成化二十三年四月底，京城处处鸟语花香，姹紫嫣红，一片盎然春色。
皇帝下诏，为东宫在直隶、河北、河南等地普选淑女，立贤者为正妃，初选、复选均由礼部会同司礼监操办。众人皆知，经废储风波之后，太子的地位已然不可动摇，此次选立的太子妃，即是板上钉钉的未来皇后。
一时间，见风使舵，群魔乱舞。
“娘娘，陛下说小病不碍事，一会儿还要见几位阁老，您就不必过去了。”昭德宫内，梁芳微弓着身子，正向万贵妃转达圣意。
自停议废储、容嫔被害小产以来，成化皇帝心中不快，对他的这位平日里难舍难分的万贵妃可谓是冷淡了许多。这阵子前朝事务繁忙，他偶感风寒，万贵妃差人前去乾清宫破冰问候，依旧被拒门外。
蔡芝在旁忍不住道：“梁公公，陛下这都一旬没来昭德宫了，您好歹给劝劝”
“蔡掌膳误会了，”梁芳端着拂尘，一脸苦相，“并非咱家不讲，陛下这几日起居皆在乾清宫，未曾踏足后宫一步。”
万贵妃淡淡一笑，轻抚着面前的一只斗鸡彩绘杯，“陛下可是好些了？”
“娘娘且宽心，御医说静心休息几日便可无恙。”
万贵妃点点头，啜了口茶，“本宫听说此次普选太子妃，皇后和邵宸妃皆有亲眷在内，可是真的？”
“的确如此，”梁芳谄媚地接过宫人递来的点心，亲自递到万贵妃跟前，“娘娘，一群墙头草而已，您无须介怀。”
“呵，墙头草，宫里不都是如此作派么，”万贵妃嘴角一笑，“梁公公，本宫听说前几日你家霏儿外出采办，可是还置办了一座香山附近的别院？”
“回娘娘，宸妃娘娘的亲侄女和两个娘家远亲，此次都在入选淑女名单中，她想让奴才和礼部打个照面，就犒劳了奴才和霏儿六千两。”
“区区六千两就想弄进三个人，呵，她倒是贪心得很，”万贵妃啖了块桃酥，意味深长地瞥了梁芳一眼，“本宫要是邵宸妃，怎么也得给你六万两吧。”
“娘娘圣明，宸妃娘娘的确是给了奴才六万两，”梁芳见她一针见血，连忙赔笑道，“只是这事儿办起来得处处打点，这不，到奴才和霏儿手里可不是只剩六千两了么？”
“就知道你们这些人，拿起票子来没句实话，”万贵妃给一旁的蔡芝使了个眼色，后者立马递上一个锦盒，“罢了，这也是本宫的一点儿心意，今晚本宫会去西暖阁觐见陛下，只盼在此之前，梁公公能将本宫的人选好好考虑一番。”
“娘娘太过谦了，这东宫立妃之事，陛下可不就听您的么，”梁芳接过那颇有些份量的盒子，见蔡芝在旁做了个十万两的手势，俨然笑成了一朵花，“不知娘娘这回的中意人选可是哪家千金？”
万贵妃摆摆手，“不是别人，正是容嫔的妹妹张星梦，本宫就想成全她。”
“张星梦？她不是……周太后和东宫的……莫非您想”
“上次你们司礼监在东宫失手，只因朱祐樘那小子出面护了她，如此情义，本宫何不让他们有情人终成眷属呢？梁公公，你觉得若是本宫在陛下面前极力推荐张氏为太子妃，那她会有何种下场呢？”
梁芳琢磨了一会儿，恭身道：“依奴才愚见，娘娘一旦提出，所有人都会觉得张氏与我们有瓜葛，而她在宫正司和东宫的两次死里逃生，都是我们事先安排好的，为的是让她博得周太后和太子信任。这样一来，张氏在西苑待选的日子定然很不好过，依照周太后的脾气，期间让她香消玉殒也是不无可能的。如此，娘娘实在圣明！”
“退一万步讲，即使周太后选择相信她，让她成了太子妃，太子也必不会善待于她，”蔡芝在一旁也起劲道，“张星梦自以为有了周太后和东宫的撑腰就可以为所欲为，焉能料到咱们先是借乐迎的手，一举除去容嫔的孩子和金晏华，而现在，真正的好戏才刚刚开始。”