联系起后世的一些听闻，杨炯倒是没笑，只是轻轻摇了摇头，平静地问道，“他们聚族而居？”
周鹏点头，仿佛心有余悸地回道，“聚族建堡，深沟高墙，所见，甚是壮观！”。
杨炯又问，“你看他们的房屋，估摸着有多少人？”
周鹏正色回道，“看房屋，还有问了周边村子的老百姓，这谢家阖族上下，有近五千余人，光成年男丁，就有两千多人。”
杨炯听罢，呵呵一笑，对周鹏说道，“别拿族长不当官！你看，人家比沈总督都硬朗哩！这样吧，这事暂且先放一放，咱们还有比这更急的事要办。”
周鹏一脸惊讶，“将军，又出什么事了？比这事还急？”
杨炯点点头，正色道，“嗯！有更大的族长，更嚣张！”
……
京师。
“不急！小刘子，你且起来，慢慢说来。干爹我呀，今晚刚好有空，就当听个故事了！”高起潜惬意地啜了口茶水，半眯着眼，歪着脑袋感受了一番茶香，最后才开口。
刘谦笔直地跪着，一脸亲热地看向高起潜，听了这话，便站了起来，躬着身子，小心地回道，“干爹，我在衡州上上下下，都打听甄选了，得到的消息，应该不会有假。这杨炯，年方十八，乃是娼妓之子的出身。前年夏，开了一家肉铺，干起了屠夫。不知怎么，偶然入了衡州知府家大儿子的眼，便进秦府当了几个月的护院……”
高起潜突然插话，“你这么一说，那杨炯落草为寇时，才十六岁？”
刘谦一怔，继而回道，“是的，干爹！”
高起潜脸上抹上一股玩味的笑容，戏谑道，“哟呵！这天下，还真是无奇不有。十六岁的小小屠夫，毛都没长齐，就搅动一方了！”
不知道干爹这话是什么个意思，刘谦一时也不敢接话。
正尴尬间，刘谦听见高起潜又道，“小刘子，你跟小屠夫接洽过。你对此人，观感如何？心性如何？”。
送礼的粗暴，聊天的相投，还有过继儿子的约定，瞬间在刘谦心里闪过一遭。刘谦心一横，语气老成而恳切地回道，“启禀干爹，儿子虽然跟杨炯相处时间不长，不过也是留心观察过。此人，虽沦落过草莽，但心性纯良，恩怨分明。市井传言，他本是被秦府逼着才落草为寇的。但因为秦府大公子对他有恩，他攻破衡州后，并未为难秦府，依旧还在秦公子面前执弟子礼！”
“另外，还有市井传言，当日杨炯当屠夫卖肉之时，从未缺斤短两过。但凡在他肉铺上买过肉的，都是一口一个好，还送了一个外号——杨呆子。儿子也亲身去查证过，衡州城的不少百姓，都知道这段故事。”
这话是高起潜想听的，也是喜欢听的。虽说当日帮小屠夫洗白身份，是看在银子的份上。可是，谁都喜欢跟心性纯良的人打交道，特别是自己还有恩于此人。
高起潜点了点头，又戏谑道，“杀猪的屠夫，竟成了朝廷的五品武官。哈哈哈！”
相处日久，刘谦自然知道，这是干爹心情大好的样子。于是，刘谦也跟着笑了几声，然后拱手道，“还是干爹目光如炬，慧眼识人哩！这杨炯，算是三生有幸，祖上积德，这才得遇干爹点化提携。不然，此时此刻，还在战战兢兢，准备着应付朝廷的征剿哩！”
高起潜听了，没有吭声，又端起茶盏，面上一脸矜持。
刘谦继续发力，低声道，“干爹，这杨炯还真是知恩图报，有孝心。这次，又托付儿子，捎来了不少稀罕物，来孝敬孝敬干爹哩！”
高起潜听了，更是重重点了点头，一脸的坦然与欣慰！嗯，知恩图报的小屠夫，挺好，挺好！咱家记在心里了！只是，小屠夫你远在衡州，咱家就是想着照顾一下，也难呀！
许久，高起潜开口问道，“小刘子，这小屠夫是懂事贴心，咱家自然也不能小气了。只是，区区一个衡州守备，还远在湖广，即便有心照拂，也是力有不逮呀。你这次回来，他可曾有过请求？”
听了高起潜的话，刘谦忽然一脸古怪起来，露出一副欲言又止的样子。
许久不见刘谦回话，又见其神情古怪，高起潜便放下茶盏，一脸威严地问道，“小刘子，什么事？尽管说给干爹听！干爹来做主！”
刘谦吭哧吭哧好一阵子，最后冒出一句，“御边！小屠夫，他说他想去辽东抵御东虏！”
“啊！”，高起潜一脸的不可思议。
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