芒，烧毁洛阳而迁都长安。天子刘协十分惶恐，恰好刘虞之子刘和在朝中任职，于是刘协派他向刘虞求救。万万没想到，刘和在绕道南阳的时候碰上了袁术。袁术似乎也想把刘虞这块金字招牌握在手里，他将刘和留在府中，许诺将和刘虞一起出兵勤王，然后派自己的亲信前去幽州告知此事。
刘虞听说后没有亲自出马，只是派遣数千骑兵前往——心浮气躁的袁术，哪里比得上老成练达的刘虞？然而这个消息传到公孙瓒那，他十分担心刘虞和袁术联合，于是以袁术居心叵测为由劝阻刘虞不要出兵，结果当然是无济于事。