战前标定的距离，熟练呆板的动作，让重炮营的射击便捷不少。炮手们快速清理炮膛，快速装填弹药，弄好之后，立即举起小红旗，向身后的胡指挥使示意。胡素用力下劈指挥刀，有力嘶吼下令，神情肃穆而坚定，仿佛自己指挥的是几十上百门炮一般。
在将近一里的距离上，重炮营发射了三轮。这个成绩，让杨炯比较欣慰。让胡素担任重炮营指挥使，现在看来，没有选错，他不仅对火力运用有天生的敏感，而且平素治军也算是比较严格。不然，这么短的距离，繁琐的装填，打个两轮就顶天了。
……
有些人，即便没有正儿八经打过仗，但天生就有一种战场敏感。麻狗就是这其中一个。自己的队伍，遭到了官府军队那从天而降的铁球的打击，不断出现伤亡和喧闹，麻狗虽然很愤怒，却并没有惊慌。因为他意识到，这种铁球每次只砸下来三个，造成的伤亡其实很有限，真正影响的是队伍的士气。
麻狗当机立断，停下了冲锋的脚步，站在原地大声呼喊，“打仗，哪有不死人的！铁球砸不死几个人！冲上前去，用咱们手中的苗刀，把对面的官府走狗给宰了！……”
见麻狗这么吆喝，身边的亲卫武士也跟着吆喝起来，顿时形成了一股声势，有效止住了大伙恐慌情绪的蔓延。一些寨主和武士也跟着叫嚣起来，给别人，也给自己打气。没人在意躺在地上的伤亡者，也没人在意那些**和哭泣，苗人的队伍又坚定而快速地向虎山军的阵前冲去。
进至六七十步的距离，有些武士拿出了弓弩，准备对虎山军进行射击。麻狗见了，立马喝止道，“你射个鸟！官府走狗的弓弩不比咱们的好？！不要磨蹭，赶紧冲过去宰了他们！”
麻狗的判断很准确，因为接下来的一刻，密集的箭雨从天而降。
和重炮营一样，在战前，弓箭兵千人队也进行过一些准备。距离多少，角度多少，都有过测算和实验。所以，箭雨很精准地降落到了苗人队伍的头顶上。
不同于虎蹲炮的巨响，箭支在空中划过，发出嘶嘶的摩擦声，虽然不震撼，却让人听了起鸡皮疙瘩。箭阵不仅声音不好听，而且杀伤效果惊人。除了一些寨主外，一般的苗人武士基本上都没有盔甲，有的戴着斗笠，有的举着木盾，下落的箭雨基本都能溅起血花。
伤亡骤然加大，不少武士都是闷哼一声，然后扑通倒地。一看，大多在额上，颈部，或者胸前插着箭支。个别的，身上甚至插着好几支箭。
因为有亲卫武士举着盾牌护着，麻狗倒是没有中箭。不过，看到身旁不断有人倒下，麻狗愈发愤怒，连连大吼，“给我杀上去！宰了那些走狗！杀上去！”
麻狗一边拼命往前奔跑，一边疯狂地喊叫着，突然发现，对面虎山军的一小块区域，有人平举着一根根黑乎乎的铁管子，正对准自己的队伍。直觉告诉麻狗，这可能又是官府走狗的什么厉害军械，就是不知道究竟是靠什么杀伤人的。揣测间，一排黑管冒出了火光和烟幕，接着传来一阵响脆的砰砰声。
前边好些武士扑通倒地，有些当场阵亡，有些在那里痛呼，同时用手骇然地捂着胸前或腹部的窟窿。瞬间，血水便汹涌而出，不管用手怎么捂，怎么堵，殷红的血水就是一个劲儿往外冒。伴随着汹涌的血水，凄惨的嚎叫，生命力在那些受了莫名伤害的武士身上，迅速地消逝。
火光、烟雾、脆响，每一次出现，都会有不少武士倒下。于此同时，头顶上的箭雨也是一阵阵瓢泼而下。血水，痛呼，还有那不断倒下的武士，让麻狗的亢奋和憧憬迅速褪去，一丝恐惧油然而生。
但事已至此，唯有一战。当寨主这些年的经历告诉麻狗，跟别人争斗，最忌讳懦弱和犹豫。这世间，从来都是强者的天下，懦弱就意味着受欺负。在争斗的关键时候，不仅不能犹豫不决，反而要奋起一搏，用凶狠和决绝压倒对方。
这一次，麻狗再次抑制住心里的恐惧，咬了咬牙，大声鼓动道，“咱苗家的汉子，就是靠勇武立身！今日，不是杀了官府走狗，就是死在黑牛寨的坝子上！苗家汉子，没有夯货，给我杀！”
喊完话，麻狗一把推开护在面前的亲卫武士，猛地向前窜出，双手紧握苗刀，面色狰狞地冲向对面的虎山军。
此时，杨炯也深吸了一口气，大喝一声，“弓箭兵，火枪兵，后退！刀盾兵，亲兵队，跟我上！”
急促的牛角号凄厉地响起。在杨炯心目里，这是他要下的倒数第二个命令。下达完这个命令后，杨炯举起双斧，带着亲兵，毅然撞向苗人的队伍。
接敌瞬间，就有血水与残肢扬起和落下。
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