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上山前，李文贵突然叫亲兵帮他把盔甲给脱下。
按虎山军的规矩，百夫长以上军官，都配备一定数量的亲兵，用来护卫、传令，以及照顾生活起居。李文贵现在是千夫长，按规定配有十名亲兵。
亲兵十夫长大惑不解，劝道，“指挥使，战阵之上，刀枪不长眼，哪里会认你是指挥使。没有盔甲护身，可是不行哩！”
李文贵叹了一口气，回道，“我这个指挥使，是最近才提拔的，不过是大当家念在我是虎头山老人的份上。不知道有多少人在等着看我笑话哩！今日一战，大当家要的就是速战速决，一鼓作气拿下永州卫。”
“各营指挥使，还有那些个千夫长，都是卯足了劲想着建功！大当家差遣我给重炮营开辟炮阵地，还要继续朝谏山岭主峰攻击。如果按约定的信号开始总攻，咱们的位置最靠近主峰。这是明摆着给咱们营头机会！”
“盔甲太重。咱们这是仰攻，穿着盔甲的话，肯定会耽搁身手，快不起来呀！”
“我就是要当个堂堂正正的指挥使！今日，要么立下大功，让想看笑话的，笑话自个有眼无珠去！要么，就死在路上！”
十夫长，还有其他亲兵听了指挥使的这般说辞，便不再劝告，也跟着脱下了盔甲。
其他兄弟们见了，一开始很惊讶，待明白过来后，也都跟着脱盔甲。虽然，不少兄弟们在脱盔甲的时候，都是牙帮子直打哆嗦，磕磕作响。不过，大伙总归明白，死中求活，好歹比打不赢还是个死，要强上那么一些的！
有个别兄弟，甚至把上衣也给脱了下来，光着个膀子。一问，竟然满不在乎地回道，“反正盔甲都脱了，衣裳顶个毬用！还不如都脱了，还显英雄气概哩！”
……
马千户回到自己的军帐，下面的百户官、总旗们，都一脸焦虑和期盼在等着他。但是，马千户毫无反应，径直坐到自己的上首位置，然后把佩剑搁在案几上，一言不发，只有喉结在不时蠕动。对于大伙看向自己的焦虑神情，他更是懒得搭理，眼睛依旧直直盯着面前的佩剑。
过了一会，众人按捺不住，终于有人挑头问道，“千户官，你们刚才军议，定下啥章程？指挥使怎么说？”
接着，又有人嚷道，“听说，虎山贼派人上山了！千户官，那虎山贼是个啥章程？咱们永州卫，是战是降，定下没？”
见有人开了头，其余人也跟着起哄，“虎山贼人多。刚刚他们在山下列阵，就是从山上往下看，也是好大的一坨人哩！他们以多打少，咱们顶得住不？”
“这辈子，还没真正打过一仗哩！弄不好，小命这次就要交代在鬼地方了！”
“唉！临行前，也没能好好逗逗家里的小子，也没好好弄弄家里的婆娘。这下，可是亏大了！以后，婆娘要陪别的男人睡觉，小子要管别的男人叫爹了！”
军帐内，怨言与哀嚎开始蔓延。
半晌，马千户突然站了起来，目光灼灼盯着大伙，问道，“你们想死，还是想活命？咱们一个千户所，谁还不知道谁？都给我说说，说心里话就行？”
大伙一下也摸不准千户官的心思，相互瞅着，就是没人回话。
马千户又道，“算了！我也不兜圈子，先把军议的结果说了。指挥使不愿降，也安排布置了防御事宜。咱们左千户所，就是守现在的这个山头，咱们宿营的地方。”
“我也见着了虎山贼的信使。他们的意思是，战前投降，就收编咱们，还发军饷。战时投降，不杀士卒，但要杀当官的。至于当官的是谁，我猜，应该是针对指挥使说的。毕竟，咱们下边的人，都是在听上官的号令行事！”
“咱们一个千户所，同气连枝，共进退。是战是降，我看，依战事进展来定。若虎山贼真如传言中那般厉害，咱就降，留条性命为先。若是个花架子，咱就……”
马千户还未说完，帐外突然传来惊呼，“虎山贼上山了！虎山贼上山了！”接着，便有亲兵进帐正式通报。
此刻，马千户懒得把话说完，抓起案几上的佩剑，大步走出军帐。到了外面，他发现整个千户所的兄弟们，都在一边议论叫嚷，一边用手指向山下。顺着兄弟们指的方位，他看见，从虎山贼的大阵中分出了一小队人马，估摸着一两千人的样子，正在从山脚与旷野的分界处消失。
兄弟们喊得对，虎山贼是上山了！马千户仔细观察了一会，突然扭头对亲兵吼道，“速去中军大帐禀报，虎山贼带了有虎蹲炮！叫指挥使派人增援咱们左千户所！虎山贼只有在咱们这个山头才能架炮，肯定会先来攻打咱们！”
见亲兵一下子有些懵逼，马千户又大吼道，“去！赶紧去！军情紧急，你要当面问指挥使，确定有没有增援！”
然后，马千户又朝跟出来的那帮百户官和总旗们吼道，“你们还呆在这里干啥？赶紧滚回去，准备接战！”
末了，却又补充了一句，“是战是降，我自会定夺！反正，不会白白坑了兄弟们！大伙先顶上一阵子再说！”
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