就这样，新主子来的头天，齐翓儿就从一个宫女掌事升至了七品侍长，这事可是羡煞人眼。
整个二月，众人私下都议论纷纷。当时和齐翓儿一起派过来的内侍掌事覃善才，更是觉得失了面子。
这人原先是西厂提督汪直的手下。因办事得力，皇帝便将万贵妃宫里的掌膳宫女蔡芝赐给他作对食，一时风光无限。只是后来西厂被封，汪直贬往南京，他亦受到牵连。
好在蔡芝央求万贵妃说情，皇帝为避人言，便把他暂时安置在了清静的直殿监，掌打扫廊庑，不久新人入宫，他便被派了过来做内侍掌事。
二月下旬，覃善才负责去内务局领月例，和往常一样，各宫来领月例银子的人挤满了整个屋子。
覃善才淡定地在长长的队伍里闭目养神，忽然感觉有人在肩上重重地拍了下。眼前的正是自己月余未见的对食，万贵妃跟前的红人蔡芝。
“早就看到你了，张贵人那份我帮你领了，给。”搂了下覃善才的脖子，蔡芝将银袋子塞入他怀中。
蔡芝和其他宫女一样，梳着高高的假髻，但她身上却穿着松江府料子的襦裙，外罩一件绯红色的披风，明眼人都当她是半个主子。
两人走出内务局班房，漫步在回程的廊道上，覃善才看了看四下无人，从怀中掏出一枚成色不错的翡翠戒指，戴在她无名指上，讨好道：“芝儿，这些天我那儿事情太多，没顾上去昭德宫看你，不会怪我吧。”
蔡芝瞅了瞅那戒指，摇了摇头：“我知道，新人进宫免不了麻烦。只是打刚才看你的样子，没个精神气的，虽说没能坐上侍长的位子，总不至于如此吧。”
“真是啥事也瞒不过你，”覃善才轻叹了口气，“其实吧，齐翓儿夺了侍长之位本在我意料之中，她原是太后宫里的人，自是不能得罪。只是……张如燕那丫头近来颇得圣意，这一个月以来，又时不时往坤宁宫跑，我怕长此以往，她便会和娘娘对立，若她再怀个一男半女，到时候可就麻烦了。”
“别绕到娘娘身上，就你那点小心思，”蔡芝敲了敲他额头，娇声笑道，“现下你还是老老实实待在那儿吧，那丫头毫无背景的，就算得宠，又能如何？眼下咱们要担心的是安贵人，她可是皇后的人。至于娘娘嘛，这些年咱俩也算看明白了，谁的恩宠能越过她去？”
“那是自然，我也就随便说说。”覃善才朝她笑笑，两人继续朝前走去。
仁寿宫里，王皇后陪着周太后用午膳。
两个母仪天下的女人同坐一桌却不说话，整个内殿鸦雀无声，气氛紧张。
“张贵人，”周太后喝了口平菇人参万福汤，顿了顿道，“就是同沈氏和安氏一同来的丫头，听说最近和你走得挺近的。”
“禀母后，那丫头是应天府右参议张峦的长女，懂礼数且为人谦恭，陛下也挺中意的。”王皇后小声应道。
周太后点点头，笑道，“家世不错，皇后觉得行就好，新人嘛，该提点的地方就靠你多费点心了。”
说着，她朝一旁的程姑姑递了个眼色。
待殿内的侍者都退下后，她立刻变了脸色，厉声喝道：“哀家怎么听说，安贵人最近连日高烧，你这个娘家人也不过去看看，到底是怎么回事！”
一听这话，王皇后立马放下筷子，跪在地上，一时声泪俱下，“母后明鉴，臣妾先后派张院判和程太医去诊过脉，好像是……昨夜吃了水晶饺里的羊肉，过敏所致。不过，幸好发现及时，已没有大碍。此事也已禀告陛下，具体原因……尚在调查中。”
“呵，调查？调查会有结果的话，还要下毒作甚！”
周太后看着脚边的王皇后，抚了抚胸口，过了好久，淡淡地道了一句，“也罢，起来吧……你我都知道，只要有昭德宫那妖妇在，这宫里就不太平。”
“母后，”王皇后用绢帕拭去眼泪，缓缓起身，“臣妾已派人查过新来的沈嫔底细，她虽不是万氏的人，可却是邵宸妃的族亲，日前，邵宸妃宫里的掌灯林霏，就是梁芳的那个菜户，时常出入昭德宫，怕是万氏最近会有大动静……”
“哀家也听说了，这样，你派个丫头去东宫走一趟，把这个交给祐樘，让他好有所准备。”周太后说着，从腕上摘下一串黑玛瑙佛珠，递给皇后。
王皇后连忙恭恭敬敬地捧过，“臣妾遵命。”
“哎，你宫里的人现下是越发不中用了，”周太后叹息一声，“眼下这事儿虽小，却可磨练新人，你可有什么人选？”