十月初，昌平县丞徐顼首先上疏，请求重查十二年前深宫旧事，究皇妣纪氏薨逝之由，以复不共戴天之仇。
一石激起千层浪。上至六部、三法司、锦衣卫、东厂，下至各地大小官员纷纷上疏请命，痛陈万家数十年来种种罪行，恳请削去万贞儿的皇贵妃谥号，将万氏一族满门抄斩。
一时间，群情激愤，奏疏铺天盖地而来，堆满了内阁所在的文华殿。
话说此时的内阁，由万安、刘吉、尹直三人组成。万安本非万家亲戚，但早年为了攀龙附凤，硬是从族谱里找出一支旁脉，认了万贵妃为远房堂姐。
而今，树倒猢狲散，破鼓众人捶。何谓一朝天子一朝臣，何谓祸福旦夕不由人，万安算是切身领会了。
心灰意冷之际，他索性约上万贵妃的胞弟——锦衣卫都督同知万喜，俩人一起吃了顿诀别饭，然后各自打道回府，遣散仆役，写好遗书，只等着北镇抚司的人上门。
情况果真如他们所预想的那样，不到两日的功夫，革职、抄家、入狱，两人在诏狱里再度相见，如今，只差最后那一刀，却迟迟不来……
文华殿内，刘吉和尹直斟酌再三，连夜写出票拟，附于每本奏疏之后，送呈乾清宫。票拟如下云云：非臣等不欲行，此系大狱，惟恐有失，还请皇上示下宽严轻重之意。
接下来连着六日，禁宫无旨意传出。刘吉慌了，与新晋司礼监秉笔何鼎一打听，方知那百余来本奏疏，连同所附票拟，尚在御前……
黄昏时分，西苑北海，琼华岛望月亭。
朱祐樘着一身石青色团龙常服，星梦着一袭绿织金云夹袄襕裙，二人于亭内观景吃茶，有说有笑。随侍的一众宫人及锦衣卫，均远远地在山道上静候。
对坐阑边石桌，遥望天边晚霞，朱祐樘从袖中取过一本奏疏，递了过去，“这是岳父那位门生写的，你也看看。”
星梦正啖着甜食房进上的芝麻滑糕，这会儿赶忙擦了擦手，接过那折子。但见启条上写着“臣户部主事李梦阳奏”，翻开一阅，竟是字字如刀，铿锵泣血：“万氏一门，于前朝，祸乱朝政、结党擅专，于后宫，糜费内帑、戕害妃嫔皇嗣，宜将代行天罚，株连蔓引，匡扶法纪，还受害者以公道……”
看到这里，她的手不免微颤，“株连？这得要多少人丢了性命？”
“户部核过了，”朱祐樘在旁啜了口香茗，平静道，“万家上下，一共三百四十九口。”
他说得云淡风轻，星梦却听得心悸，她如今虽身处后宫，但外面的情形也是晓得一些，现下为了一个万家，搅得内外朝野不宁。
对于万贵妃，她与他一样，弑母之仇不共戴天，纪唐妹的仇、厉芍月的仇，等了十二年，那个女人却一夜薨逝，了却恩仇。虽有千般不甘，虽想手刃凶手，但她从未想过，有朝一日要用万氏满门的鲜血来偿还这一切。
说到底，能做决定的还是身旁的他。如今这世上，所有人的命运，都只是他的一句话。她不知道他是如何想的，在今日之前，他从未与她谈及处置万家一事，所有的所有，都只是沉抑在他的心里。
星梦将折子合上还给他，抿了抿唇，“我爹曾说，李生有经世之才、铁石之心，若是生于乱世，定能成就一番功业，但现在太平世道，他的主张也不见得事事在理，利国利民。”
朱祐樘看了看她，拨弄着白玉扳指，也不说话。
星梦见他默然不语，满以为他是赞同了李梦阳所请，连忙握住他的手，恳言相劝：“陛下，血海深仇固然要报，纵是首祸已死，帮贼亦须惩治。但想那一门之中，老妪病叟、竖子婴孩，尽是无辜，若真统统处以极刑，未免太过残忍。还请您网开一面，饶过那三百余口的性命……”
朱祐樘略一沉吟，轻拍了拍她的手，“梦儿，你当真不想报仇么？”
这一句唤起了星梦心中无数的过往。生母的遗书，金晏华的临死之言，姐姐未出世的孩子，往事如烟，却终难散去。
一想到这些，她的泪不自觉扑簌而下。但最终，她还是倔强地摇了摇头。
“的确，对万氏，我是恨之入骨，”她拭干泪水，立到亭边远眺天际，良久，苦涩叹了一声，“可正因为此，我决计不会像她那样行事，我做不到……”
朱祐樘见她难过不已，遂起身拥住她。依偎在他怀中，星梦终是再也忍不住，泪流满面。
“我懂，”朱祐樘抚着她的背，柔声安慰，“天下改元，人心思定。我和你一样，不想再因私怨而开杀戮，只盼有朝一日，能以一清明世道，慰藉故去的亲灵。”
当夜，刘吉、尹直奉诏觐见。