开口插话的青年俯身向在座的老爷们行礼，他的语气柔和，嘴角挂着令人如沐春风的微笑。
他是罗勒斯庄园的大管家劳伦斯，作为罗勒斯庄园的代表被邀请，但一直只能站在宴会厅的角落。罗勒斯庄园被卢瑟斯殿下送给了维尔维德公爵，头上主子一变下头人的地位跟着一落千丈，伊莱诺主祭毫不怀疑劳伦斯对维尔维德公爵满怀恶意。
诺伯子爵显然也这么想，他没有计较劳伦斯贸然开口的失礼，傲慢地抬了抬下巴让他接着说。
“失礼了。”劳伦斯谦恭地微微俯身，“在下曾听卢瑟斯殿下提起，公爵是个娇惯天真的孩子脾性，想来他被赶出帝都想来，正是心气不顺的时候，诸位老爷若是这时候与他作对，小孩子可没什么轻重，万一他闹起来出了事，帝都再怎么样也要向老爷们问责。”
“既然如此，诸位何不就顺着他捧一捧，叫他想做什么便做什么，尝尝领主发号施令的威风。”劳伦斯瞥见诺伯子爵皱眉，话锋赶忙一转，“您想，老爷们如此慷慨仁慈，下头的贱民们还要抱怨日子不好，领主的位置多不好坐，他要不了几天就知道厉害了。”
“何况今年这年景……”劳伦斯意味深长地拖长尾音，“卢瑟斯殿下送了那位一个庄园，他手里的安置费可还不知道有多少呢。”
既然今年收成不好，下面平民怨声载道，上头老爷们做什么都是错，何不把这烂摊子交给那位娇惯天真的领主老爷，他们只要捧着顺着阳奉阴违，就那位塔上公主似的愚蠢娇气，可能都不用他们搞太多小动作就得出事，这样他们又能用这个冬天的锅打压下公爵的气焰，又能更加名正言顺地掌握住维尔维德的权势。
说不定那位吃到了掌权的苦头，还要对他们感恩戴德呢。
劳伦斯微笑着总结道：“一个废物握着拿不好的刀，可只会扎伤了自己。”
他提出了一个听起来合理的建议，维尔维德上层的老爷们却对此各执一词，迟迟做不下决定——劳伦斯说得再好听，也掩盖不了这个提议里把权力交到旁人手里的风险，毕竟一个废物握着把拿不好的刀，除了会扎伤自己，也可能手上没个轻重地捅死别人。
诺伯子爵不怎么愿意交出主动权，维尔维德的大多数贵族庄园主也都听从他的意见。
既然诺伯子爵投反对票，安达西大法师便毫不犹豫地力挺劳伦斯。这里面还有一部分劳伦斯也是个平民，路西恩没有天赋不值得他注意等等因素，以及有他讨厌到骨子里的诺伯子爵做对比，安达西大法师对那位素未谋面的公爵阁下其实说不上讨厌。
就是给了他权力收不回来又如何，再烂的领主也好过傲慢无礼的诺伯子爵。
安达西大法师的态度便是维尔维德几家大工会的态度，伊莱诺主祭又在二者之间左右摇摆，哪边也不想得罪。
如此这般，他们又开了几次宴会都是不欢而散，直到短短半个月的水路叫那位公爵走了一个月有余，传来的尽是他如何体弱娇惯云云，每到一个城市都要停船休息好几天，说不是病了就是倦了，却也没影响侍从采买消遣享受，据说每晚还得有人给他暖床□□。
这下就连诺伯子爵都软化了几分。他见不得那位公爵顺顺当当上任的，最喜闻乐见的局面莫过于那位十足愚蠢，愚蠢到会自取灭亡。
一个十几岁就荒唐至此的皇室公爵，他迫不及待想看见对方折腾到翻船的狼狈下场了。
当然，这其中劳伦斯上门拜访过他几次又偶遇过他那一派的老爷们几次，都是可以忽略不计的小事情。
总归在路西恩抵达维尔维德前，维尔维德上层对他总算达成了勉强一致的共识。
……
“啪。”
“啪、啪、啪。”
寂静的房间里，水晶制成的棋子与木制棋盘碰撞出格外清脆的声响，卢瑟斯捏着一枚棋子，啪啪啪地横跨大半棋盘。
这招惹来坐在他对面的鲁法尔的不满。于是帝国二皇子对着帝国大皇子毫无礼数可言地翻了个白眼，嫌弃道：“你就不能小点声么？”
这房间里只有他们二人，不管是次子对着长兄翻白眼还是做哥哥的一脚踹在弟弟小腿上，失礼逾矩的事情都会留在这里，传不出半点风声。
卢瑟斯优雅地收回自己踹出去的腿，把玩着棋子幽幽道：“路西最喜欢这样玩。”
把棋子啪啪啪地敲在棋盘上跳跃前进，像个冲锋陷阵的小骑士。
唉。
一想到路西恩软软的小卷毛水汪汪的蓝眼睛，卢瑟斯就不由自主地担忧起弟弟身体如何又走到了哪里。这两个月没什么音讯，路西恩走时的满树苍翠早已挂满霜红，叫卢瑟斯想得对着自己的糟心二弟试图代餐。
其实代也代不到，就这五大三粗嘴巴恶毒的臭弟弟，听了他的担忧也只会发出不屑的嗤笑，“怎么，你真当他是纯白无瑕小羊羔了？真的假的？不是吧？不是吧？不是——”
微笑着把臭弟弟的脑袋摁在棋盘上，卢瑟斯愈发思念起另一个温顺好撸的乖弟弟。
没有路西恩居中调和，他和鲁法尔果然还是更适合勾心斗角和抄家伙干仗。
“你不也是？”卢瑟斯拿出手帕擦了擦手，一个一个整理起棋子，“不然干嘛眼巴巴地跑来找我下跳棋。”
他正好好地盘算着自己塞在维尔维德的人有没有努力给弟弟铺路，顺便欣慰弟弟长大了都能自己买粮食了，这个糟心弟弟就臭着张脸找上门，仿佛不知道自己是有多讨人嫌。
要不是要跟他下的是路西恩“发明”的跳棋，卢瑟斯肯定礼貌地把人赶出去。
知不知道现在他们是什么关系，下头的人剑拔弩张，他们两个头头在这和和气气地下棋像样吗，叫路西恩看了都得发出嘲笑的声音。
——不对，他那位表面功夫一流的乖弟弟可不会那么失礼，只会眨巴着一双蓝眼睛满脸写着真诚羡慕，赞叹大哥和二哥的关系真好，要是他也能、也能……就好了。