谢晦也不简单，字宣明，陈郡阳夏人，南朝宋开国元勋，东晋东阳太守谢朗之孙。
出身于陈郡谢氏，颇识机变，才略明练。初随建威将军孟昶，授中兵参军。
后来投靠太尉刘裕，历任太尉参军、刑狱贼曹、豫州治中等职。
宋武帝即位后，历任右卫将军、侍中、中领军，封武昌县公。
还被选为顾命大臣，辅佐宋少帝，加任中书令，景平二年联合徐羡之、傅亮废黜宋少帝，迎立宋文帝即位，出任荆州刺史、卫将军。
谢晦早年原是建威将军孟昶的中兵参军，后被刘穆之举荐给太尉刘裕，担任太尉参军。
他曾代替患病的刑狱参军处理讼案，把积压如山的案件随审随断，没有一点错误，因而得到刘裕的器重，被任命为刑狱贼曹，不久又改任豫州治中从事。
义熙八年刘裕推行土断，史称义熙土断，谢晦将侨置郡县的人口分到扬州、豫州两地，表现得公平允当，转任太尉主簿，后随征荆州刺史司马休之。
义熙十二年谢晦随刘裕北伐后秦，处理军中内外要务，当时刘穆之留守建康，数次遣使向刘裕通报政务，而谢晦却每每都有不同的意见，使得刘穆之十分愤怒。
刘裕欲任命谢晦为从事中郎，征求刘穆之的意见时遭到坚决反对，因此刘穆之在世的时候，谢晦一直没有得到升迁。
义熙十三年刘穆之去世，刘裕悲恸不已，当时的谢晦正在当值，闻听消息非常高兴，他亲自到帐中落实刘穆之的死讯，当日便被任命为从事中郎。
义熙十四年，刘裕受封宋公，建立宋国，谢晦被任命为宋国右卫将军，加授侍中。
永初元年刘裕称帝，建立南朝宋，史称宋武帝。他在石头城登坛受禅，而后乘车驾进入台城。
谢晦率领游军，负责登基仪式的警备工作，后改任中领军，并以佐命之功获封武昌县公，食邑两千户。
永初二年谢晦因误将封给南郡太守王华的爵位封给了北海太守王球，被免去侍中之职。
不久谢晦又改任领军将军、散骑常侍，宋武帝还依照西晋羊祜的旧例，让他入值殿省，统领宫中宿卫。
永初三年宋武帝病重，谢晦与太尉长沙王刘道怜、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、护军将军檀道济一同入侍汤药。
同年五月，宋武帝驾崩，太子刘义符继位，史称宋少帝，谢晦受遗诏辅政，进拜中书令。
宋少帝在东宫时，便喜欢狎昵小人，谢晦曾对宋武帝道陛下年事已高，应考虑如何使基业万世长存，帝位至关重要，不能交给没有才能的人。
他言下之意是说宋少帝不适合继承帝位，宋武帝又问他对庐陵王刘义真的看法。
谢晦通过观察，认为刘义真德不胜才，也不是皇帝的合适人选，宋少帝继位后，居丧无礼，喜好游狎之事，德行有失。
谢晦便与徐羡之、傅亮一同密谋废立，并将最有资格继承皇位的刘义真废为庶人，后又将其杀害。
景平二年五月，徐羡之召檀道济入朝，告以废立密谋，取得檀道济的支持。
谢晦以修缮领军府为名，将士卒聚集到府中，不久檀道济与谢晦领兵闯入内宫，收缴皇帝玺绶。