次日天还未亮，一锦衣卫千户带着一罩着棉麻斗篷的少年，两人两骑，自北镇抚司策马而出。
那少年不是别人，正是当今圣上的小舅子，皇后之四弟张延龄。
昨夜他在诏狱，柯寻亲自做陪，与另两名千户一道，陪他掷了一晚上骰子，无论是押大押小，他都只赚不赔，不知不觉中，一千两的银票已然到了手里……
待行至东安门附近的金鹿胡同，延龄远远瞧见自家门前坐着一红衣士子。只见那士子手握酒壶，正不住地往嘴里倒着，这会儿听见了马蹄声，亦朝延龄这边张望过来。
墨色如漆的夜里，檐角宫灯散着淡淡的烛光，拉出他长长瘦瘦的影子。
延龄认出来人是李梦阳，连忙“吁”了一声，骏马闻声而停，他与同行的千户轻语了几句，便把缰绳扔到了他手里，随即翻身下马。
那千户朝他作了个揖，遂调转马头，带着两匹坐骑原路返回。延龄目送着他的身影消失在胡同尽头，这才转过身来，快步回府。
张府门前的石阶上，李梦阳打了个哈欠，这会儿见延龄过来，半醉半醒地缓缓站起。
延龄径直向他走去，在相距三丈远的地方，忽然放下斗篷，捋起袖子，冲上来对着他便是一记凌厉的上勾拳。
李梦阳被他打趴在地上，却也不还手，只是轻轻拭去嘴角的血，抬头看向他，目光里尽透着嘲弄轻蔑：“没想到你小子命还挺大，我还以为，你在长安右门下早已被万箭穿心，捅成马蜂窝了！”
延龄听了这话，更是怒不可遏，上前又是一顿拳打脚踢，李梦阳依旧没有还手，只是躺在地上任其捶打，并歇斯底里地狂笑着。
延龄忍无可忍，揪住他的衣领，咬牙切齿道：“你个疯子，箭射禁宫，那是灭族之罪，你一个户部七品主事，你会不知道？说！当初借我三千两，是不是就为了今日做局害我？你就那么想我死么！”
“难道你不该死么！”说时迟那时快，李梦阳一个反手将延龄按倒在地。
扶着台阶旁的石狮子，他兀自挣扎着站起，指着那“鸿胪寺卿府”的金字匾额，一副宿醉未消，半疯半癫之态：“张延龄，要论贪图富贵，寡情寡义，试问普天之下，还有哪门哪户会比你们一家做得更绝？”
延龄见他旧事重提，爬起来又要与他开架，“你说话最好小心些，姐姐当年是被南京礼部选上的，我们又能如何，难道要我们违抗皇命么？”
“可与她私奔之事，我只告诉了你！”李梦阳上前扼住他的脖子，腕上青筋暴起，心火一窜一窜，“那年从柳州回来，为了安排这一切，我甚至都做好了致仕的打算。可你却把这些都告诉了金夫人！先是星子模仿燕子笔迹，写信约我去德盛客栈，再是鹤龄于酒里下药，把我拘禁房中。短短三日，她们姊妹已然在镇江府改走水路，从此一道宫墙，天各一方……”
他说到此处，再也说不下去。
手上渐渐松了力道，他重重跪倒在冰冷的路边，伏地哭泣良久，后又爬至石阶边上欲拿起酒壶再喝，却被延龄一把夺下。
东方既白，毗邻的书林胡同里，打更的顺天府衙役敲了五下铜锣。
“延龄，把酒还我，”李梦阳徐徐闭上眼，由着冷风吹散两鬓乱发，神色恍若视死如归，“天亮了，我得进宫上朝去了。一会儿拖出午门砍头也好，杖毙也罢，我得先给自己壮壮胆。”
延龄瞧着他一脸的淤青和涕泪，火气渐渐平复下来。
他将那壶中的琼浆玉液一饮而尽，遂坐到李梦阳身边，抚肩轻叹道：“你死不了，我已与二姐陈情，她势必会向陛下进言，饶你一命。”
“呵，心既已死，又何惧身之将死，”李梦阳凄凉一笑，仰头望天，“死罪活罪，于我都是浮云……”
延龄扶他站起，又从怀中掏出一沓银票，分了一半与他，“别说浑话，你死了，你娘指望谁？这五百两且拿去，算是治伤的，你我自此两不相欠。”
“三千两都不用你还了，还拿这些来作甚，”李梦阳略一摆手，推却道，“再说了，锦衣卫孝敬你国舅爷的银子，我拿了算什么？”
延龄听了这话，心下一时恍然，五味杂陈。
李梦阳不愧为绝顶聪明之辈，竟连自己这些银票的来历都估摸得一清二楚，既如此，想必他也一定料到自己昨夜的一番行动，必能全身而退。
那他究竟为何还要策划此事？答案似乎只有一个，那便是求死。