入夜，慈寿殿中。
杨太后有些困倦，可仍不肯休息，因让祖筠替她点茶。祖筠劝说夜里喝了怕休息不好，但见她坚持，便说不如只冲泡些熏茶，就不要点汤了，杨太后这才答应。
祖筠叫锦瑟准备热水，自己去外屋提了一个竹笼进来放到桌上，这竹笼口径封的严密，里面纸糊了一层，外面绢糊了一层，加之包裹了一层绉纱，多少用了些功夫才打开。祖筠自言自语道：“这里三层外三层的，每日置换花瓣的人也不嫌累。”
锦瑟在一旁听见，冲她笑说：“你可真是不上心，初秋的木犀花没得用了，前阵儿换的龙脑，檀香，豆蔻，不用日日更换，这才干脆封紧。”
杨太后指着窗边坐榻吩咐：“你们待会儿摆个竹灶在这儿，上面置个铜风炉，竹灶厅里炭火加足一些就出去吧。”
两侍女对看一眼，称是。
祖筠从竹笼中取出茶罐，又问茶碗要用那只。
杨太后想了想说：“以前收起来的紫定薄碗可还在？”
祖筠点头答收得很仔细，贵重东西都不敢乱藏。说完取了一只放到榻几上，夹了几片茶叶进去，忽似考虑到什么，便又取了一只茶碗放在一侧说：“多冲泡一杯，喝完了还能换。”
杨太后并不接话，留得屋内独有沏水声而已。锦瑟开门叫内侍搬了个一尺五寸高，一尺见方的竹灶进屋，自己则端了七寸铜炉一一搁好加上炭火。
祖筠冲泡好，等了一阵，将茶水倒掉说：“从第二泡开始饮，到底还能有些安神作用，不至睡不踏实。”接着又将两杯倒满后携锦瑟退下了。
杨太后坐到榻上，打开窗子，此次外面一片无声，她仍旧愿意独坐不语。夜风透，冰轮深，秋虫不鸣叶无根，她沉心静待，不知要等到几时。只等到她嘴上有些干涩，举起茶碗咂了一小口放下，仿若自言自语：“夜茶已凉，独饮更冷，早知如此便该煮酒而醉。”
忽有人接道：“夜茶独饮，无论如何烫过，也都是凉的。”
杨太后闻言，端起茶碗向外一泼，茶水溅到外面竹树，留下斑驳暗影，窗中光晕渗透下去，映出几许黑斑。她从铜炉上蓄了些汤水，端到窗外栏槛上，眼望竹枝，轻声说：“你既知道，为何早就到来却不肯现身陪我？”
一只手从从窗边伸出，拿起茶碗道：“不知有何可说。”
“为何无话？这茶碗是你最喜欢的紫定釉色，这茶亦是我仔细挑选过的小芽鹰爪，因怕滋味失散，还特意命人按季用花熏过，花香甚浓，你却没尝出来？”
那人冷冷道：“哥窑出来个紫定釉不易，我这种卑贱之人如何配用，遑论空谈耳。又听说熏香茶法只需几宿，自得盛花香气可爱，可你却怕茶老因涂抹恁多，我只能喝出花中滋味，喝不到什么小芽了。再者...”那人撂回来一只空碗，接着说：“你这小碗需频频注水，什么话都被打断了。”
杨太后知他话中有话，亦明白他想要何种答复，她却不肯给他，反问：“对饮，茶不过是个由头罢了，茶杯大小坏不了兴致，倒是你这般不耐，可是气我尚未替你平反？”
那人哼了一声：“我从前与你说话并没有这么累，全因你心思机敏。今日你机敏如故，却要装糊涂，我当真不愿再说了。”