成化二十三年的最后一日，除夕。
京城的雪停了，太阳难得出来。内外城郭，十六门空开，商铺歇业。家家户户都盼来了团圆，洒扫房屋，下厨帮忙，贴挂春联，围炉唠嗑，共享天伦之乐。
一大清早，金鹿胡同的张府门前，四顶六人抬的大红官轿已然静静停候。
随轿前来的内务局掌印太监手捧黄卷，步到中庭宣旨，府中众人忙一齐跪下听候圣意。
“鸿胪寺卿张峦为朕姻亲。今特邀爱卿与诰命夫人金氏、长子鹤龄、次子延龄进大内用晚膳。因除夕早朝依旧，特赐爱卿乘红轿至午门，夫人及二子可先行乘红轿入大内，于坤宁宫拜见皇后。钦此。”
延龄跪在鹤龄一旁，此刻听完那恩旨，忽然想起了什么，忙用手肘敲了敲他，“三哥，我刚才出来的急，好像忘给青龙将军喂食儿了。你说现在怎么办，咱们得晚上才能回来，那指不定它就饿死了……”
鹤龄看了眼弟弟，蹙眉小声道：“你可别发昏，现在是什么时候，还想着喂蛐蛐儿？要我说，等下见到了二姐，让她多给你点银子，再买个更好的不就成了？”
“好是好，但青龙将军毕竟养了这么久……”延龄原地别扭了一小会儿，终是叹了口气，“唉，希望青龙将军福大命大，可以活到咱们回来吧。”
话说坤宁宫东暖阁里，宫人们将午膳早早地预备好了。前院里，乐新正带着贺九收集雪水，苫烟领着陆寅在一旁煮茶，李广闲坐旁边，与她俩不时闲聊着。
丹陛上，雪花纷纷扬扬地飘落下来，星梦披着白貂皮大氅，独自立在积雪中，凭栏眺望。远远瞧见母亲和两个弟弟从坤宁门走了进来，顿时欣喜万分，一路飞似地拾级而下，径直奔到他们面前。
“正四品诰命夫人金氏携二子，拜见皇后娘娘。”金念回头与两个还在东张西望的儿子打眼色，示意他们不要忘了刚教好的规矩，初次拜见皇后，应一同行三跪九叩之礼。
“娘，这是做什么？快起来！”星梦见母亲又向自己行君臣礼节，心下隐隐难受，赶忙上前扶起。
庭院里的一众宫人也跑过来与皇后的娘家人行礼，星梦当即一一介绍，母子三人亦一并还礼，遂与星梦进到东暖阁里头说话。
东暖阁里，地火龙烧的很旺，鹤龄与延龄脱下外衣，在里头悠哉地东游西逛，一会儿功夫，便相中了亮角柜上一个淡紫色的玻璃高脚杯，转身巴巴地到暖炕边，向正在与母亲喝茶的星梦求恩典。
“姐，”鹤龄被弟弟推着上前，怪难为情地开了口，“你也晓得，延龄平日里就喜欢那些稀奇玩意儿，你看这个，能否借他把玩个些许时日？”
“不许！”还不等星梦回答，金念便从炕上陡然站起，严厉斥责道，“我说你们怎么这般无知？宫中御用之物是可以随便拿出去的么，要让你们爹知道，看他回去不罚你们抄写大明律！”
星梦见母亲动怒，连忙拉了拉她的手，“娘，无妨的，亮角柜上那些东西，从前的确是陛下的收藏，但嘉礼之后，便都已经赏赐给我了。四弟难得进宫来玩一趟，既然他喜欢，我很乐意送给他的。”
“还是二姐好。”延龄低下头，闷闷地咕哝了一句。
星梦莞尔一笑，屏退殿内所有宫人，唯独让乐新留下。
待众人鱼贯而出，她这才吩咐道：“阿新，你带三少爷和四少爷去西暖阁金库，从我的月俸节余里划一半给他们。”
“是，二小姐。”乐新也不多话，立刻带着兴奋不已的兄弟俩出了殿去。
“梦儿，你这样会把他俩惯坏的！”金念摇了摇头，眼中不禁湿润起来，“好不容易得了恩旨能进宫来看你，我本想好好跟你絮叨絮叨，没成想这两个不争气的，一句话也不关心你，竟就想着自己……”
“娘，您就别怪鹤龄和延龄了，他俩毕竟还小嘛，”星梦递上绢帕，又斟了杯雨前龙井与母亲，“我晓得，他俩心里肯定有我的，就是不好意思表达而已。”
“谁说不是呢，从小到大，你总是帮着他俩，他俩也就跟你最亲，”金念拭了泪，接过香茗抿了一口，“我看你气色不太好，人也似乎比上回还要清瘦些。最近在宫里，是不是遇上什么烦心事了啊？太皇太后和皇太后，她们有没有为难你啊？还有陛下，他待你好不好，多久会来探望你一回啊？”