弘德大殿里，朱祐樘重回御席，神色一如既往的平静。
木卡姆组曲结束后，领唱和领舞的吐鲁番胡姬依次走到高台底下，向皇帝敬酒拜年。满殿目光的聚焦下，朱祐樘与二位绝代佳人对饮，并命萧敬赠予她们血玉如意、珍珠纱袍等大内珍藏。
齐浪尔趁此良机，提出吐鲁番愿向大明进献歌姬舞女一事，朱祐樘亦爽快应允，当即下诏由内务局甄选十二名歌姬舞女入仕乐工局，其余使团人员各赐银一百两，次日安排离京事宜。
上至太皇太后，下至内外朝百官，对于皇帝归座后一反常态的殷勤作为，无不感到匪夷所思，又见皇后的席位上空空如也，不禁浮想联翩。
未时，宴会将近尾声，皇后始终没有在众人面前出现，皇帝亦不曾提及过她。
然而，宫中向来没有什么秘密可言。
辰时水烟桥上的惊魂一刻，经宫人们私下口耳相传，如湖面层叠的涟漪一般，在皇城里渐渐传开。到了黄昏时分，帝后失和的消息，禁宫内外已然无人不知，无人不晓……
酉时三刻，王琼率宫正司一众司正、典正抵达坤宁宫景和门。
景和门由内而外上了锁，隐隐约约听得里头有呜咽声。王琼思量再三，没有直接上前叩门，而是带着一众手下跑到了南面的坤宁门。岂料坤宁门亦被从里下了钥，无奈之下，她又带人跑到了最西面的隆福门。
这回赶巧了，隆福门倒是大大方方向外敞开着，可一直等她们走到门口才发现，这儿早已被坤宁宫自家的宫人们给围得水泄不通。
王琼打量着面前这几十号人，大都是司职内廷多年的老面孔。他们当中有生火炊事、端茶迎客的内侍，有洒扫浣衣、伺候梳洗的宫女，有金库记账、整修古籍的女官，更有值夜巡逻、保卫治安的侍卫。
但见这帮人三五成群，或坐在门槛上望天，或背靠红墙垂泪，或伏地呜咽不止。
“王大人，太阳就快落山了，”身后的陈司正提醒了一句，“陛下明旨‘日落之前’，我们这会儿是不是该进去了？”
王琼犹豫些许，终是点头同意，“行，让他们开道吧。”
“卑职遵命。”陈司正朝后头挥了挥手，立刻上来了四个身材高大的侍卫。
他们蛮横地冲到隆福门下，开始一个劲儿地赶人，先是连唬带喝地吓走了三个坐在门槛上的内侍，紧接着又预备把旁边一扶着红墙，正痛哭不止的宫女给架了走。
说时迟那时快，胖侍卫的手刚搭到宫女的肩，那宫女回身对着他便是一记凌厉的巴掌，并着口中狠狠骂道：“混账东西，坤宁宫地界儿，轮得着你们放肆么！”
那胖侍卫当众吃了掌掴，又被辱骂一番，哪里肯服气，正要攥拳打回去，却被那宫女附近的六名坤宁宫侍卫一拥而上，瞬时按倒在地。
带头的侍卫长叶笙一边按着那胖子的头，一边轻蔑讥讽道：“小子，刚进大内的吧，连娘娘身边的乐新姑娘你都敢打，是不是嫌命太长了？赶上兄弟几个今儿心情差，正好，你小子送上门来给咱练练手！”
不等那胖子求饶，六名坤宁宫侍卫便开始了无情的报复，他们发泄似地对那胖子拳打脚踢，空气里顿时弥漫起一股残忍血腥的味道。
王琼连连喝止，可这儿根本没有谁愿意听她的。陈司正看在眼里，赶紧招呼队伍里剩余的四个侍卫，让他们上前帮忙。另一边，坤宁宫的宫人们见那胖子有了外援，连忙喊话前院召来更多的自家侍卫出来相帮。
隆福门下，场面一度失控。
十二名坤宁宫侍卫与八名宫正司侍卫大打出手，而坤宁宫的一众内侍、宫女、女官则在旁边加油助阵，为自家弟兄连连叫好。
王琼为避免局势更混乱，下令宫正司其余人原地待命。正一筹莫展之际，突然瞧见人群自内而外地朝两边分开，又挨个跪下叩首，不禁往前几步，欲探看个究竟。