“珺妤、珺婕，你俩在西苑门口等我，”曼陵挥了挥手，示意陈秀上前，“陈姑姑你听着，这位张淑女是我的人。目前来说，你不必明着做什么，暗中护着她即可，还有，得给她配个听话点儿的侍女，总之，别让任何人害到她，明白么？”
“奴婢明白了，”陈秀点点头，“不过这位张淑女似乎也不是什么等闲之辈。奴婢听说，今日她在岸边救了溺水的苫烟，为此和邵玉汐为首的一大帮淑女结了梁子，后来她们去苔香阁挑事儿，结果那位张淑女不知在邵玉汐耳边说了什么，吓得她带人就撤。”
“邵玉汐，呵，邵宸妃的娘家人？”曼陵甚为不屑地冷哼一声，继续朝湖里丢鱼饵。
陈秀点点头，“正是，不过公主不必担心，她是个挑事的主儿，成不了气候。”
“刚才你提到那个溺水的丫头，叫什么苫烟，苫烟，”曼陵不禁念叨，“这个名字我怎么觉得有些熟悉。”
“您忘了，苫烟就是之前在北安门侍候吴娘娘的那个小宫女，后来安乐堂那个恬不知耻的老内监想和她结成对食，这不是您吩咐我跟内务局点名要她，救她脱离苦海的么？”
“喔，原来是这丫头，”曼陵把手里的饲料一撒而尽，满面春风，笑道，“张星梦和苫烟她俩混到了一起，这可真是巧了，快，带我去见她们。”
苔香阁的浴房里，苫烟掀开檀色珠帘，在热气腾腾的浴桶里洒了好些丁香、海棠、玫瑰、金银花。
暗橘色的烛光下，星梦接过苫烟递来的澡豆，放在纤纤玉臂上轻轻揉搓，笑看她那一身新换的衣裳，“不错呀，这身苏绣你穿的挺合身的。”
“苏绣？”苫烟瞅了瞅自己那身红蓝相间的水田衣，惊道，“姐姐，我就在包袱里随手挑了这么一件，没想到是这么贵重之物，我这就去换一件。”
“说什么呢，喜欢就送你了，”星梦关切问道，“烟儿，姜汤喝过了么？”
“嗯，”苫烟帮星梦轻轻揉背，“姐姐你放心，我没事儿的。就是……刚才在叶塘亭取水的时候，听见了些闲言碎语……”
星梦回过头来看着她：“她们说我什么了？”
“你觉得她们该说什么？当然是说你得寸进尺、攀龙附凤、全无立场，不择手段、活脱脱一个势利小人！”
只听得浴房的木门吱呀一声打开，仁和公主掀帘而过，出现在两人面前，“苫烟，我有话和你新主子说，退下吧！”
“是，公主……姐姐，我先告退了。”苫烟见情形有些微妙，赶忙提着花盆子出了去。
浴房中只剩下两人面面相对。
僵持良久间，星梦移开目光，仰头盯着顶上那盏四季平安灯，嘴角微微扬起，故作惬意盎然道，“宫里消息果然传得快，公主远道而来，说吧，您想如何？”
曼陵拂了拂那花瓣香汤，“你不想辩解几句么？”
“公主今日到这儿，难道是来听我辩解的么，”星梦摇头苦笑，叹道，“自古众口铄金，积毁销骨，只是想不到我张星梦区区一介女官，竟能一夜之间成为整座紫禁城的话茬，实在是可笑。”
“也并非所有的人都不信你，”曼陵从袖子里掏出一个瓷罐，递给星梦，“有人跟我说，这是万氏的离间计，你眼下处境艰难，他愿意雪中送炭。”
星梦看了看她，伸手接过那罐子，掀开盖子，只见里面全是茶叶，于是凑近一闻，那是白茶的味道。
……
“北宋徽宗曾言，白茶自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹簿，崖林之间，偶然生出。”
“虽非人力所致，有者不过四五家，生者不过一二株，《大观茶论》中的这段所云甚妙，看来，那本古籍我可是送对人了。”
……
想到这些，她趴在浴桶沿上，将那瓷罐四下捣鼓，竟从里头又翻出一张折了又折的信纸。曼陵忍不住也把头凑了过来，欲一探究竟，不料星梦将信纸又放回瓷罐里，转身笑看着她，挑眉道，“梦儿何德何能，能让公主您当我的信使啊？”
“是皇兄让我过来的，当然，我也有些私心，”曼陵取过花篮里的水瓢，舀了几勺水沥在她洁白如玉的削肩上，“父皇近日封了齐世美为驸马都尉，暗定人选是我，可我倾心于逊安，要是皇嫂肯助我一臂之力，我相信，凭你的聪明才智，这事儿十之八九能成。”
星梦听了这话，差点从水里站了起来，“你瞎说什么，谁是你皇嫂？”
“梦儿，这么紧张做什么，”曼陵两手搭在浴桶沿上，笑道，“这都到西苑了，你不争太子妃，难道想给几位王叔当妾室发配封地啊。再说祖母早就说过，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，我早就看出来，你对皇兄也有些意思，可别不承认！”