任真神色微滞，并非意外于杨靖的建议，而是没想到，这落魄书生竟跟他有极其相似的看法。难民暴乱一起，他在思考应对之策时，就曾想过这个主意。他主动放弃一部分粮食，将其抛诸空地上，成为无主之物。那些疯狂的暴民见状，必会蜂拥而去，展开内部抢夺，而非继续跟虎卫争斗。毕竟抢没主的东西，当然比从虎口夺食容易。这招弃卒保车，能以微小的代价，将难民祸患引开，让他们内部产生混乱，无法再紧抱成团，拦截运粮军的去路。而且，自愿交出一部分粮食，也能挽救不少难民的生命，这是慈善之举，既化解危机，也让任真赚得好名声。这一招相对温和，能尽可能减少军粮损失。但是，鉴于某个原因，任真并未迅速采纳，仍然在犹豫之中。此刻听杨靖提起，他若有所思，调侃道：“凭你的五境修为，在难民里罕逢敌手，到时率领牛家村民抢粮，肯定没人抢赢你们！”杨靖自身实力强劲，又足智多谋，指挥村民密切配合，这一招最直接的受益者，当然是牛家村人。有了可抢夺的粮食，至少他们自保无虞。见自己的小心思被识破，杨靖淡淡一笑，并不觉难堪。“乱世之中，为强者居之，实力强的人理应抢到饭吃。只怪我们差得太远，不然，我何必这么麻烦，早就率人劫走大批军粮了！”任真深以为然。难民这么多，总有人要饿肚子，抢不到粮食，也别怪竞争残酷，世道不公，要怨就怨自己不够强。他打量着杨靖上下，说道：“我看你举止文雅，又深明大义，绝非平庸之辈，难道是哪家书院的贤士？为何流落至此？”他对杨靖的底细摸不透。此人书生打扮，且是私塾先生，大概是儒家门生。但他又通晓兵法，指挥有度，懂得驾驭军心，似乎出自兵家路数。刚才的切脉诊病，就更让任真看不懂了。杨靖闻言，怅然答道：“真人面前，不说假话，不敢瞒军爷，我并不是儒家门徒。诸子百家，早已尽数没落，至于我师门的名号，实在羞于启齿……”任真诧异道：“为何？”杨靖神色黯淡，“我出自丹青道，家师丹青绝，已经……离开南晋。”任真骤惊，“你跟吴道梓是一伙的？！”这场南北战争的起点，便是吴道梓叛国，里应外合，将南晋主力悄然引入江北。丹青道唯吴家是瞻，一并投降南晋，此人怎会混在难民人群里！难道他真是奸细？不对，他怎敢主动吐露身份？任真表情震撼，无数念头在脑海里闪过。杨靖愤懑地道：“看来你都知道了。家师不得志已久，自认为饱受欺压，于是率众叛国，献城求荣。我跟他志向不同，不肯见利忘义，厚颜寡耻，所以分道扬镳，脱离了他们的队伍。”任真心头微松，这时又想到，那些牛家村民跟杨靖相熟，乐于拥戴他，想必是钦佩他的高风亮节。此人呵护孩童，心怀仁义，应该不像是装出来的。“我回到牛家村，办了一座私塾，教当地娃娃们读书识字。前不久，敌军攻占家乡，我有心归隐山林，又放不下那群学生，怕他们在逃难途中，被蹂躏遗弃，便护送他们一路北上。”任真释然，难怪此人身手不俗，却甘愿混在难民里流亡，原来是心疼学生们的缘故。“那位郭康兄弟，以前曾是军伍教头，因为看不惯上司的恶行，愤然辞官回乡，当卖肉屠户。我俩本想将乡亲们安置好，再各自离开，谁想到，北唐之大，竟没有一城愿收留我们！”他叹了口气，落寞之情溢于言表。任真不知如何出言安慰，沉默一会儿，沉声问道：“接下来，杨兄有何打算？一直这么逃下去，不是长久之计。孩子们还太小，继续风餐露宿，肯定会吃不消。”杨靖低头，凝视着皴裂的土地，眼神飘忽，“粮食……我得带他们找到粮食。”弄不到粮食糊口，无论逃往哪里，始终都是过客，无法真正立足扎根，让乡亲们生活下去。然而，北唐今年旱灾严重，各地都在闹饥荒，粮食极度匮乏，杨靖这个想法注定难以实现。以难民们的身体状况，肯定没法撑到秋收时节。如何安顿下来，这是迫在眉睫的难题。任真踌躇片刻，说道：“你刚才建议我，放弃一部分粮食，让大家去抢。先前我考虑过这主意，但是我想，杯水车薪，就凭我送的那点粮食，救不了多少人，更没法真正解救你们。”杨靖眨了眨眼，反驳道：“但总好过我们迅速饿死。连这片平原都走不出，还谈什么以后？”任真听出这话里的意味，解释道：“你别误会，我没说不采纳你的建议。而且，我准备更慷慨一些，拿出比你想象中更多的粮食。”杨靖豁然抬头，眸光明亮，“多少？”任真没开口，取而代之的，是伸出一根手指。杨靖情绪激动，惊呼出声，“一万石！”任真摇头，“十万石。”杨靖心脏怦然一跳，震惊得说不出话来。任真给出了一个他想都不敢想的数字。要知道，整支运粮军里也只有六十万石，这意味着，任真愿意放弃足足六分之一的粮食，来救济难民。这绝不是弃卒保车，已经伤筋动骨，影响到前线的军粮供给。任真为何如此慷慨？难道他不知道后果有多严重吗？杨靖呆滞良久，才缓过神来，以不可思议的眼光看着他，问道：“你不是在开玩笑？十万石军粮丢失，到时你如何跟朝廷交代？这么大的罪名，你承担不起！”“朝廷？”任真冷冷一笑，站起身，负手环顾着漫山遍野的难民，说道：“朝廷再坐视不管，让形势恶化下去，恐怕朝廷就不存在了。”杨靖脸色剧变，站在任真身后，犹豫一会儿，终究还是没有说话。任真望向北方天空。远方山丘顶上，一只雄鹰盘旋而过，像是在等着新鲜肉尸倒下，让它饱餐一顿。又像是猎人放出的战鹰，正从高空侦查敌情。任真眯起眼眸，眺望着它，幽幽地道：“我愿意提供十万石粮食，不过前提是，你得答应我一件事。”“什么事？”杨靖感到意外，不明白任真此话何意，难道他是为了自己，才肯如此慷慨解囊？任真说道：“我要你把所有人凝聚在一起，带他们去北方。”杨靖皱眉说道：“难民人数太多了，我没那么大本事，能让所有人听我的。他们领完粮食，就会一哄而散，不是每个人都感恩戴德，肯服从你的调遣！”他越发困惑，任真究竟想干什么。任真头也不回，“那你就告诉他们，去北海有饭吃！”
