所以根本不到半月，收到电报后的第9天，也就是1947年8月7日的黄昏，刘邓大军的12万人马就在100多里宽的地面上，悄悄的开始了具有历史意义的千里跃进大别山。
这注定是一着险棋。从西鲁南到大别山远隔千里，前有陇海路、黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河等天然障碍，后有蒋介石十几旅的部队穷追不舍，再加上正值酷暑、雨季，河水猛涨，道路泥泞，暑气蒸人，部队本来就疲惫不堪，也没来得及好好休整，现在又要马不停蹄地向南奔驰，真可谓困难重重。
摆在刘邓大军面前的第一到难关，就是号称“死亡区”的黄泛区，“黄泛区”只能隐隐约约的看到一些坍塌的民房屋脊，积水没膝，深处及脐;即使是无水的地方，也尽是些稀烂的胶泥，前脚起，后脚陷，荒无人烟，行军、食宿均十分困难。
17日，刘邓大军战胜困难，胜利通过黄泛区。
18日，又渡过沙河。
20日，部队轻装向汝河进军。蒋介石曾错误地认为刘伯承、***所部是“北渡不成而南窜”，这时，蒋介石如大梦初醒，惊出一身冷汗， 气恼的撤了参谋总长陈诚的职务，亲自兼任参谋总长飞到前线督战。蒋介石调来整编85师经过平汉路南下，驻守在汝河南岸，全力收缴或砸烂汝河上的所有渡船，并且以很猛的火力来阻击刘邓大军。
前有阻兵，后有追兵。面对此情此景，刘伯承说“狭路相逢，勇者胜”***说“不惜一切代价，打过去。”
野战军先头部队打的果然很英勇，他们所有的步枪都按上刺刀，每颗手**都揭开盖，沿途不留一个据点和一个敌人。这样从头天晚上打到第二天下午，也就是说8月25日下午，刘邓大军4万多人渡过了汝河。
最后一道险关就是淮河。8月的淮河正值雨季，水情变化无常，刘邓大军缺少渡船，被阻挡在淮河北岸。此时，敌人追并的先头部队已经和刘邓的后卫部队接上了火，形势再次变的紧急起来，刘伯承借着马灯的光亮，手拿竹竿，亲自探测水深。
刘邓大军刚刚冒险渡过淮河，追兵就赶到了淮河北岸。不料此时河水突然暴涨。数十万国民党军队只得望河兴叹。
经过20多天千里挺进，8月27日，刘邓大军终于走到了大别山。这一消息传到陕北，毛**欣喜的说:“我们总算熬出头了，20多年以来，革命战争一直处于防御地位，自刘邓南征后，我们的革命战争，才在历史上第一次转为战略进攻。”