再抬起头来，郑勋额间已是出了血，双目赤红道：“罪臣日前冲撞圣驾，早在挨板子的时候就想通了，可实在被打得没力气，认错认得太过潦草，又过了十三日才来向圣上磕头，罪臣实在该死！可罪臣战场上受了伤，后误听旨意以为武城生变，未及疗伤就不眠不休赶了回来，又被皇上龙威所慑，发了好些日的热，昨夜才将将醒来，本想即刻进宫磕头，又怕扰了圣上歇息，这才迟至此刻，求皇上赎罪！”
今上被郑勋这番作态搅得一愣一愣，一时之间竟说不出斥责言辞，片刻后清了清嗓子，故作威严道：“嗯，如此……如此便怪不得你了。”
“自然是怪臣的！”郑勋毫不含糊，又磕了两个响头，“臣言辞无状，实在是罪该万死，惊了圣驾，更是罪不容诛，皇上能饶臣一命，臣感激涕零！”
是了，朕仿佛是说过他来磕头就饶他一命？皇上此刻已不觉饶郑勋一命有什么了不得的了，心中因郑勋的服帖很是受用。
恩义侯仿佛第一次见这世侄一般，回味着那一句“被龙威所慑”，连自己都替皇上脸热，面色古怪盯了郑勋好一会儿，才出列道：“皇上圣明，这郑勋虽说热血莽撞了些，总归还是忠心可嘉，乃行军打仗不世之才，皇上爱才，便消了气罢，他自会好生报效。”
“罪臣谢恩义侯赏识。”郑勋朝老国丈拱了拱手，复又面向皇上，将置于身侧的镶金木匾翻了过来，可不正是始皇笔走龙蛇亲赐的“大将军府”牌匾。
双手将牌匾向前一送，郑勋俯身道：“父帅已去，罪臣实在难堪此任，只能将这牌匾交还天家，只求皇上开恩，留下府邸给罪臣一个念想。罪臣这身子不争气，征战多时积下重疾，竟然一昏就是十数日，未能见老父最后一面，连送葬都未能为他老人家送，实在是不孝至极。皇上能让罪臣活着为老父守孝赎罪已是天恩浩荡，罪臣谢恩！”
皇上忍不住眨了两下眼，顿时觉得郑勋顺眼了许多，听他说到后面，纵是面皮再厚也有些受不住，哪里会舍不得一个府邸，当下咳了两声道：“爱卿为吾大路王朝鞠躬尽瘁朕是知道的，纵是犯些小错，如何能收回府邸，你既然伤了身子，就好好修养……”
“谢皇上！”郑勋说着，将朝服官帽褪下安置殿上，一身白衣又叩首，“草民拜谢天恩，愿吾大路王朝千秋万代！”
恩义侯父子面面相觑，满朝文武亦被郑勋利落的动作噎住。
看郑勋恭敬地起身退下，皇上也是哽了一哽，想要说自己并无罢黜他的意思，但看着和官服摆在一起的虎符，又实在不舍得再将这小子叫回来。
满殿的人就这么看着郑勋躬身退至殿门，毫不迟疑转身而去，直至下朝都有些缓不过劲儿来，这郑勋，怕是假的吧……
皇帝憋了一肚子的怒斥罪责没说出口，回了后宫都还有些恍惚，好一会儿才在贵妃的娇声细语中醒过神来，念及郑府上下只余郑勋一个男丁，为皇族打拼至今却归了平民，加之他虚浮的脚步和转身离殿那一刻身后殷红的血迹，心中哪还有气，只是越发觉得自己凌驾于万万人之上生杀予夺，很是有些飘飘然，自然也全无了整死郑勋的念头。
郑勋离了朝堂也不乘车骑马，忍着腰背痛楚一步一步远离宫廷，一路遇上前来关切的百姓，都是言道“郑某自大漠之征落下伤病，圣上恩准郑某卸甲养伤”，“郑某殿前失仪误杀内监，圣上都网开一面未曾责罚”，“如今一介平民，但，若有战，召必回”……
听者甚众，直叫暗处居心叵测的探子都无法向今上说一句郑勋的不是，反倒是被恩义侯等人在今上面前好生添油加醋如此这般说了一通，叫今上万分难得地觉出几分羞愧，又恩赐了好些金银和良药自是后话。
羽瑟仍旧浑身难受，强打精神带阖府上下侯在门口迎了草民郑勋回家，自然免不了被好一顿“教训”，只得乖乖躺回榻上。
郑勋却未稍事休息便将家中贵重之物一一清点，命下人当了换得些钱财，加之皇上送来的金银，倒是一笔不小数目。虽然杖伤还未康复，郑勋却亲自登门到战亡的郑家亲卫家中慰问，哪知这些家眷都是分外惊奇，只道是数日之前已有人送来了纹银百两。郑勋只当是朝廷所为，心下略宽，又给牺牲将士的老父老母磕头，以示自己未能护住部下的愧疚之意。
如此种种看在客居于郑府的枫漓眼里一阵动容，郑勋自也万分感念枫漓患难相助之情，视之为莫逆之交，只是大恩不言谢，二人终究个性迥异，正可谓君子之交淡如水。
又过了几日，待羽瑟伤势稍稍好转些，兄妹二人便在夜里捧了郑成的骨灰，一步一印登上了汝山山头。
一世铁骨忠魂散于山风，兄妹二人叩首而奠，群星闪耀似是老父含笑回应。