三七六、灵蛇
“可是……”
“没有可是。”二爷平静道，“你尽力了，不逞英雄，知道保住自己的性命，哥哥们不会怪你。有时候，既定的战局不能只凭一人之力扭转，你是个好孩子，大可不必自责。所以……那日你遇见林竟，其实并非偶然，对么？”
“我确实是从万八千封锁的寨子里逃出来的。林总兵问我，怎么就我一人时……我……”小敏小心翼翼，万分愧疚地说，“我说我贪生怕死，是真的。蛇阵不奏效，我就想着赶紧出来找救兵。可是天地浩大，我能去哪儿呢？在过千丈崖的时候，不巧遇见暴风雪，我就昏死在了路边。幸好林总兵前往九则峰借粮，我无意间被他救起，便只跟他说了……我该说的话。”
“来，过来。”二爷伸出手，将他揽进怀里，像抚摸流星那样，头一次悉心温柔地揉了揉他脑后凌乱的发髻。
小敏委屈巴巴地再次哭出声，贴在这人的心口，他才感到心中竟是安稳的。
这在他为数不多的少时记忆里，好像还是头一次。
少年人，十分倔强究竟做给谁看呢，既然身处桀骜轻狂的年岁，便当有放肆哭笑的资本。
“二爷，葫芦巷、杀门井……这些地方在我看来，都不算什么。人间真正的‘炼狱’应属岭南花阳的‘百草阁’。您曾见过自三岁起，就生长在蛇池里的药童吗？”
二爷蹙起眉，沉吟片刻，“‘蛊蛇煨毒，必寻寄主’原来是这个意思。百草阁制出药和毒，都是专门供运北方的吗？”
小敏点了点头，“四爷在伦州城发现了蛇尾河地下浅滩处搁浅的一艘沉船，那艘船就是在通连南北的这条航路上，专门运送‘药童’的镖船。镖行起鸢令，上头挂着蓝鸢镖局的镖旗。只不过过去了几十年，那艘船已经破了。还有……”
他又从怀中掏出一个布包递给二爷，“这是我临行前，四爷让我当面交给您的东西。他和五爷在三岔口的榕树林中，曾经遇见过一个想要刺杀蓝清河的铃刀刀客。四爷让我告诉您，那个杀手必然是个熟人，他说鸿鹄有叛徒，那个叛徒应该已经在山中藏匿了很久，甚至一直在我们身边。”
二爷拿过包袱，解开之后，就看见了那面镖旗上头绘着鸢尾的标记，和起鸢令的图形一模一样。
“四爷五爷如今怎么样？”
“我离开伦州之前，杨辉曾经派出饮血营击杀过他们。他们联合了当地一些受迫害的百姓组成了一支义军，大概有一千人不到，和饮血营在伦州正阳街上对峙过一次。还好四爷机警，和五爷联手声东击西，将葫芦巷的地牢解救了。”小敏顿了一下，继续道，“我因为知道船运走伦州城的具体方位，所以是提前从三岔口上的船。林总兵前往九则峰跟三雪姐姐借兵时，确实如您所说，是我执意要跟他去的。在九则峰上，我们收到了一封余广志的信，他携带您的鸿鹄总令，又说了四爷五爷在伦州城寻药的事。于是……”
“于是你才自告奋勇，想要去伦州帮忙寻药。”
小敏有些不好意思地点了点头，“要寻药童，我就必须想尽办法混进伦州城的葫芦巷。只有我知道那些药童手上的标记，所以我必须要去伦州城。”
二爷不禁对他露出钦佩之色，“小子，往日我倒是小瞧你了，这份胆气是旁人所不能及的。”
小敏连忙摆了摆手，推诿道，“我什么都没做，我只是……想报答你们。当年若不是您的那道令，和四爷一时心软，说不定我早就死了。”
二爷不愿纠正他，便任由他将这粒种子深深地扎进心土里。其实，又哪里是自己和蓝舟救过他，原本就是他的师父将他从百草阁一把扯了出来，助他走出那个“地狱”，想他亲眼看一看这还算善良的人间。
说到底，这事也真有些造化弄人，蓝鸢镖局从上至下经年累月、劳心劳力挖出来的血坑，没想到竟都叫蓝舟一件件一桩桩、误打误撞地填平了。
当真因果循环，往复不休。
“然后呢？”
