会稽郡，东林书院。作为儒家四大书院之一，这里门生弟子众多，又是前朝东吴的思想文化中心，曾经香火鼎盛。即便是现在，高唐复辟，东林书院仍扮演着极重要的角色。前任院长封万里，在长安大战中陨落，按皇帝的旨意，那群参与保卫皇宫的核心人物，战后都没被追究，安然返回书院。至于新任院长，则是任真亲自指定的年轻人。韩湘子压力很大。上任后，他预想中难以服众的困局并没出现，轻松地接管了书院事务。但棘手之处在于，任真曾经抛给他的学术课题，也就是新学改革，迟迟没有头绪。平稳局势没能维持多久，缺失教化的会稽六郡再次出现匪患，人心浮动。不少青壮年做强盗已久，野性难改，不甘于劳累枯燥的农事，重新啸聚山林，群匪割据的局势又上演。真应了那句话，破山中贼易，破心中贼难。很快，朝廷颁布调令，任命卓尔为会稽郡守，领兵前往东吴剿匪，又命韩湘子协助，广建学塾，大力教化民众，并竭力说服匪众，扭转当地野蛮粗陋的社会风气。这也正是在东吴试行新学改革的现实意义。韩湘子领命后，当即下狠心停课，将书院的教授们分成数十批，率领弟子分散到剿匪官军中，围攻境内所有盗匪山寨，各个击破的同时，对俘获的匪众耐心诱导。两人文武相济，大刀阔斧，为了根除匪患，不惜亲力亲为，进深山，闯大泽，跟那群刁民悍匪打游击战。历经数月，官兵和儒生们呕心沥血，终于扫除绝大多数山头，花大功夫安顿好匪众，同时加强地方治安，确保民众难再兴风作浪。总体而言，这次行动立竿见影，颇富成效，会稽六郡的社会风气肃清很多。当然，难啃的硬骨头不是没有，至今仍让韩湘子头疼不已。譬如武陵山一带，山高林密，是易守难攻的天险，不利于大队官兵深入作战。当地有一伙悍匪，既狡猾又猖獗，总是能凭借地利，及时逃走，避开官兵围剿。卓尔和韩湘子曾亲自前往武陵，指挥众军剿匪，双方斗智斗勇，激战数十回合。在博弈过程中，他们惊愕地发现，这伙人其实并非普通百姓。武陵寨的几名匪首，均是大修行者，道法高强，连他们手下的很多小头目，也修行多年，身手不俗，难怪官兵屡战屡败。除此之外，韩湘子敏锐察觉到，自己的队伍里有内奸。为什么这么说？因为每次官兵出动，哪怕是半夜潜行，武陵寨都能事先做好准备，仿佛知情一样，进退自如，从没出现措手不及的情形。显然，有人暗中勾结盗匪，通风报信。韩湘子倍感苦恼，只能先率书院师生回山。没办法，暗藏的奸细太狡猾，无论他如何试探引诱，那人都滴水不漏，毫无破绽，又如何能锄奸？他不知道，那伙悍匪不仅本事了得，其身份更是大有渊源，大到匪夷所思的地步。武陵山的大当家，叫张天宝，是一个容貌俊逸的年轻人，还不到三十岁，气质不凡，颇有大将风度。他心思深远而缜密，应该是读过兵法，对官兵的作战手法非常熟悉，应付起来游刃有余，这也是韩湘子久攻不下的最大症结所在。当然，张天宝并不是他的真名。张天宝威望极高，属下们对他忠心耿耿，绝对服从他的指挥。这群人纪律严明，比官兵还训练有素，作战时更骁勇异常，一度令卓尔怀疑，自己是在跟晋军交战。即使拷问擒获的俘虏，卓尔也没能问出，张天宝究竟是何方神圣。或许，只有攻破武陵山，抓住张天宝，这个秘密才能解开。……正月十五，月明风清。山寨宴饮过后，张天宝独自坐在山巅磐石上，仰望着夜空那轮圆月，百无聊赖地喝闷酒。这里有两块磐石，相距不远，两头对峙，形状酷似龟蛇。去年他和师尊路过时，师尊说，此地有龟蛇坐镇，疑似真武法身，能汇聚北方灵气，有不世之大机缘。张天宝深以为然，便在此定居，将旧部召集过来，落草为寇，很快形成如今的规模，凭借地利人和，敢跟官兵抗衡。此时，他面颊微红，躺在龟背石上，仰面朝天，迷离眼神里，透着平常不曾流露的愁绪。“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉。”张天宝吟到此处，痴痴笑笑，心潮激荡起伏，鱼跃起来，朝山下的茫茫夜色纵声长啸。很难想象，这首饱蕴沧桑的诗，会从一个风华正茂的年轻人嘴里念出，听起来像是无病呻吟，故作深沉，但实际上，这正是他的心情写照。皇图霸业，终究是一场梦，谈笑间烟消云散，到头来，还抵不过这恣意人生，不如登高酣醉来得痛快。“提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞。尘事如潮人如水，只叹江湖几人回……”念完这四句话，他叹息一声，又盘膝坐下来，心情沉重许多。一将功成万骨枯，古今皆是如此，哪个皇图霸业，不是用累累白骨堆起来的？所谓成王败寇，到最后，胜者名垂千古，败者被贬低抹黑，其实说穿了，大家又有何区别？张天宝想着这些，心里越来越难受。他打了个酒嗝，喃喃地道：“爹，别怪我不肖，不肯替你报仇。我累了，不想再争了……”即使他想争，凭落魄现状，凭手里这三千匪盗，连会稽六郡都杀不出去，又怎么可能争得赢这天下？他心灰意冷，不愿再想什么国仇家恨，只想永远住在这里，跟明月清风作伴，与世无争。至于他曾经的身世，如过眼云烟，都忘了吧。不知从何时起，他后方不远处，一道高大身影悄然出现，不知从何方而来。那是一名老者，身材枯瘦，虽发花鬓白，却跟仙风道骨扯不上边。他静静注视着张天宝，当听到皇图霸业一句时，他目光闪烁，若有所思。当听到最后那句，他神色黯然，似乎被说中痛处，同样唏嘘不已。某一刻，张天宝站起，转过身来，才察觉到这老者的存在，吓了一大跳，瞬间酒醒。能悄无声息出现的，定是顶尖强者无疑。张天宝面临大敌，脑海里快速思索着应对之策，表面镇定问道：“前辈是何方神圣？”老者捋着胡须，迈步向前。“我哪是什么神圣，不过是个走南闯北的说书人而已。”
