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本書的主人公是一個老實巴交的鄉下人，1956年出生於黑龍江省雙鴨山市饒河縣西南約24公里的一個叫永幸的小村裡。
當時的父母都沒什麼文化，村裡大喇叭那幾天老喊“北京舉行了八大預備會議，毛主席在會上作了《增強黨的團結，繼承黨的傳統》的講話······”所以就給孩子起名叫“趙繼統”，聽着還是很有學問的感覺，比他的哥哥姐姐強多了。
大哥出生於1949年，作爲共和國的同齡人自然叫起了“建國”，結果後來走出了小村子才知道同名者不知凡幾。
姐姐出生於51年，當年中央人民**的全權代表和西藏地方**的全權代表在北京簽訂《中央人民**和西藏地方**關於和平解放西藏辦法的協議》(簡稱《十七條協議》)，宣告了西藏的和平解放，遂起名叫“趙西平”。不過在上戶口時，經過工作人員的解勸才改成較爲女性化的“趙熙萍”。
作爲家裡的“老疙瘩”趙繼統無驚無險的成長着，只是他和哥哥、父親三人間有一個不爲人知的秘密。
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時間到了1964年10月16日，一個令所有中國人，不應該說是所有華人激動萬分的日子，中國的第一顆***爆炸成功！有力地打破了超級大國的核壟斷和核訛詐，提高了我國的國際地位。同日，那位批評了約瑟夫·斯大林同志、並多次訪美的赫魯曉夫；那位撤銷了對中國的援助計劃，致使蘇聯與中華人民共和國關係惡化蘇聯*****終於“被退休”了，從此被迫淡出政壇！
就在舉國歡慶之際，一向任勞任怨卻又異常執拗的大哥突然提出要去參軍，樸實木訥的父母商量了半宿，終於同意了他的請求。
吃苦耐勞的性格使大哥在軍隊這個紀律性極強的團體裡如魚得水，並信誓旦旦的要參加新組建的**部隊，雖然最終沒能如願，但還是因爲能吃苦肯出力能被部隊特批允許其超期服役。還超期了兩次，最終服役了七年，沒能轉成志願兵，於1972年退伍安置在鄉文化站。
不過在部隊期間通過關係在71年將趙繼統也招入了部隊（虛報年齡），也就是說主人公從十五歲上就開始計算工齡了。也許是運氣好些、也許是政策放寬了，趙繼統只申請了一次超期服役後就順利的轉成了志願兵，被分配到一個很出名的部隊幹休所任小車司機。
他所保障的老幹部用車不多，但是由於要寫回憶錄，常叫趙繼統幫忙查閱資料（眼花了）。一來二去倒讓主角愛上了閱讀與研究，特別是中國的抗日戰爭史和解放戰爭史，還有後來的抗美援朝等。
老幹部們不厭其煩的給他講解兩軍對壘的盛況、血肉橫飛的場面以及慘絕人寰的場景。隨着熟識的老人們一個個離世，他受到的饋贈越來越多，有紅軍時期的軍帽、踏過草地的草鞋、沒能打響的“臭子兒”、體內取出來的彈片，甚至一些孤寡老人將一枚枚擦得雪亮的軍功章也留給了他···