小敏道，“然后，我就从三岔口上传，与那些难民一起被送进了葫芦巷。我知道药童就混在葫芦巷的那些孩子群里，所以我只能用这个办法去找人。百草阁运药的过程十分谨慎，一直以来，那些镖船都是通过起鸢令和蓝鸢镖局的‘蛇信’运至伦州城的。药童身上的血可以不断再生，所以从活人身上取血，往往能救百许人的性命。所以这些年来，真正运往伦州城、等待取血的药童一共就不到十个。况且，要炼制成一个‘药童’，至少需要十年之久，所需银两之多、药材之珍贵、条件之苛刻，难以用三言两语描述。甚至还极容易失败，光是我守鼎的那一年，不幸被‘炼’死的药童就有近百人之多。”
“百人？”二爷倒吸一口冷气，“这么多孩子，哪里去寻？”
“从民间买，或者从受灾的地方收。”小敏小心翼翼地说，“但大多是买来的。那些孩子的父母没钱养，就用这种方式做置换，能赚不少钱。而且，药童买卖不分男女，身体越是健朗越好。因为越是健朗，越能抵得住蛊蛇侵体。”
“那一年经你手炼制成功的药童有几个？”
“两个。”小敏道，“十年了，刚刚好两个。”
二爷忽然脸色一变，“这么说……那个阿灵……”
小敏颓下肩膀，悲色浮上眼睑，“阿灵手腕上的朱砂鹤羽，是我亲眼看着师父纹上去的。那一年，她三岁，入鼎前，我还摘下了她腰间的虎头铃。我没想到的是，十年后伦州的葫芦巷，我又遇见了她。我没想到竟会是她……”
他忍不住擦了一把眼角的泪，似乎含着难以明说的愧意。
“你方才说，十年前经你手炼制的药童应该有两人，那另一个就是那个打翻药鼎的孩子吗？”
“是。”小敏说，“但是他当年打翻了药鼎，肯定没有活下来。如今我能够确定，此刻云首手中没有解药。”
二爷立刻转身看着他，审慎地问，“为什么这么笃定？”
“因为炼制药童至少需要十年之久。到今年此时，阿灵是最后一批能够成功‘出药’的药童。就算蓝鸢镖局没有被灭，百草阁如今还在，那再要取得新的药童，也得等明年了。况且，引血入药必须有蛊蛇在旁，二爷，您中过此毒，您应该知道，若无蛊蛇蛇毒作为引子，即便有药童，两者也无法相融。”
原来如此……
二爷恍然大悟，当日穹顶之中，靳王用解药为自己解毒时曾说过——他养在身边的小青蛇是岭南的蛊蛇，蛇毒遇见“行将”，会将这人变成一口炼药的炉鼎，再用这药鼎中的血作为送服那枚青丸的药引。于是，青为木，木遇血成火，火为引，能在片羽之内将行将驱散，天一亮，人就好了。
而那张画着解毒之法的黄色蜡纸上，分明画着一只仙鹤和一条蛇。燃烧的蜡油聚攒入池，一盏将要燃尽的孤灯，灯蕊便是那朵绽开的红梅。池边一只垂死挣扎的仙鹤，鹤足正被一条蛇死死地缠绕着。
——油铸灯，灯落油，再入江海。行将就木，油尽灯枯之际，需两人互为药引，互铸药鼎。
朱砂鹤羽，青皮蛊蛇。
原来互为药鼎的两方指的实则是“巫童”和“药童”—— 一条蛊蛇，一只仙鹤，一黑一白，一阴一阳。
鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，寒暑轮转，算为一个圆周。（注1）
好阴绝的手段呐，原来这行将的解法原来竟还有这样一层深意——两个孩子，一个成蛇，一个为鹤，是天敌，也作救赎，两者缺一不可。所以当日王爷救他时，用自己的血引毒，其实就是因为他曾在给自己取饮血夹时，就已经被蛊蛇咬过了。他自己作为“药人”，再与杨辉给的药童的血制成的药丸两者相融，才是那日解毒的关键。
二爷忽然想到了什么，再次慎重地看向小敏。
小敏重重地点了一下头，“二爷，咱们只要找到了阿灵，她是鹤，我是蛇。我两人一起，可以解六爷身上的毒。但行将凶险万分，务必要在时限到来之际——也就是今夜子时。”
二爷瞳孔一缩，心口猛然失衡地一跳，“今夜是他的时限。”
“若是错过了时限……”小敏窒息般地叹了口气，艰难道，“咱们还是尽快找阿灵吧。”
二爷竭力压制狂乱地心跳，紧紧闭上眼，“小敏。”
“在。”