“公道？”颢蓁的怒火添了一份茫然、吃惊、不解，并非为他的言下之意——他必然会找出她的把柄——而是，跟前这个人哪里还有半点曾经温雅儒善的模样？一瞬间，她觉得他仿佛是个陌生人，不禁皱起眉，音色沉嗡，一顿一挫地说：“我真的看不透你，要查就查，悖得什么公道？”
赵桢的眼神随着她的话变得更加寒冷，这句话他不是第一次听到，而上一个说出口的正是企图接替章献共理军国事的杨太后。他转过头，不愿再瞧着颢蓁的眸子：“要多了公道便少了人情，要多了人情便少了公道，此事世人皆知，你又何必多此一问。”
颢蓁碧滟的双瞳紧紧抓住他的脸不放，愈发不解，他口中胡乱讲什么公道，什么人情，莫非“你所谓的公道，竟是与我没有了人情吗”，她听见自己如是道。
她如此直白的解读，反而让赵桢默然了。他是清楚她的，话已讲尽，无谓继续划伤她的心——尽管他坚持认为她的骄傲不大可能被伤到，且亲手打碎这份骄傲会给他些许的开怀，但他仍旧保留了最后一点情面。
可他又默然太久，久到连二人心中的热气都流失。
“你不用多心，我不过听说，最近受献之风随冬旱不退渐有复苏之兆。”这是他所能给出最后的回圜，“皇城里的人是否推诚行善做百姓表率，关乎民心归一；而受献屡禁不止，实在可恶，今次势必要在冬旱结束前，给出一个交代。”
暖香的尾韵一点点柔化颢蓁的心，她狠狠咬住自己的嘴唇，深吸一口气，如常地劝告自己将他生性的不忍，理解为二人之间残存的余温。
“罢了。”她暗暗对自己说，似向他做出了妥协般悄悄转身，将惜墨带来的点心端至赵桢面前，努力挤出一抹平静，“那妾身全当官家方才那些话是因为前朝有太多烦心事所致，就别再提了，眼下用些小菜补气补身倒还紧要。”
赵桢略作停顿，尽管收到了台阶，却没法立即踩上去。正犹豫时，颢蓁伸出手，一言不发地将人参五香糕朝他的方向轻轻一推，直直送到他鼻子底下。赵桢向上瞟了她一眼，与她期待的目光撞了个满怀，他能感觉到她的迫切，这份熟悉的迫切令他倍感不安。
他尽量不露出冷淡的神色，软软得拒绝：“放着吧，朕现在不饿。”
颢蓁懂得她的热忱换来一盆凉水，眼眶里的星光也随之黯淡，她不再尝试，只毅然传惜墨进殿将碗碟收拾干净。“既不饿，留下也只是碍眼。”她说。然后未作辞别——他不过是不知好歹的负心人，她可是皇后——径直离去。
惜墨一边提防着赵桢会为盆景的事发怒，一边战战兢兢得从福宁殿告退，快步跟上颢蓁。
她寻思安抚赵桢情绪显是作无用功了，好歹二人没起争执，总还值得庆幸。可她偷偷观察着颢蓁，却惊觉其无波无澜的面容上笼罩着另一片阴霾。她的眼皮开始止不住得跳动起来，一种此前未曾有过的忐忑预感，如白纸上浓浓的水滴，一点点袭上她的心头。
两人一路回到坤宁殿，颢蓁额头的冰霜一丝未化。她的脚一落到中廷的地上，便对鸢姒芹香冷冷喝道：
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