北唐五日一朝，平时不上早朝，女帝往往会在清心殿下榻，起得稍迟一些。由于是女人的缘故，她登基掌权后，后宫彻底闲置，不存在嫔妃侍寝一说。前几年，民间还曾传过她私蓄面首的流言，甚至揣测她跟萧元二人之间有着不可言说的亲密关系。这些流言是真是假，恐怕只有当事人才清楚。至少在明面上，女帝宿寝清心殿，一人独居，这是宫里内监们司空见惯的常态。今夜是个例外。天尚未亮，她就已起身，没有吩咐侍女伺候梳妆，就这样身穿睡袍，脑后披散着细长青丝，在清心殿里来回踱步，面容冷峻如霜。很罕见地，萧铁伞和元本溪同时被召来，伫立在阶下。两人凝眉沉默，听着女帝的脚步声，焦虑情绪并不比女帝轻。除此以外，台阶下还跪有一人，战战兢兢。夤夜进寝宫面圣，足见事态之紧急。此人身材魁梧，一袭黑袍裹身，背负颀长铁剑，明显是名大修行者。只是，在三位屹立皇朝最巅峰的大人物面前，他心里承受着巨大的压力，额头冒出冷汗，准备迎接随时降临的雷霆怒火。二统领暗形，身手轻盈超绝，踏雪无痕，在雪影卫的地位仅次于萧铁伞，是备受女帝青睐的心腹爪牙。按先前的圣旨，他此时应该潜伏在城里，亲自指挥雪影卫保护一众旧臣。他火速进宫，就说明任真的行动得手，已然引起雪影卫的恐慌。雪影卫把差事办砸，萧铁伞身为大统领，同样无法推卸责任。见女帝备受煎熬，还在强忍怒火，他心里感到内疚。他攥着一叠草纸，嘴角不断抽搐，怒骂道：“若非擅离职守，目标就在你们眼皮底下，怎么可能被人无声抹杀？都是一群没用的饭桶！”暗形闻言，身躯猛然战栗，将额头紧贴在地上，颤声道：“从凶手的作案手法来看，他们对目标的生活习惯了如指掌，所以才能出现在最恰当的时间和地点，发起致命一击。”他咽了口唾沫，见萧铁伞没再训斥，斗胆说道：“能做到这些，而且迅速杀死这么多人，足以说明对方实力强大，且蓄谋已久。并非属下失职，实在是敌明我暗，防不胜防……”萧铁伞正准备继续怒骂，元本溪憎恶地皱了皱眉，“事情败露，现在说这些还有何意义？一夜之间，这么多人被杀，形势已经到了最严峻的时候。纸里包不住火，还是先想办法化解危机吧！”上次顾海棠出手，杀人现场是在死者家中，事后目击者不多，所以消息没有大规模传播出去。但这次不同，她杀掉一些人，是在赌坊、妓院等公共场合，没过多久，就被外人发现，闹得沸沸扬扬。更关键的是，现场不仅写有“替天行道、明净高悬”的字样，还出现伪造好的口供状，将两桩血案的原委拆解成诸多环节，陆续呈现在外人面前。世人很快就会明白，降晋的任天行本无反心，只是功高震主，在女帝的计谋下被逼走上绝路，而襄王高澄，更非聚众攻打皇宫的真凶，其实是沦为武清仪弑君篡位的幌子！一旦真相大白，所有矛头都将对准女帝，激起强烈的民愤，不仅会失去本就不稳固的民心，更是给蠢蠢欲动的旧势力提供起兵名义，号召天下伐武复国！元本溪表情复杂，“前天那两人被杀，我就觉得不妙，却没想到，事态竟恶化成这种局面。人言可畏，复仇跟翻案结合在一起，这是想离间人心，恐怕会滋生叛乱……”萧铁伞目光骤寒，阴冷地道：“这件事怪我，没能把高瞻抓回来。难怪他迫不及待，想逃离京城，原来他蓄谋已久，早想好翻案造反的计划！”元本溪没再说话。此时女帝豁然转身，盯着跪倒的暗形，“你刚才说，今夜死了多少人？”暗形答道：“共计十六人。”女帝闻言，跟元本溪对视一眼，眼神晦暗，“也就是说，他们的计划还没结束。”当年为了铲除那两位重臣，为谋逆篡位扫清道路，他们煞费苦心，纠集在一起的同伙远不止这些。既然对方没有全部杀掉，就说明接下来，京城还会继续爆发杀人案。萧夜雨捏着腰间的伞柄，寒声道：“我亲自去蹲点，蛰伏在暗处，这次一定要将逆贼揪出来！”元本溪摇头，“对方的杀害目标太多，你分身乏术，只会顾此失彼。事已至此，咱们不能再冒险了。跟抓住凶手相比，更重要的是，一定不能再有新案情被揭开，让矛盾更加激化。”萧铁伞莫名烦躁，反问道：“不抓住凶手，你如何阻止他们兴风作浪，继续杀人翻案？”元本溪沉吟良久，看向昏暗灯火下的女帝，狠戾地道：“既然死人无法避免，与其等对手翻案，咱们不如主动出击，抢先一步将剩下的人灭口！”女帝眉关紧锁，脸色变幻不定，“所有人都死掉，朝廷会伤筋动骨，出现巨大的官员空缺，届时内忧外患，大厦将倾，你想过没有？不到万不得已，我还是想保全他们，不愿成全那群逆贼的心意。”她擅长借刀杀人，当然明白，自己亲自出手，就会沦为别人的杀人之刀。元本溪叹了口气，无奈地道：“我何尝不知，这是下下策。但形势所迫，趁现在泄露的只是部分真相，没有和盘托出，亡羊补牢不算太晚。而且，咱们还有一招反手，或许能将形势扭转过来。”“哦？”女帝眼眸骤亮，仿佛看到了希望，急切追问道：“先生有何高见？”“先发制人，后发制于人。咱们抢先出手，把剩余的人抓起来，等于抢到话语主动权。至于抓人的名义，就说他们是高瞻的同党，策划这起杀人案，利用旧案构陷陛下，损害朝廷威严，以行聚众谋逆之实！”这是最典型的恶人先告状。谁先开口，先入为主，谁就成了无辜的原告，更容易获得旁观者的认可，占据言论优势。女帝幡然醒悟，“把他们当成凶手杀掉，可以了结已经发生的杀人案。日后再有人翻案，也会被默认为高瞻的同党，妖言惑众，扰乱民心！”以前，她投鼠忌器，担心那些同伙藏有后招，所以迟迟不敢灭口。如今，传言已起，她顺势杀人，反咬一口，也就不必再顾忌别人翻案。反正所有的锅，都由庸王高瞻来背。元本溪补充道：“这两起旧案，有一个共同的核心人物，献国公叶无极。所以他必须死，否则，一旦落在高瞻同党手里，他会将所有实情都招供出来，后果不堪设想！”这时，萧铁伞忽有所思，“遵陛下旨意，雪影卫派叶明华在叶府卧底，担任大管家监视多年。他昨日密报，说叶家去拜访夏侯淳，想联手勾结，套取饷银。既然如此，索性杀掉这只硕鼠，抄没他家的存粮！”
