祭拜魏铮，看似是很简单的决定。任真既然来到北海，理应到师兄墓前致意，以尽师弟之礼。然而，在场的儒生们都不是天真孩童，略微细想，便知此举背后的用意耐人寻味，神色变得凝重。三先生魏铮死于七年前，是北海檄文案的核心人物。当时，先帝薨，国无储君，武后意欲窃权，魏铮率北海文人血书力谏，是民间反武势力的领袖。眼见反对浪潮愈发高涨，阴谋即将落空，武清仪无奈之下，让元本溪请儒圣出山，亲自驾临北海，以武力诛杀魏铮，又命雪影卫血洗北海，手段铁血强硬，总算将这股势头镇压下去。魏铮是儒圣董仲舒亲手杀的，也是在执行女帝的意志，可以说，他当年的立场，触犯了北唐最大的两座山。故而，在他死后，北海人心惶惶，避犹不及，没人愿惹火烧身，站出来替他收尸。数万忠骨曝晒在外，无处安葬，可谓凄惨。多年来，北海人虽良心未泯，但忌惮女帝淫威，害怕重酿惨案，仍不敢公开祭奠亡魂，只能偷偷在书院后的荒野里，竖起一块无字墓碑，以示哀悼。千里孤坟，无处话凄凉。直到最近，经过漫长的蛰伏，北海终于起兵讨武，在誓师南下前，专门举办一场隆重的葬礼，告慰惨死在血案中的数万英灵。北海参差百万户，当年青山何处无枯骨？且把铁剑饮烈酒，今朝从头迈步洗旧辱！肃清国贼，还政高唐，不仅是北海人忠于旧皇族的忠贞气节，也是他们洗清当年耻辱的唯一方式。魏铮虽死，他的铮铮傲骨始终活在北海人心间，不曾腐朽。因此，任真初到北海，先去祭拜魏铮，这一举动，无疑是在向北海人示好。他敬重魏铮，就是在敬重北海坚守的气节，很难不让众人欣慰和认同。更值得揣摩的是，任真的身份非比寻常，既是受女帝信赖的吹水侯，又是执掌儒家的儒圣爱徒，他肯主动提出，去魏铮墓前祭拜，无论怎么看，都像是在替长辈认错，忏悔当年所犯的罪恶。正视历史，才能赢得尊重，缓解北海对过往历史的执念。他愿意这么做，是非常睿智的决断。很快，北海书院的副院长站出来，替任真引路，众多儒生们纷纷紧随其后，要亲睹任真祭奠北海英灵。人潮涌动，同时涌向书院方向，阵势浩大壮观。这会儿功夫，有人慌忙跑回高家，汇报任真的异常举动。任真则走在前头，带领北海文人，浩浩荡荡地来到书院后方。秋日里，原野上草木已枯，那座坟茔置于空旷地上，孤零零竖着一块墓碑，气氛萧杀而凄凉。众目睽睽之下，任真表情肃穆，牵着小不起走到陵墓前，毫不犹豫跪地行叩首礼。小不起虽不知墓里葬的是谁，仍然学着任真的样子，跪地磕头，一丝不苟。众人看着这一幕，黯然唏嘘。任真跪在地上，肃然道：“师兄高义，天地可鉴，纵然一时蒙尘，浩气必会长存，永昭千古。身为大唐子民，我对您仰慕已久，愿以您为楷模，誓死坚守正道，将儒家忠义发扬光大！”说罢，他俯身再拜。众人听着他的话语，表情有些复杂。对于任真的一系列作为，他们早有耳闻。讲解春秋，解囊赈灾，主持朝试，死守国门，这桩桩件件，行的无不是仁义之道，爱惜民众，令人景仰。这也是他们愿去城门迎候的原因。任真个人的学问道德，当得起先生二字，当得起师礼。然而，他的身份也很特殊，不容忽视。如此鸿儒贤哲，本应明辨是非，洁身自好，远离朝堂才是，他却刻意迎合女帝，甘当朝廷鹰犬，抵御义军，站在北海的对立面。所以他们很费解，任真此时的言辞诚恳，分明对魏铮充满敬佩，不像是演戏。既然如此，他又何苦兵临城下，跟契合魏铮遗志的北海为敌？任真身上，带有让人看不透的矛盾。任真抬起头，仿佛知道众人的心思，沉声道：“京城流血夜，真相大白时。若非有人翻出旧案，我也不知，当今皇帝竟如此倒行逆施！我身在朝中，定会倾尽全力，为您平冤昭雪！”这几句话，确实是他想对魏铮说的，也是他想让身后众人听到的。他是在表态，让北海儒生们意识到，自己并非跟女帝同流合污，不辨忠奸。有朝一日，他一定会让朝廷平反，告慰本朝三大案中冤死的众多忠良。说罢，他再次叩首。这时，后方人群里忽然传出怒骂声，极为刺耳。“惺惺作态！你嘴上说得好听，还不是照样当武家的走狗，贪恋他们赏赐的荣华富贵！收起你的虚仁假义，滚出北海吧！”此言一出，立时将所有人的注意力吸引过去。大家看到说话的这名书生，顿时恍然。此人叫孔文举，是在北海极有文名的大才子，他的父兄便死于当年血案。那日，他还在襁褓里，被母亲抱出外地省亲，才幸免于难。他的境遇跟邬道思相似，都对朝廷和女帝恨之入骨，思想偏激，如今看到朝中的权臣任真，跪在魏铮墓前信誓旦旦，难免会愤恨，对他的言行表露不屑。任真闻言，起身看向孔文举，脸上看不出半分怒意。对于这样的状况，他早有预料，知道迟早会发生。现在有人跳出来，早早把话说清，好过待会谈判时再撕破脸。他温声说道：“我是否贪恋富贵，虚仁假义，不是某个人就能决定的，天下人自有公论，所以，我没必要跟仁兄争执。等三先生的冤案昭雪后，恳请仁兄替我来烧几张纸钱，权当赔礼。”他不卑不亢，侃侃而谈，众人听得都很舒服，心道，久闻小先生雄辩，今日一见，果然从容不迫，不失名士气度。孔文举微僵，没有服软的意思，冷哼一声，嘲讽道：“哦？那我倒要请教侯爷，你该如何替三先生平反，才能不触怒那毒妇，保住自己的乌纱帽？”任真波澜不惊，在所有人注视下，答道：“我会兵谏。”
