“哗哗哗”的金属碰撞声中，国防兵以平均半分钟的速度，完成了竖枪、装药、装弹、压实、平枪、装引药、点火绳、夹火绳等一系列眼花缭乱的动作。
叶宰右手高举，看着十几步外被捆着双手跪在地上，磕头如捣蒜的乱兵道：“不教而诛谓之虐！本官也让你们死个明白。
第一，拒不归队，视为逃兵，杀！
第二，抢劫杀人，罪不可赦，杀！
第三，流窜数地，破坏生产，杀！”
话刚说完，那领头的军汉大呼：“额们不服！你们这些当官儿的不给额们吃饭，逼着额们卖命，天下没有这个道理……”
叶宰其实知道此人说的有道理，但不能再让他说了，否则会引起本方军心不稳，因为如今各地的军队，大哥别说二哥，都特么差不多。遂闭上眼睛，大手下斩，断喝：“开枪！”
“砰砰砰”的声音连续响起。
刹那后，惨叫声连绵不绝。
有的乱兵还没马上死，痛呼中诅咒出声，“狗官，老子死了也要化做厉鬼来找你报仇！”
这是叶宰第一次近距离接触杀人。
上月在临清与运河参将放对，他离得很远，事后白杆兵也收拾好了尸体，说实话当时对他的冲击不大，并没觉得有什么生理上的不适。
可此次不同，叶宰根本不敢睁开眼睛，光听着耳边传来的哀号，以及鼻端飘来的血腥气，就觉得胃里翻滚、恶心不已。
这无关胆子大小，而是作为一个人类“物伤其类”的悲哀！
……
就在叶宰处决乱兵的时候，同时间的紫禁城文华殿里，年轻的崇祯皇帝正在召开御前会议。
议得就是东虏强占遵化、迁安、滦州、永平的事务。
只见崇祯坐在御案之后，脸泛怒气冲一个大红官袍，乌纱帽下白发苍苍的老头道：“东虏占我四城，朕之子民夙夜哀号啼哭。每思之，朕均心痛不已。孙师傅，何之教我？”
被唤做“孙师傅”的白发老头就是太子少师、前蓟辽督师、天启的老师孙承宗，去年刚官复原职，任京师平虏总理兼兵部尚书。
因此他是第一责任人，有义务给出皇帝答案。
但此次文华殿召对，并非仅他一人，还有一个真正的兵部尚书梁廷栋在侧。
孙承宗看了眼梁廷栋，见他没有要先说话的意思，只好咳嗽了一声，缓缓说道：“陛下，臣已命祖大寿镇守抚宁，与山海关马世龙互为犄角，阻住了东虏东窜之路。
马世龙趁机抚慰辽兵……”
说到这儿，孙承宗眼角一斜瞅了眼崇祯皇帝，见皇帝不动声色，便继续说道：“……收效甚好，已收拢忠君之士数万人……”
崇祯挥手打断，语气急躁：“孙师傅，朕只想知道何时才能收复四城？”
孙承宗暗暗叹口气，扭头目视侧座的梁廷栋，道：“那就要看本兵集合了多少勤王兵马了。”
崇祯随之将目光转向一直没说话的梁廷栋。
梁廷栋当即离座跪禀：“陛下，全国各地勤王兵马二十万，均在蓟门及京畿一带驻扎。计有昌平尤世威、蓟镇杨肇基、保定曹鸣雷、山海宋伟、山西王国梁、固原杨麒、延绥吴自勉、临洮王承恩、宁夏尤世禄、甘肃杨嘉谟。