“我不能娶薛家小姐。”
被叫到水月馆的路生听完母亲的话，立刻拒绝了。柳夫人面不改色，她早就料到了，所以她提前把丫鬟们清了出去，只让心腹秀凤守在门口。
“不能，还是不愿？”
“既不能，也不愿。”
“你若是想娶肖家的女孩子，那是绝对不成的，趁早死了这份心吧。”
“母亲……”路生的眼里闪着被看穿的震惊，紧接着便是不解：“为什么不成？肖妹妹知书达礼、秀外慧中。延嘉郡主是她的义母，四少夫人又得皇后看重。肖家和柳家门第也匹配，儿子实在是不懂母亲不允的理由。”
“要怪，就怪她命不好，偏偏有个罪臣父亲。”
柳夫人直击要害，路生微微低下头，她继续追加不合适的理由。
“肖家分了家，集贤坊这一派，只有位庶出的少爷在鸿胪寺当个微末小官。至于你的好友琥珀，还有他的小叔叔，书都读得不错。只可惜，读得再好也注定不会有什么前程。就算改朝换代，你敢肯定新皇不会介意肖家是个敢顶撞皇室的主儿？”
路生哑口无言。
“蒸蒸日上的薛家，江河日下的肖家。怎么选，还要我多言吗？你是个聪明孩子，不会犯傻的。”
可是，路生撩开衣袍，毫不犹豫地跪在地上。
“母亲一片慈心，儿子明白。只是，此生若不能娶肖妹妹为妻，那活着也了无意趣。”
“不得了，不得了啊。”柳夫人慢条斯理地端起茶碗，“你想跪就跪吧，只是别在这儿碍眼。去祠堂跪着，让柳家的列祖列宗们好好看看你这个痴情种的膝盖有多硬。”
路生叉手一礼，道：“是，儿子领命。”
少年步伐坚定地出了内室，柳夫人用力地把茶碗甩在地上，碎瓷片和茶叶渣都散在路生刚刚跪着的地方。她冷声对秀凤吩咐道，不许给垫子，不许给饭食，只准给他一杯冷水。
“是，夫人。”秀凤福了一礼，开始收拾地面。
祠堂阴冷，即便是季春时节，夜里也寒凉得厉害。清冷的月光照在祖宗牌位上，跪在石板上的路生驼背垂肩，双眼紧闭的脸上满是倔强。偷偷溜进来的引泉把厚衣服脱下来，披在少爷身上，又从怀里掏出一包米糕。
“吃点米糕垫垫肚子吧，少爷。”
米糕做成了讨喜的海棠形状，路生摇着头把帕子合上：“我不能吃，这衣服没关系。”
“少爷，您这是何苦呢。”
“只要能娶到肖妹妹，什么苦都不算苦。”